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陳實靜靜地聽完，心中的疑惑豁然開朗，隨即湧起的是一種極其複雜難言的情緒。
原來如此。
不是請願，不是鬧事，更不是對他不滿。
是這些最質樸、也飽受戰亂之苦的百姓，聽信了恐怕是日偽有意散播或是恐慌自然蔓延的謠言，把他陳實和67軍，當成了那些一觸即潰、望風而逃的雜牌軍。
一句話，他陳實和67軍被小瞧了！
這些百姓聚在這裡，是真心實意地擔心他的安危，想裹挾著他這位好官一起逃往他們認為安全的大後方，以報答他“以工代賑”的活命之恩。
這認知讓陳實一時間不知該作何表情。
他想笑，笑這些百姓太小看他陳實，太小看他一手帶出來的67軍了。
他陳實從華北敵後一路打到中原，是靠逃跑跑出來的嗎？
他的67軍連克邯鄲邢臺，奇襲信陽，是靠謠言就能嚇退的嗎？
但同時，一股感動，也從心底不可抑制地湧上來。
這亂世，人命如草芥，官員軍閥視百姓如芻狗者多矣。
而這些自己尚且掙扎在溫飽線上的百姓，卻因為一點點活命的恩惠，就願意冒著風險聚集到軍部門口，只為了勸他逃跑，救他性命。
這份樸素的、甚至有些可笑的真誠，比任何頌揚吹捧都更讓陳實動容。
他轉過頭，看向身旁的趙剛和向鳳武。
趙剛臉上是瞭然和感慨，向鳳武則是一副憋著笑又覺得荒誕的神情。
三人眼神一碰，都看到了對方眼中的那抹暖意和無奈。
“哈哈哈哈！”陳實終於忍不住，搖頭大笑起來。
這笑聲爽朗，卻把段老爺子笑懵了，也把不少百姓笑愣了。
段老爺子急得直跺腳：“陳將軍！陳將軍！您笑啥啊！這都火燒眉毛了，鬼子說來就來！咱們得趕緊收拾，快點走啊！晚了就來不及了！城門一破，想跑都跑不了啦！”
陳實止住笑，但嘴角仍噙著笑意。
他再次走下臺階，來到段老爺子面前，拍了拍老人因為焦急而微微發抖的手臂，語氣溫和卻斬釘截鐵：
“段老爺子，您的好意，鄉親們的心意，我陳實，心領了！這份情，我記下了！”
他話鋒一轉，挺直腰背，目光變得銳利如刀，掃過臺階下無數雙眼睛，聲音陡然提高，清晰有力地傳遍廣場：
“但是！您，和各位鄉親們，太小瞧我陳實，也太小瞧我67軍的兒郎了！”
陳實指向東方，那是信陽、潢川的方向：“鬼子是來了，不錯！五萬？可能還不止！但那又怎麼樣？我67軍的兄弟，正在潢川，用鬼子的血，澆灌咱們河南的土地！他們沒退一步！”
他又指向南方：“信陽城下，我67軍另一支精銳早已嚴陣以待！城固若金湯！”
最後，陳實回手指向自己，指向身後肅立的向鳳武、趙剛，指向軍部飄揚的軍旗：“而我，陳實！就在這裡，在鄭州！我哪兒也不去！我67軍的主力，就在這裡！我們不是那些抽大煙、禍害百姓的兵痞！我們是扛著槍、吃著糧、保家衛國的軍人！是真正的國之勁旅！”
陳實的聲音充滿了強大的自信，感染著在場的每一個人：“請段老爺子放心，請各位父老鄉親放心！有我陳實在，有67軍在，鬼子休想踏進鄭州城一步！他們來多少，我陳實就埋多少在這中原大地！這裡，就是鬼子的墳場！”
陳實說得鏗鏘有力，趙剛和向鳳武也適時上前一步，昂首挺胸，軍人彪悍沉穩的氣質展露無遺，用行動佐證著陳實的話語。
然而，段老爺子聽完，臉上的焦急並未散去，反而更添了幾分“你這孩子怎麼這麼不聽勸”的無奈。
他嘆了口氣，搖著頭說：“陳將軍，您這話……唉，老朽不是不信您，是這世道，見得多了啊。”
他渾濁的眼睛裡流露出往事不堪回首的痛色：“當年在開封，那時候守城的韓主席，話說得比您還滿，還響！結果呢？鬼子的飛機大炮一來，一天！就一天！城就破了，兵就跑沒了影子……老百姓遭了大殃啊！陳將軍，不是老朽不信您，是……是咱實在怕了啊！怕您步了後塵，怕這鄭州城，又變成人間地獄！”
陳實臉上的笑容徹底變成了苦笑，他無奈地抬手扶了扶自己的額頭。
得了，看來光靠嘴說，是打消不了這些百姓根深蒂固的恐懼和成見了。
他們被敗仗嚇破了膽，被鬼子的兇殘寒透了心，不是自己一番豪言壯語就能扭轉的。
他知道，再多解釋也是徒勞。
最後還得用戰績和事實來證明67軍的強大。
陳實收斂了情緒，再次鄭重地對段老爺子，也是對全體百姓說道：“段老爺子，您的擔心，我明白。鄉親們的恐懼，我也清楚。鬼子確實兇殘，之前的敗仗，也確有其事。”
他話鋒再次一轉，眼神無比堅定：“但是，我陳實，不是韓主席。我67軍，更不是當年的潰兵！有些事，口說無憑。那就請老爺子，請各位鄉親們——看著吧！”
“用你們的眼睛看著！看著我67軍的兒郎，是怎麼在潢川剝鬼子的皮！看著信陽城下，鬼子是怎麼碰得頭破血流！也看著這鄭州城，會不會有一發鬼子的炮彈落進來！”
陳實深吸一口氣，抱拳，向廣場上的百姓們，微微行了一禮：“陳某軍務在身，還需準備出征事宜。各位鄉親，請回吧！該做工的去做工，該操持家務的操持家務。守土抗戰，是我軍人之責！讓你們安居樂業，也是我陳實之願！請大家，相信我一次！”
說完，他不再多言，對趙剛和向鳳武使了個眼色，轉身，大步走回軍部大門。
背影挺拔，步伐堅定，沒有一絲一毫的猶豫或惶惑。
向鳳武咧咧嘴，對著還有些發愣的百姓們，粗聲說了句：“老爺子，回吧！等著聽咱的好訊息！”也轉身跟上。
趙剛則對負責警戒的軍官低聲囑咐了幾句，加強安撫，引導百姓有序散去，這才最後轉身進去。
厚重的軍部大門，在數千道依然蘊含著擔憂、疑惑、以及一絲絲被那堅定氣勢所觸動的複雜目光中，緩緩關閉。
門內，陳實臉上的無奈已然消失，只剩下冷靜和決斷。
他一邊往院裡走，一邊沉聲下令：“剛才的事，不必在意。鳳武，暫2師按照原計劃，完成最後準備，隨時待命出發。趙剛，加強對城內謠言的管控和正面宣傳，穩定民心。另外……”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“給魏和尚發報，告訴他，鄭州的父老在看著呢。潢川這一仗，不僅要打贏，還要打得漂亮，打出威風來！把他‘層層剝皮’的本事，給我用到極致！”
“是！”向鳳武和趙剛齊聲應道，神情肅然。
廣場上，烈日依舊。段老爺子望著緊閉的軍部大門，半晌，嘆了口氣，對圍攏過來的鄉親們搖搖頭：“都聽見了？陳軍長把話說到這份上了……咱們，就先回吧。”
人群開始慢慢散去，議論聲依舊嗡嗡不絕，他們對67軍和陳實依舊不看好，回去的路上已經打定了主意準備收拾好家中細軟，隨時準備跑路。