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與此同時。
豫南邊境。
起伏的丘陵與逐漸收窄的隘口，構成了通往信陽的最後一道天然屏障。
這裡的氣氛，與潢川的緊繃、鄭州的喧擾截然不同，是一種山雨欲來前的、刻意壓抑的寂靜。
暫1師副師長吳求劍站在一處視野開闊的山坡上，舉著望遠鏡，最後一次審視著眼前這片他精心挑選的戰場。
他個子不高，但站得筆直，像一棵釘在山石上的老松，臉上沒甚麼表情，唯有一雙眼睛銳利如鷹，掃過每一道山樑、每一條可供通行的小路、每一片可能藏兵的樹林。
他是袁賢璸手下最得力的副手，曾經也是陳實手下的得力干將，以謹慎、細緻、善守著稱。
陳實把外圍遲滯的重任交給他，看中的就是他這份穩如磐石的韌性。
吳求劍放下望遠鏡，對身邊跟著的幾位團長和參謀沉聲道：“地形都看清了了沒，鬼子從南邊過來，這條官道是主幹，但兩側這些山坳、小路，他們也一定會利用。我們的目的不是在這裡死守到底，而是要用最小的代價，最大程度地消耗他們，拖慢他們，把他們的銳氣磨掉，把他們的兵力部署摸清楚，為主陣地爭取更多佈防時間。”
身後，他帶來的三個團近萬人的兵力，已經悄無聲息地融入了這片丘陵地帶的各個預設陣地。
“偵察連回來了嗎？”吳求劍問。
“報告副師長，剛回來，連長正在下面等您彙報。”參謀長答道。
吳求劍快步走下山坡，來到臨時搭建的簡易指揮所前。
偵察連長是個精瘦的漢子，一身塵土，臉上用泥灰塗抹得看不清原本樣貌，只有眼睛亮得驚人。
“情況如何？”吳求劍直接問道，示意警衛員遞上水壺。
偵察連長接過水壺，猛灌了幾口，抹了下嘴，語速很快但條理清晰：“鬼子前鋒是一個加強大隊，約一千二百人，配屬有步兵炮和重機槍中隊。隊形比較緊湊，偵察兵放得很開，很警惕。主力在他們後方大約十公里，兵力確實雄厚，能看到大量的馱馬和車輛，估計是師團直屬的炮兵和輜重。他們的行軍速度不算特別快，但很穩，預計明天上午能進入我第一道阻擊點範圍。”
“裝備呢？鬼子士氣如何？”吳求劍追問。
“裝備精良，三八大蓋、歪把子、擲彈筒是標配，看到了至少四門九二式步兵炮。鬼子兵看起來挺傲氣，行軍時很少說話，紀律森嚴。”
偵察連長頓了頓，補充道，“不過，也能看出些疲態，從南邊長途行軍過來的，鞋面上的塵土很厚。”
吳求劍點點頭，心裡快速盤算著。
一個齊裝滿員、士氣不低的大隊作為前鋒，後面跟著的重兵集團……岡村寧次這次確實是下了血本，想來個泰山壓頂。
他轉向等待命令的幾位團長和參謀，手指在攤開的地圖上滑動。
“鬼子來勢洶洶，但不能讓他們舒舒服服地走到信陽城下。”
吳求劍的手指重重地點在地圖上的幾個關鍵位置，“按照預定方案，這裡，這裡，還有這裡……一共十三個點，都是卡在鬼子必經之路或可能迂迴側擊的咽喉要地。每個點，派駐一個加強連。火力要配足，輕機槍、擲彈筒多配，每個連再加強一個重機槍班和兩門迫擊炮。工事不必追求永久堅固，但要利用好地形，隱蔽好，射界要開闊。你們的任務……”
他抬起頭，目光掃過幾位負責前哨阻擊的營連長：“要學會利用有利地形，層層阻擊，大量殺傷敵有生力量，尤其是他們的步兵和前鋒偵察部隊。每一個陣地，都要讓鬼子付出血的代價，消耗他們的時間和彈藥。一旦鬼子投入重兵，形成合圍或炮火絕對優勢，允許你們在給予敵人有效殺傷後，按預定路線交替掩護撤退，撤往下一道阻擊點或歸建主陣地。明白嗎？我要的是活人，不是烈士數字！把鬼子拖疲、拖慢、拖毛，就是勝利！”
“明白！”幾位營連長齊聲低吼，眼中閃著戰意。
他們都是跟著吳求劍從華北打出來的老底子，深知這位副師長“守中有攻，耗中有殺”的戰術精髓。
“記住，”
吳求劍語氣放緩，但更顯凝重，“每個阻擊點都是獨立的釘子，也是整體鏈條的一環。聯絡要保持暢通，撤退時機要掌握好，別被鬼子包了餃子。多佈置詭雷、絆雷，撤退時給鬼子留點驚喜。”
“是！”
部署完前哨釘子，吳求劍的手指移向地圖上一個用紅筆重重圈出的區域。
那是一片相對開闊、但背靠連綿山嶺、前方有數道矮丘緩衝的谷地，官道正好從中間穿過。
“這裡，就是咱們給鬼子準備的‘正餐’主陣地。”
吳求劍的聲音裡帶上了一絲冷硬，“把咱們剩下的主力，兩個半團，全部集中在這裡。構築縱深防禦體系！戰壕要深，交通壕要連通所有連排陣地，防炮洞要結實，機槍火力點要形成交叉，炮兵觀測所給我設到最高的地方去！”
他看向主力團的團長們：“這裡，沒有撤退命令！除非信陽城破，或者軍座、師座有令，否則，這就是我們的最後防線！我們要在這裡，把鬼子的前鋒徹底打疼，把他們的銳氣打掉，讓他們知道，想碰信陽，先得從咱們的屍體上跨過去！為信陽城防鞏固爭取至少三天時間！”
“誓與陣地共存亡！”團長們胸膛一挺，沒有絲毫猶豫。
他們知道，主陣地阻擊戰，才是真正考驗暫1師外圍戰鬥群骨頭硬不硬的時刻。
接下來的時間裡，整片丘陵地帶變成了一個巨大的工地，卻又異常安靜。
士兵們揮動工兵鏟和鎬頭，泥土沙沙地被挖出，一道道戰壕、一個個散兵坑、一座座機槍巢和迫擊炮位，以肉眼可見的速度成型。
軍官們低聲吆喝著，調整著部署。
通訊兵拖著電話線在溝壑間奔跑。
伙伕班在隱蔽處支起大鍋，蒸騰起帶著食物香味的熱氣。
吳求劍沒有休息，他不斷穿梭在各個即將成為前沿的加強連陣地和主陣地之間，這裡看看射界，那裡試試工事牢固程度，不時蹲下來，從士兵的視角向外觀察。
“這裡，坡度太緩，鬼子容易衝上來，前面三十米處，加設一道鐵絲網，掛上鈴鐺和手榴彈。”
“機槍位置太突出，容易被鬼子炮兵重點照顧，往左移五米，利用那個土包做側面掩護。”
“迫擊炮陣地分散開，別扎堆！計算好射界，覆蓋前方五百到八百米區域。”
吳求劍的每一條指令都具體而微，直指要害。
老兵們默默執行，新兵則從中感受著大戰前那種令人窒息的、細節決定生死的壓力。
太陽西斜，又將東昇。
所有部署終於在日軍抵達前，緊張有序地完成了。
十三個前哨阻擊點悄然隱藏在通往信陽的道路兩側。
主陣地則如同一隻盤踞在山谷中的巨獸，收斂了爪牙，靜待獵物踏入伏擊圈。
臨時指揮所裡，電話鈴聲突然尖銳地響起。
一個參謀接起電話，聽了兩句，捂住話筒，轉頭對正在就著冷水啃乾糧的吳求劍低聲道：“副師長，最前沿的觀察哨報告，鬼子前鋒部隊，距離我第一道阻擊點，還有五里地。已經能看清膏藥旗和行軍揚起的塵土了。”
指揮所裡的空氣瞬間凝固了。
所有參謀和警衛員的目光，都看向了吳求劍。
吳求劍咀嚼的動作停了一瞬，然後慢慢將最後一口乾糧嚥下，拿起水壺喝了一口。
他的臉上依然沒有甚麼劇烈的表情波動，只是那雙眼睛裡的光芒，驟然凝聚，銳利得像出鞘的劍鋒。
他放下水壺，走到觀察孔前，舉起望遠鏡，看向南方地平線方向。
雖然還看不到具體人影，但天際線下，那被大隊人馬行進擾動的、不同於晨霧的塵頭，已然隱約可見。
“通知第一阻擊點，準備戰鬥。按預定計劃，放近到二百米再開火，重點打掉鬼子尖兵和軍官。”
吳求劍的聲音平穩得沒有一絲波瀾，彷彿在說一件日常公務，“命令其餘所有陣地，保持靜默，加強隱蔽。主陣地各部隊，進入一級戰備。”
“是！”
命令迅速透過電話和傳令兵傳達下去。
這片剛剛還有些許挖掘聲響的丘陵地帶，徹底陷入了死一般的寂靜。
只有風聲掠過草尖，偶爾有蟲鳴響起。
無數雙眼睛，在戰壕裡、在掩體後、在岩石縫隙中，死死盯住了南方的道路和山野。
手指搭在了冰涼的扳機上，呼吸不由自主地放輕。