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在陳實剛剛帶領暫2師兩萬餘大軍出了鄭州城的時候，在鄭州隱藏極深的日軍間諜便將這一訊息報告給了日軍華北和華中司令部。
武漢，日軍華中司令部作戰室。岡村寧次一早就站在巨大的沙盤前，臉在昏暗中看不太清，但仰頭的姿勢依然帶著司令官特有的傲氣與冷淡。
一陣匆忙的腳步聲在門外響起，情報課長衝進來，手裡捏著一份剛翻譯好的電報，臉上掛著一臉興奮的表情。
“司令官閣下！鄭州的潛伏人員‘櫻花七號’緊急電報！”
岡村寧次眼皮抬了抬，沒轉身：“念。”
“是！電報上說：昨天凌晨三點左右，鄭州西城門有大批部隊悄悄出城，估計至少一個師，可能更多。有很多車和馬，行動非常隱蔽，方向大概是向東偏南。城裡戒嚴了，我們的人沒法靠近確認到底是哪支部隊、具體去哪兒。但從規模和隱蔽程度來看，很可能是支那67軍的戰略預備隊，暫2師主力！”
作戰室裡一下子靜了，所有參謀的目光都投了過來。
陳實終於動了！他把最後一張牌打出來了！
岡村寧次嘴角慢慢揚起，露出一絲“果然這樣”的冷笑。他接過電報，仔細看了兩遍，像是要從字裡行間找出更多線索。
“向東偏南……”他低聲重複這個模糊的方向，手指無意識地敲著沙盤邊緣。“一個師以上的主力，偷偷行動……陳實，你到底是坐不住了。”
一個參謀上前一步，分析道：“司令官閣下，陳實這時候把預備隊投進來，肯定是前線頂不住了，不得不拆東牆補西牆。向東偏南……這方向既能快去支援信陽我們的主攻方向，也能斜著插到北邊，威脅我們打焦作部隊的側面，或者直接去增援焦作。他這是兩難裡做選擇，想救最危險的地方。”
另一個作戰參謀提出不同看法：“會不會是虛張聲勢，或者目標是咱們別的薄弱點？比如……潢川？”
“潢川？”岡村寧次笑了一聲，像聽見甚麼笑話。他拿起代表暫2師的小旗，在沙盤上比劃，“從鄭州到潢川，路可不近，地形又雜。陳實的預備隊要是去潢川，等他們趕到，魏和尚的暫4師早就被山口吃掉了。而且——”
他的語氣滿是不屑和肯定，把旗子重重插在信陽和焦作之間的某個位置：“潢川算甚麼？一片無關緊要的山地！丟了潢川，他陳實退守信陽或者鄭州就行！但信陽和焦作不一樣！信陽是豫南大門，政治軍事意義重大，更是我們這次首要目標。陳實要是丟了信陽，67軍威望掃地，豫南大門敞開！焦作是他的錢袋子和命根子，丟了焦作，67軍就是無源之水，不打自垮！陳實是聰明人，他會不知道哪頭重哪頭輕？”
岡村寧次掃了一眼在場的參謀，：“陳實這麼幹，無非兩種可能：第一，去救信陽，做最後掙扎，想穩住快不行的城防。第二，往北救焦作，保住他的煤礦財路。不管哪一種，都說明他被我們三面猛攻逼得手忙腳亂，被迫亮底牌了！而這，正是我們想要的局面！”
參謀深表同意：“司令官閣下明見！他的預備隊一旦投進信陽或者焦作的戰場，就再沒機動兵力了。我軍只要按原計劃加強進攻，等他的預備隊也被消耗，就能慢慢完成對67軍各部的最後分割圍殲！”
岡村寧次滿意地點點頭，彷彿勝利已經手到擒來。
“命令：所有前線部隊，加強對信陽的進攻！航空兵加強偵察，一定要查清這支支那預備隊的最終去向！一旦在信陽附近發現67軍主力援軍，立馬派轟炸機轟炸！”
他停了一下，補充道，“給山口發電報，告訴他支那預備隊可能動向，命令他加強潢川攻勢。要是在這之前打垮67軍的暫4師，此戰就基本勝利了！”
“是！”
命令迅速下達。岡村寧次再次看向沙盤，彷彿已經看見陳實那支寶貴的預備隊在信陽城下或焦作山地裡被帝國的鋼鐵洪流吞沒。他壓根沒想過，那支消失在鄭州以東夜色裡的大軍，矛頭指向的，正是他嘴裡那片“無關緊要”的潢川山地。
幾乎在岡村寧次收到情報的同一時間，北平的華北方面軍司令部也知道了“鄭州有大股敵軍趁夜往東移動”的訊息。
多田駿知道後，先是一愣，接著幾乎發狂似的大笑起來，嚇得旁邊的副官一哆嗦。
“哈哈哈！陳實！你也有今天！終於撐不住了吧！”多田駿揮著電報，在辦公室裡走來走去，臉上的橫肉興奮地抖著，“把你的看家隊伍都拉出來了？想去救信陽？還是想救焦作？”
他走到地圖前，用手指狠狠戳著焦作的位置，眼裡冒兇光：“不管你去哪兒，你都完了！你的部隊被我們三面咬得死死的，現在最後一點能動的力量也暴露了！就像撲火的蛾子，出來多少，死多少！”
多田駿轉向參謀長，語氣又急又狠：“立刻給南下部隊發電報！告訴他們，陳實的主力預備隊已經出動了，67軍的末日就在眼前！命令他們，給我加大攻擊力度！不計代價！一定要在陳實的援兵趕到之前，儘可能重創甚至打垮沈發藻部！就算不能馬上拿下焦作，也要把沈發藻打殘！我要讓陳實就算想救，也來不及，救不回來！”
“是！”參謀長也被多田駿的情緒帶動，馬上跑去傳令。
多田駿一個人站在地圖前，心裡痛快極了。
他好像已經看見焦作守軍在皇軍猛攻下崩潰，看見陳實的援兵白跑一趟的狼狽樣，看見67軍這座他恨之入骨的大廈嘩啦倒下。這份痛快，甚至讓他覺得之前南下部隊付出的傷亡，都完全值了。
“陳實……等我把你的焦作踩在腳下，看你還能怎麼囂張！”他對著地圖上鄭州的方向，惡狠狠地低聲說。
……
清晨第一縷灰白的天光，勉強穿透豫南山地冬天的薄霧，照亮了一處隱蔽的山坳。這兒離潢川主戰場已經不到二十里，槍炮聲隱約能聽到，空氣裡好像都飄著一絲淡淡的火藥味。
山坳裡，景象和寧靜的早晨完全不搭。密密麻麻計程車兵蜷在臨時挖的淺坑裡，或者靠著石頭、樹幹休息，儘量儲存體力。他們滿臉疲倦，軍裝沾滿塵土和露水，但沒人睡覺，眼睛在鋼盔下警惕地轉動，或者默默檢查自己的武器。更多計程車兵和車輛、大炮，藏在深處更密的林子中間。
陳實站在一塊凸出的石頭上，舉著望遠鏡，觀察前面的地形和傳來聲響的潢川方向。寒氣逼人，他撥出的氣都成了白霧。
向鳳武站在他側後方，也舉著望遠鏡，低聲說：“軍座，按計劃，先頭的偵察連已經派出去，和魏師長派來的接應小組聯絡上了。這一路摸過來，鬼子好像完全沒發現。”
陳實放下望遠鏡，點點頭。一夜強行軍，部隊保持了很好的紀律和隱蔽，這不容易。
“讓部隊抓緊時間休息，吃乾糧。派出警戒哨，偵察再放遠點。告訴魏和尚，我們已經到位。讓他按原計劃，在上午十點整，對正面的日軍發動一次最強有力的佯攻，一定要把鬼子主力，尤其是他們預備隊的注意力，全部吸引到正面去！”
“是！”通訊兵立刻跑向電臺車。
陳實走下石頭，來到一處稍微背風的窪地，那兒，暫2師和先期到達的暫4師聯絡參謀已經在地上用石頭和樹枝擺出了簡單的沙盤，畫出了當前潢川日軍的大致部署。依據的是蘇沫剛發回的最新情報。
“山口部隊的主力，被和尚牢牢吸在青龍嶺、大排溝、野狐坪這三個地方，”
暫4師的聯絡參謀指著沙盤，語氣帶著自豪，“尤其是青龍嶺，鬼子連攻七天，傷亡不小，可一直沒完全拿下。他們的指揮部設在這兒，”
他點了點沙盤上一個靠後的位置，“炮兵主力陣地在這兩處。根據我們觀察和蘇科長的情報，他們側面和後面比較空，留守部隊警惕性一般。”
向鳳武盯著沙盤，眼裡兇光一閃：“好！和尚幹得漂亮！把肥肉都引到案板上了！軍座，我看，我們就從這兒和這兒，”
他指向沙盤上日軍防線側後兩個結合部，“用裝甲車和精銳步兵營打頭，撕開口子！主力快速跟進，直插他們指揮部和炮兵陣地！同時分兵切斷他們退路和跟合肥方向的聯絡！”
陳實仔細看著沙盤，想了一會兒，搖搖頭：“不，胃口可以再大點。”
陳實的手指劃過整個潢川日軍突出來的部分，“山口這三萬人，被和尚磨了這麼多天，又認定我們沒力氣反擊，陣勢前重後輕，指揮和重火力比較集中。我們不動就算了，動，就要有打殲滅戰的決心和佈置！”
他抬起頭，目光掃過向鳳武和幾位主要團長：“暫2師主力，分三路：左路，按鳳武說的，快速穿插，直取敵人指揮部和炮兵陣地，打掉他們的指揮系統和炮兵陣地！中路，緊跟著左路，擴大突破口，割裂他們前線部隊和後方的聯絡！右路，向東南繞過去，動作要猛，做出包抄他們退路、甚至威脅合肥的樣子，逼山口分兵或者動搖！”
他停了一下，看向暫4師的聯絡參謀：“命令魏和尚，十點的佯攻必須堅決，把鬼子牢牢吸住！等我的暫2師一打響，他的部隊立刻全面反攻！所有預備隊都投進去，從正面死死咬住鬼子，不讓他們有組織地回援或者撤退！我們要的不是打跑，是儘可能多地消滅！要把東線這兩萬多鬼子加偽軍，徹底打殘、打怕！”
“是！”眾人齊聲低吼，戰意高漲。
陳實看了一眼懷錶，時針指向八點。離總攻，還有兩個小時。
山坳裡，士兵們開始最後一次檢查裝備，把水壺灌滿熱水，默默啃著冰冷的乾糧。軍官們圍在一起，做最後的任務確認。炮兵們悄無聲息地把一門門山炮、野炮推出來，設定射擊引數。