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日軍第13師團先遣支隊，步兵第28聯隊第一大隊，正以一種近乎“武裝遊行”的姿態，向北推進。
隊伍排成四路縱隊，步伐雖然算不上特別輕快，但整齊劃一，槍械在陽光下泛著冷冽的光澤。
士兵們臉上的表情，大多是高傲的，目空一切。
自鄂北出發以來，沿途遭遇的零星抵抗，往往在帝國軍隊的槍炮聲響起前就已潰散。
偶爾有幾股試圖騷擾的“支那軍”游擊隊，也在精準的射擊和擲彈筒的轟擊下迅速消亡。
勝利，對於28聯隊來說，輕而易舉。
大隊長島田少佐騎在一匹不算高大的東洋馬上，腰桿挺得筆直，一手輕挽韁繩，一手按著腰間的指揮刀刀柄。
他微微昂著頭，用下眼瞼的餘光掃視著行進的部隊，心中充滿了志得意滿。
他是帝國陸軍大學畢業生，參與過徐州、武漢會戰，戰功簿上記錄著不少“擊潰支那軍XX部”的業績。
對於此次北上攻擊信陽，他視之為一場早已註定結果的武力展示，是通往更高軍階的又一階牢固的墊腳石。
“距離信陽還有多遠？”島田少佐頭也不回地問身邊的副官。
副官迅速展開地圖，估算了一下：“報告少佐閣下，照目前速度，若無意外，後天上午即可抵達信陽外圍。”
“太慢了。”島田少佐皺了皺眉，語氣帶著不滿，“岡村司令官閣下要求我們速戰速決，擊破支那軍信心。傳令下去，加快行軍速度！我們要像熱刀切黃油一樣，直插信陽心臟！”
“哈依！”
副官應道，但臉上掠過一絲遲疑，他望向前方逐漸變得起伏、樹林開始增多的地形，謹慎地建議：“少佐閣下，前方地形漸趨複雜，是否派出更多尖兵小隊，對兩側丘陵進行更細緻的搜尋？畢竟，我們已接近支那軍重兵防禦的信陽地區……”
“搜尋？”
島田少佐嗤笑一聲，打斷了副官的話，他揚起馬鞭，虛指了一下前方看似平靜的山野，“你看看這地方，安靜得像墳墓一樣！支那軍如果有膽量，早該在我們剛出湖北的時候就站出來決戰了！何須等到這裡？”
他的聲音提高了一些，帶著明顯的輕蔑和不耐煩：“我們一路走來，遇到的都是甚麼？是望風而逃的潰兵，是隻知道放冷槍的泥腿子游擊隊！真正的支那軍主力在哪裡？在重慶的山洞裡發抖！在湖南的山溝裡躲藏！至於這個所謂的67軍……”
島田頓了頓，從鼻子裡哼出一股氣：“聽說是在華北鬧出點動靜的部隊，但那又如何？華北的皇軍主力是多田駿司令官負責清剿的，他們能流竄到中原，無非是鑽了空子，運氣好罷了！在帝國真正的野戰師團面前，不過是一群僥倖獲得了幾件像樣武器的農夫，和那些一觸即潰的雜牌軍不會有任何區別！他們的指揮官，此刻恐怕正在信陽城裡，盤算著是投降還是逃跑呢！”
他這番話，不僅是說給副官聽，更像是說給周圍能聽到的軍官和士兵聽的，意在鼓舞士氣，更是表達他內心根深蒂固的優越感。
周圍的幾名中隊長臉上也露出了會意的、驕矜的笑容。
在他們看來，大隊長的話雖然直接，卻是事實。
帝國軍隊的武運，是建立在對支那軍隊無數次摧枯拉朽般的勝利之上的。
副官不敢再多言，低頭應道：“哈依！閣下高見。是屬下多慮了。”
島田少佐滿意地點點頭，他彷彿已經看到了自己站在信陽殘破城頭上的英姿。
他甚至開始在心裡盤算，攻佔信陽後，該如何撰寫那份充滿榮耀的戰報，該如何接受師團長甚至更高層將領的嘉獎。
他清了清嗓子，用一種足以讓附近部隊聽到的、充滿煽動性的聲音說道：
“諸君！加快腳步！信陽就在前方！我島田大隊，要做第一個將大隊旗插上信陽城頭的部隊！讓軍旗在支那人的城樓上飄揚，讓所有人知道，帝國武士的武勳！第一個登上城牆的中隊，全體士兵，獎勵清酒一瓶，牛肉罐頭加倍！”
“板載！板載！”
行軍的隊伍中爆發出一陣亢奮的歡呼，疲憊似乎一掃而空，士兵們的腳步明顯加快，眼中閃爍著對獎賞和榮譽的渴望。
尖兵小隊雖然依舊在前方探路，但搜尋的仔細程度，在長官這種明確無疑的輕敵情緒影響下，不免也帶上了幾分敷衍。
他們的注意力更多放在正前方的道路上，對兩側那些看起來平靜無奇的丘陵、灌木叢，只是象徵性地用望遠鏡掃視幾眼，甚至懶得派小股兵力上去實地檢視。
島田少佐享受著部下們的歡呼，胸中豪情更盛。他彷彿看到勝利的曙光已經照在了自己的軍刀上。
就在這種盲目樂觀、警惕性降至最低點的氛圍中，大隊最前方的第一中隊，毫無戒備地踏入了吳求劍設定的第一道阻擊點的最佳射界。
這是一段略微上坡的官道，兩側是長滿灌木和低矮松樹的山坡，坡度適中，視野相對開闊，但恰恰是極好的伏擊地形。
第一中隊的鬼子兵扛著槍，甚至有些鬆散地走著，隊形因為加速而略顯凌亂。中隊長走在隊伍中部，正和身旁的小隊長談論著攻入信陽後可能撈到的好處。
突然＞
“打！”
一聲並不十分響亮、卻冰冷果斷的命令，不知從哪個山坡的岩石或土堆後傳來。
左側山坡上，至少三四挺輕機槍率先開火，熾熱的彈鏈像死神的鞭子，猛地抽打進日軍行軍佇列的前端和中部.
幾乎是同時，右側山坡也響起了步槍的精準點射和擲彈筒發射的悶響.
子彈如同疾風暴雨般傾瀉而下.
走在最前面的十幾個鬼子兵甚至沒明白髮生了甚麼，就像被無形重錘擊中，身上爆開朵朵血花，慘叫著撲倒在地。
佇列中間，第一中隊的軍旗手被一發精準的步槍子彈擊中胸口，那面還沒來得及在信陽城頭展開的旭日旗，連同旗手一起歪倒下去。
“敵襲！散開！找掩護！” 第一中隊長畢竟是老兵，在最初的震驚後立刻嘶聲大吼，同時撲向路邊的一道淺溝。
但他的命令在如此密集突然的火力打擊下，顯得蒼白無力。
日軍士兵條件反射般地向道路兩側散開臥倒，試圖尋找掩體還擊。
然而，他們很快發現，自己彷彿陷入了一個精心設計的屠宰場。
兩側山坡上的火力點佈置得極其刁鑽，形成了交叉火力網，幾乎覆蓋了整段道路和路邊的窪地。
日軍的輕機槍手剛找到一個土堆架起歪把子，就被對面山坡的機槍或精準的步槍射擊壓制或擊斃。
試圖組織衝鋒的小隊，沒衝出幾步就被暴雨般的子彈和凌空爆炸的手榴彈炸了回來。
更讓日軍膽寒的是迫擊炮彈的尖嘯聲。
幾門隱蔽良好的迫擊炮開始發射，炮彈落點又準又狠，專門砸向日軍試圖集結的區域和重武器可能擺放的位置。
第一中隊在最初的兩三分鐘內就徹底陷入了混亂和被動挨打的境地。
傷亡數字急劇上升。
傷員痛苦的嚎叫、軍官氣急敗壞的嘶吼、以及中國軍隊那邊沉穩而致命的射擊聲、爆炸聲混雜在一起，構成了一曲與片刻前日軍“武裝遊行”氣氛截然相反的死亡交響樂。
島田少佐在後方聽到前方驟然爆發的激烈槍炮聲，先是愣了一下，隨即臉色瞬間變得鐵青。
他一把奪過副官手裡的望遠鏡，向交戰方向望去。
透過望遠鏡，他能看到前方道路上騰起的硝煙，看到帝國士兵狼狽臥倒、不斷減員的身影，甚至能看到那面倒下的中隊旗！
“八嘎！哪來的敵人？！怎麼可能有埋伏？！”島田少佐又驚又怒，幾乎不敢相信自己的眼睛。
他剛剛才誇下海口，轉瞬間前鋒就遭到了如此兇猛而專業的伏擊？這絕不是游擊隊！
這種火力密度和戰術配合……
“是支那軍主力！他們竟然敢在這裡設伏！” 島田少佐終於從震驚中反應過來，一股被羞辱和打臉的怒火直衝頭頂，剛才的驕矜自信被撕得粉碎。
他猛地抽出指揮刀，指向槍聲最激烈的方向，因為極度的憤怒，聲音都有些變形：
“炮兵！步兵炮小隊立刻展開！轟擊兩側山坡！第二、第三中隊，從左右兩翼包抄上去！給我擊潰這些該死的伏擊者！把第一中隊救出來！快！”
日軍的反應訓練有素，後方部隊迅速展開戰鬥隊形，步兵炮被匆匆推上前，開始向懷疑是火力點的方位轟擊。
然而，中國軍隊的阻擊陣地顯然經過精心選擇和偽裝，炮擊效果有限。
而兩側包抄的中隊，剛離開道路進入丘陵地帶，就觸發了絆雷、踏響了詭雷，不時有爆炸聲和慘叫聲響起，前進速度大受影響。
當島田大隊費了九牛二虎之力，在付出了不少代價後，終於用優勢兵力和炮火，勉強壓制住兩側山坡的火力，派出一支小隊衝上伏擊陣地時。
陣地上除了散落的彈殼、一些來不及帶走的破損工事材料、以及幾十具穿著灰色軍裝、靜靜躺在那裡的中國士兵遺體之外，早已空無一人。
只有風吹過山坡的嗚嗚聲，和空氣中濃得化不開的血腥味與硝煙味，無聲地訴說著剛才那場短暫卻殘酷的殺戮。
第一中隊，包括其中隊長在內，幾乎全軍覆沒。
能自己走回來的傷兵寥寥無幾。
島田少佐在部下簇擁下，臉色陰沉得能滴出水來，走上這片剛剛結束戰鬥的山坡。
他看著地上帝國士兵橫七豎八的屍體，看著那面被踩踏得汙穢不堪的中隊旗，再想起自己不久前那番“第一個把軍旗插上信陽城頭”的豪言壯語，只覺得臉上火辣辣地疼，彷彿被無形的耳光反覆抽打。
這不是他預想中的戰爭。
這不是輕而易舉的勝利。