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就在湟川打得正激烈的時候。
鄭州城內，陳實正帶著趙剛和向鳳武清點暫2師出征時要帶的補給物資。
院子裡的空地上，彈藥箱、糧食袋、藥品包堆成了小山。
陳實戴著白手套，和向鳳武、趙剛一起，逐一核對清單。
陽光曬得裝備上的金屬部件發燙，空氣裡瀰漫著桐油、皮革和乾草的味道。
“炮彈再清點一遍，這次要啃硬骨頭，火力不能斷。”
陳實用手指敲了敲清單上“七五山炮炮彈”那一欄，對趙剛說。
他眉頭微鎖，心裡盤算著。
暫2師是他的家底，也是決定信陽戰局走向的關鍵，補給必須萬無一失。
多一發炮彈，也許就能多砸開一個鬼子碉堡，多救下幾個兄弟的命。
向鳳武，這位猛將此刻像頭檢查自己利爪的老虎，蹲在一挺馬克沁重機槍旁，親自試了試槍栓，頭也不抬地悶聲道：“軍座放心，傢伙都擦得亮堂，弟兄們的手也癢得狠了。就等您一聲令下，砸碎岡村那老小子的如意算盤。”
趙剛則更細緻，他拿著另一份清單，低聲道：“軍座，除了軍械，藥品和血漿準備得比往常多三成。野戰醫院也隨師部行動。倪大宏那邊籌措來的錢，大半花在這上面了。還有，按照您的意思，給每個士兵多發了三天份的乾糧和鹽。”
陳實點點頭，剛想說“慈不掌兵，但不可不惜兵”，外面卻隱約傳來了嘈雜聲，而且越來越響，打斷了他的思緒。
他眉頭立刻皺緊了，一股不悅湧上心頭。
軍部重地，紀律大過天，這亂糟糟的像甚麼話？
難道是那些剛招募的新兵蛋子不懂規矩？
“外面怎麼回事？”
陳實冷聲說道，“我不是三令五申，軍部不是菜市場，禁止喧譁嗎？”
衛兵小柱子急匆匆跑進來，額頭見汗，立正報告：“報告軍座！不是咱們的兄弟，是……是好多老百姓，烏泱泱的，把外面大街都快堵滿了！”
“百姓？”陳實一愣，心裡的不悅變成了疑惑。
他看向趙剛，“以工代賑的崗位不是都安排下去了嗎？修路、挖渠、轉運物資，人人有活幹，有糧領。難道又出了蛀蟲，剋扣了工錢口糧？”
說到最後，他眼神已經銳利起來。
如果真是這樣，在這個節骨眼上，他不介意再祭起雷霆手段。
趙剛立刻搖頭，語氣肯定：“絕無可能。軍座，反貪腐的風聲還沒過去，劉為民他們的腦袋還在城門上掛著呢。下面的人就算有心思，也沒這個膽子。督查處的人天天盯著，最近賬目和發放都很清楚。”
那這就怪了。
陳實心裡的疑惑更深。
百姓不去幹活掙飯吃，跑軍部門口來聚集甚麼？
請願？還是……他心中閃過一絲更不好的預感，難道是前線失利訊息傳回來了？
不可能，潢川的戰報剛到，魏和尚打得有聲有色，目前還是優勢。
“走，出去看看。”陳實摘下白手套，遞給旁邊的小柱子，率先向大門走去。
向鳳武和趙剛對視一眼，也緊隨其後，心裡同樣畫著問號。
推開那扇厚重的軍部大門，熾烈的陽光和聲浪一起撲面而來，讓陳實下意識眯了下眼。
眼前的景象讓他也微微吃了一驚。
政府門前原本開闊的廣場，此刻黑壓壓的全是人頭。
男男女女，老老少少，怕是有好幾千人。
七月的太陽毒辣得很，曬得地面發白，熱氣蒸騰。
許多百姓衣衫被汗水浸透，緊緊貼在身上，臉上油亮亮的全是汗，卻都伸著脖子，焦急地朝軍部大門方向張望著。
衛兵們如臨大敵，在人群前方拉起了警戒線，槍口雖然朝下，但身體緊繃，警惕地掃視著人群，防備可能出現的騷亂或危險。
幾個軍官正在大聲維持秩序，但聲音很快被淹沒在嗡嗡的議論聲裡。
陳實一露面，就引起了騷亂。
“陳軍長！是陳軍長出來了！”
“陳將軍！陳將軍您可出來了！”
人群瞬間激動起來，前面的人不由自主地往前湧，七嘴八舌的喊聲混雜在一起，匯成一片嘈雜的聲浪。
陳實勉強聽清幾個詞：“……天府……跑啊……救您……”
警戒的衛兵們壓力陡增，奮力組成人牆，阻攔著向前湧動的人群。
場面眼看有失控的風險。
陳實心念電轉，知道這時候講道理喊話都沒用，必須先震懾住場面。
他臉上沒甚麼表情，右手卻迅捷地探向腰間，掏出那支隨身攜帶的勃朗寧手槍，毫不猶豫地對天。
“砰！”
清脆的槍聲驟然炸響，壓過了所有嘈雜。
人群猛地一靜，所有人都被這突如其來的槍聲嚇了一跳，前進的勢頭頓住，驚恐或茫然地看向臺階上那個持槍的軍人。
陳實趁此機會，上前一步，目光掃過安靜下來的人群，聲音洪亮卻帶著安撫：“鄉親們！我是陳實！大家今天來這裡，肯定是有話要說，有事情要找我陳某人！我聽到了！但是——”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“你看看你們，幾千號人，一起說話，我陳實就是長了一百隻耳朵也聽不過來！這樣亂糟糟的，解決不了問題，還容易出事！現在，聽我說！你們自己商量一下，推舉出一位能代表大家說話的，上前來！就一位！把大家的意思，清清楚楚、明明白白地告訴我陳實！我陳實就在這裡聽著！其他人，保持安靜！能不能做到？”
百姓們面面相覷，低聲交頭接耳起來。
過了一會兒，人群稍微分開，幾位老者被推到前面，他們又低聲商量了幾句。
最後，一位看起來年紀最大、穿著還算整潔的布褂、頭髮花白但精神尚可的老者，在衛兵的示意和護送下，顫巍巍但努力挺直腰板，從人群中走了出來，來到臺階下。
陳實收起槍，臉色緩和下來，主動走下兩級臺階，以示尊重，溫和地問道：“老爺子，辛苦了。您貴姓啊？”
老者仰頭看著這位年輕的將軍，見他態度和氣，稍微放鬆了些，拱手道：“不敢當，老朽姓段。”
“段老爺子，”
陳實點點頭，“您慢慢說，彆著急。鄉親們今天聚到這裡，究竟是為了甚麼事？是我陳實，或者我手下的兵，有甚麼地方做得不對，惹了鄉親們？”
段老爺子連忙擺手，臉上露出急切的神色：“沒有沒有！陳軍長，您和您的兵都是好樣的！不欺負老百姓，還給我們活路幹活！我們感激您還來不及呢！”
“那這是……”陳實更疑惑了。
段老爺子回頭看了看身後黑壓壓、眼巴巴望著這裡的鄉親們，又轉回頭，臉上是一種混合著恐懼、擔憂和決絕的表情，他壓低了些聲音，卻又足夠讓近處的陳實等人聽清：
“陳軍長！我們……我們今天是來救您的啊！”
“救我？”陳實徹底愣住了，下意識重複了一遍。
他身後的向鳳武和趙剛也露出了愕然的表情。
救軍長？這話從何說起？誰能要軍長的命？
鬼子還在幾百裡外呢！
看著陳實一臉不解，段老爺子更急了，語速加快：“是啊！救您！陳軍長，您怎麼還跟沒事人一樣啊！我們都聽說了，小道訊息都傳遍了，東邊、南邊的小鬼子，好幾萬大軍，鋪天蓋地就要打過來了，那炮厲害得很，鐵王八也多，到時候鄭州城肯定保不住，要被炸成平地啊！”
他越說越激動，手都在發抖：“鬼子是甚麼德行，咱們河南人誰不知道？他們一路從北邊殺過來，佔了的地方，男的全被殺光，女的全被糟蹋，小孩都不放過！那就是一群畜生！陳軍長，您是個好官，是好將軍！我們不想看著您死在這兒啊！”
段老爺子頓了頓，喘了口氣，指向身後的人群：“我們都商量好了！陳軍長您給了我們一條活路，讓我們有口飯吃，沒凍死餓死，您就是我們的大恩人！咱們河南人，講良心！我們不能眼睜睜看著恩人去送死，我們都跟著您走，您帶上兵，咱們一起往西走，進天府！那裡安全，鬼子打不進去！到了那兒，您還是我們的將軍，我們還跟著您！”
一番話說完，段老爺子眼巴巴地看著陳實，滿是皺紋的臉上全是真誠的擔憂和懇求。
他身後的百姓們雖然沒再喧譁，但無數道目光都聚焦在陳實身上，那目光裡表達的，是和段老爺子一樣的意思。
逃吧，將軍，別硬扛了，留著青山在啊！