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與外界瀰漫的各種情緒不同，鄭州67軍軍部地下指揮所裡，有一種隱秘的興奮。
燈火通明，卻異常安靜。只有電報機的嘀嗒聲、紙張翻動的沙沙聲，以及壓低的交談聲。厚重窗簾嚴密隔絕了外界的一切。
陳實、趙剛、向鳳武三人圍在臨時拼起的大桌前，桌上鋪滿最新的偵察地圖、情報彙總和兵力推演沙盤。人人眼中佈滿血絲，目光卻亮得灼人。
“軍座，”趙剛聲音壓得極低，似怕被別人聽去，“蘇沫科長從東線發回絕密情報，已基本摸清日軍東線指揮部、主要炮兵陣地、物資囤積點的確切位置，以及各部結合部的薄弱環節。這是標註圖。”
陳實接過那張鉛筆精細標註的地圖，迅速掃視，手指在幾個關鍵點敲了敲：“好！蘇沫立了大功。告訴魏和尚，讓他依據這份情報，最後調整誘敵與固守部署，務必把鬼子主力死死吸在這幾個區域！”
“是！”
“鳳武，”陳實抬眼看向戰意幾欲燃起的向鳳武，“你部最後檢查情況如何？”
向鳳武舔了舔乾裂的嘴唇，聲音因激動微顫：“軍座！暫2師全體官兵已完成最後戰鬥準備！所有車輛檢修完畢，油料加足，彈藥按最大基數配發到單兵！各團已借‘演習’、‘換防’之名，秘密向鄭州以東預定集結點運動！隨時可出擊！弟兄們只知有大行動，具體目標僅團以上主官知曉，保密無虞！”
“很好。”陳實點頭，目光落回沙盤。
“明日凌晨三時，按計劃出擊。屆時，我親自帶隊出擊。”
“外面的人怎麼想，我雖不全知，但也能猜到七八分。日本人此刻，定以為我們山窮水盡、走投無路了。”
陳實的嘴角，緩緩勾起一抹冷冽的弧度。
“讓小鬼子先笑吧。”
“很快他們就會明白——”
“笑得太早，容易閃著腰。”
……
凌晨兩點五十分，鄭州西門。
夜色濃稠如墨，星月無光。
城門內側的臨時集結地，卻湧動著一股壓抑而熾熱的氣息。暫2師的先頭部隊已在此悄然列隊，士兵們全身披掛，槍支上肩，刺刀在微弱的天光下泛著幽冷的寒芒。卡車、馱馬、炮車在軍官的低沉口令中，排成沉默的長龍，引擎低吼著，噴出股股白氣。
沒有喧譁，沒有燈火，只有粗重的呼吸聲和裝備偶爾碰撞的輕響，混合成一種大戰前特有的、令人心悸的寂靜。
陳實沒有站在指揮車上，而是徒步走到了佇列的最前方。
他換上了一身作戰的將官軍裝，外面罩了件磨損的皮夾克，腰間挎著那把跟隨他多年的勃朗寧和望遠鏡。向鳳武緊隨其後，同樣是一身利落的作戰裝束，眼神在黑暗中灼灼發亮。
趙剛匆匆從軍部方向趕來，手裡拿著最後一份電報，臉上帶著一夜未眠的疲憊，但眼神依舊清醒。
他走到陳實面前，低聲道：“軍座，魏和尚最後確認電。暫4師已按計劃完成最後誘敵部署，鬼子主力基本被釘在預設區域，其偵察範圍未見異常擴大。潢川東、北兩個預定接應點已清理完畢。蘇沫科長報告，日軍指揮部和重炮陣地位置無變動。”
“好。”陳實接過電報，就著副官手電筒的微光掃了一眼，隨手遞給向鳳武，“告訴魏和尚，堅持最後六個小時。六個小時後，支援的大軍就會到。”
“是！”通訊兵低聲應命，轉身跑向通訊車。
陳實轉向趙剛，拍了拍這位老搭檔的肩膀。入手處，能感覺到趙剛身體因長期勞累而有些單薄。“
老趙，鄭州，還有咱們的家底，就交給你了。”
趙剛用力點頭，喉頭有些發哽，但聲音很穩：“軍座放心。城防、新兵、後勤、民政，我會看好。倪大宏那邊，我也敲打過了，他不敢在這個時候耍花樣。只是……”
他頓了頓，終究還是把擔憂說了出來，“軍座，您親自帶隊，是否……太冒險了？向師長足以勝任前敵指揮。”
向鳳武也看了過來，他雖渴望戰鬥，但也同樣擔心陳實的安危。軍座是67軍的魂，不容有失。
陳實笑了笑，那笑容在凌晨的寒意中顯得格外清晰：“這一仗，關鍵不在於前線戰術指揮，而在於勢。我要親自去，把暫2師這把刀的鋒刃磨到最利，把反擊的勢推到頂點。更要讓前線的兄弟們知道，我陳實和他們在一起，這一錘，我們砸定了，也砸得碎！”
“而且，”說到這裡，陳實笑了，“我要親自打日本鬼子的臉！”
陳實看了看懷錶，時針即將指向三點。
“時間到了。”
趙剛不再多言，後退一步，挺直身軀，鄭重地向陳實行了一個軍禮。周圍所有的軍官、衛兵，乃至近處能看清計程車兵，都無聲地立正，目光聚焦在陳實身上。
陳實回禮，然後轉身，面向黑暗中肅立的暫2師將士。他沒有高聲吶喊，聲音平穩，清晰地傳入前排每一個士兵的耳中，又透過軍官的低語傳遞到佇列後方：
“弟兄們！話不多說！東邊的兄弟，在潢川用血頂著鬼子兩萬兵，等了我們太久！南邊的兄弟，在信陽用命扛著鬼子飛機大炮，為我們爭取時間！北邊的兄弟，在焦作用身子擋著華北的豺狼，讓我們沒有後顧之憂！”
陳實頓了頓，目光如電掃過黑暗中一雙雙亮晶晶的眼睛：“現在，輪到我們了！暫2師，養兵千日，就在今朝！跟我走，去潢川，砸碎鬼子的東路軍！讓岡村寧次看看，甚麼叫中原勁旅！讓全國的父老鄉親看看，咱們67軍，是不是孬種！”
沒有震天的呼應，但一種比口號更堅實、更熾熱的東西在佇列中無聲地流淌、匯聚。士兵們握緊了手中的槍，胸膛起伏。
“出發！”
陳實吐出兩個字，率先邁步，走向洞開的城門。向鳳武大手一揮，低喝：“按預定序列，跟進！”
趙剛一直站在城門陰影處，目送著隊伍遠去，直到最後一點聲響也消失在東南方向的地平線下。他感到肩上沉甸甸的壓力，但心中也有一股火焰在燃燒，軍座把最艱鉅的突擊任務扛走了，留給他的，是確保大軍出征後，鄭州不能起火，後勤民心不能斷。
他轉身，對身邊待命的參謀沉聲道：“通知全城，按一號預案執行。加強四門警戒，巡邏隊加倍。督查處、情報科全員在崗。民政處安撫好城內百姓，工程處繼續加固城防工事。沒有我的手令，任何部隊不得擅離鄭州防區。另外，給李長官和廖司令發報，措辭謙恭，只說‘我軍正全力應對日軍攻勢，懇請友軍關注側翼’即可，不提具體動向。”
“是！”
幾乎在同一時刻，鄭州城內一些隱藏極深的日偽特務，也將這支大軍夜半出城的動靜，以各自的方式傳遞了出去。
城西某處小院，一個黑影翻出牆頭，迅速消失在巷弄中，趕往最近的日軍間諜聯絡點。雖然他們只能確認有大軍離城，方向大致向東，具體規模和目的難以判斷。
茶館後院，說書先生“鐵嘴張”被隱約的震動和聲響驚醒，他披衣起身，側耳傾聽良久，臉上露出複雜的神色，喃喃道：“陳軍長……這是把家底都押上了啊……是吉是兇……”
他回到床邊，卻再也睡不著，開始在心裡打著新的腹稿，萬一……是好訊息呢？
段老爺子年紀大，覺淺，也被遠處那持續的低沉轟鳴驚醒。他起身走到窗前，望著黑暗中的東南方向，久久不語。最後，他對著那個方向，雙手合十，深深拜了一拜：“陳將軍……關帝爺保佑您，旗開得勝，平安歸來啊……”
茫茫夜色中，陳實坐在一輛卡車的副駕駛位置上，閉目養神。車身顛簸，但他坐得極穩。不管別人心裡如何擔憂如何想，陳實是極其有自信的，湟川的人日偽軍人數雖多，加起來三萬人，但是日軍都是混成旅團，實力比圍攻信陽的甲種師團差遠了，而且還參雜著戰鬥力極其低下的偽軍，戰鬥力和他的暫2師沒得比。
況且這次佔據地利，又是出其不意的一次進攻，以暫4師為支點，合圍湟川日軍，此次圍殲不說萬無一失，但也十拿九穩，所以，陳實穩如泰山，根本不帶怕的。
自家軍座都如此鎮定，其餘人自然也不會有所緊張。
開車司機是個老兵，專心看著前方被車燈勉強照亮的土路。
向鳳武坐在後面一輛指揮車裡，不斷與各團透過電臺保持簡捷聯絡，確保行軍序列和隱蔽。
龐大的隊伍，沿著預先偵察和清理好的路線，避開大道，利用丘陵、樹林掩護，如同一條暗流，急速而隱秘地插向潢川戰場的側後。
他們的目標，是在黎明前最黑暗的時刻，抵達預定攻擊出發陣地，然後像一柄燒紅的尖刀，狠狠捅進日軍東線部隊最柔軟的後腰。