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作戰方案雖定，但具體的敵情卻還沒有了解清楚，真正的較量還需等待蘇沫的情報科，前線的情報人員將有關日軍具體動向的訊息傳回，再來見招拆招。
陳實心中繃著一根弦，日夜關注著蘇沫那邊傳來的任何風吹草動。
他知道，岡村寧次這條老狗不動則已，一動必是雷霆萬鈞。
等待並未持續太久。
數日後，加密電文如雪片般飛入軍部，蘇沫彙總了潛伏在鄂北和皖西的情報人員冒死傳回的最新訊息，拼湊出一幅清晰的、令人窒息的進攻圖景。
“軍座，確認了！”
蘇沫的聲音透過電話線傳來，清冷中帶著一絲凝重，“鄂北方向，日軍第十一軍司令官岡村寧次親自坐鎮指揮，以第三師團、第十三師團為主力，配屬獨立野炮聯隊、戰車大隊及大量工兵、輜重部隊，總兵力確在三萬人以上。前鋒已出孝感，正沿平漢線舊道及兩側平行路線，氣勢洶洶向北推進。截獲的日軍內部通訊顯示，其作戰目標明確，想要一舉奪回信陽，徹底消除武漢北翼威脅，並伺機殲滅我軍豫南主力。”
陳實握著聽筒的手指微微收緊，三萬日軍精銳，果然是衝著信陽來的，而且岡村寧次親自掛帥，足見其志在必得。
“東線呢？”陳實沉聲問。
“合肥第116師團之第130旅團、六安獨立第七混成旅團，外加偽軍的‘皖中綏靖’第一旅，共計兩萬餘人，已完成集結。”
蘇沫語速加快，“其先頭部隊已離開駐地，正沿公路向西北方向，即豫南潢川、光山一帶運動。意圖很可能是配合武漢主力，東西對進，夾擊信陽，或至少牽制我信陽守軍，並威脅我後方交通線。”
五萬日軍！
南北對進，東西夾擊的態勢已然明朗！
“知道了。繼續監視，隨時報告敵軍具體位置、行軍速度和主要指揮官動向！”
陳實放下電話，眼中寒光閃爍。
他立刻召來趙剛和傳令參謀，口述命令：
“電令暫4師師長魏大勇：東線敵情已明，日軍第130旅團、獨立第七混成旅團及偽軍一部，約兩萬餘人，正向潢川、光山方向進犯。著你部按原定計劃，即刻全師開拔，火速前出至潢川以東預設陣地。任務是阻擊、遲滯該路敵軍，務必將其牢牢拖在潢川-光山一線，不得使其威脅信陽側翼或繼續西進北犯。具體戰術由你臨機決斷，原則是儲存自己，消耗敵人，為全域性爭取時間。”
“電令信陽袁賢璸：武漢日軍主力已出動，兵力約三萬餘，由岡村寧次親自指揮，正向信陽撲來。著你部按預定方案，立即展開外圍阻擊作戰，利用一切有利地形和手段，層層消耗、遲滯敵軍。信陽城防務必堅守，等待援軍。”
命令迅速發出。
整個鄭州，乃至整個67軍控制區，部隊迅速行動起來。
趙剛站在地圖前，看著那兩支巨大的紅色箭頭，忍不住感嘆：“軍座，小鬼子這次真是下了血本了。五萬多人……看來上次信陽被您偷了屁股，讓岡村寧次這張老臉掛不住，死活要報復回來啊。”
陳實冷哼一聲，走到窗邊，望著外面匆匆調動、氣氛肅殺的軍營：“他想報復，儘管來。我67軍，從來就不是任人揉捏的軟柿子，他想奪回信陽？得先問問我們手裡的槍，問問信陽的城牆答不答應！”
話雖如此，但陳實心裡清楚，這一仗的規模，遠超以往。
五萬餘日軍，裝備精良，指揮統一，且有空中優勢。
這將是67軍自成軍以來，面臨的最大規模、最嚴峻的兵團作戰考驗。
指揮、協調、後勤、士氣……方方面面都將承受空前壓力。
趙剛走到他身邊，語氣中透出擔憂：“是啊，這一仗……規模太大了。我們從來沒打過這麼大規模的仗。尤其是魏和尚的暫4師，成軍滿打滿算不到三個月，實彈訓練都還沒完成幾個週期，就要單獨面對東線兩萬敵軍……我實在有些放心不下。那可是咱們剛攢起來的一點家底，萬一……”
陳實明白趙剛的憂慮。
他何嘗不擔心？
魏和尚是他一手帶出來的，暫4師凝聚著他的心血和期望。
但戰爭沒有如果，更沒有“準備好了再打”這回事。
“玉不琢，不成器。”
陳實轉過身，目光堅定，“暫4師要想真正成為一支能打硬仗的部隊，這一關必須過。溫室裡練不出真老虎，血與火才是最好的教官。”
他頓了頓，分析道：“其實，東線這路鬼子，看起來兩萬多人，聲勢不小。但仔細看，一個精銳旅團、一個混成旅團，外加一個偽軍旅。偽軍旅的戰鬥力，你我都清楚，湊數的。真正需要魏和尚重點對付的，是那一萬幾千人的日軍。而且，我給暫4師的任務是‘阻擊、遲滯’，不是‘圍殲’或‘死守’。利用潢川一帶的丘陵河網地形，節節抵抗，襲擾側擊，把鬼子拖慢、拖疲、拖瘦，這個任務，以暫4師現在的裝備和骨幹力量，並非不可能完成。難度確實是有，但卻並非沒有可能。”
他拍了拍趙剛的肩膀：“老趙，我知道你擔心。但眼下，我們手裡確實無兵可調了。鄭州城裡，除了暫2師，就剩警備旅。警備旅守城尚可，野戰能力幾乎為零，拉出去就是送。而暫2師……”
陳實目光投向地圖上信陽的位置，“那是我們手裡最後，也是最鋒利的刀。信陽主戰場，面對岡村寧次親自率領的三萬精銳，才是決定生死的關鍵。這把刀，必須用在最關鍵的時候，用在最能改變戰局的地方。現在，還不到亮出來的時候。”
聽陳實這麼一剖析，趙剛緊繃的臉色稍微緩和了一些。他嘆了口氣：“唉，道理我都懂，就是……這心總提著。罷了，既然軍座已有決斷，我們也只能相信魏和尚，相信暫4師的弟兄們了。但願他們能頂住，打出咱們67軍的威風來。”
“會的。”
陳實望向窗外，語氣低沉而充滿力量，“魏和尚不是草包，暫4師的弟兄們，骨子裡都有血性。這一仗，就是他們證明自己的時候。”
兩日後，鄭州城外，暫4師誓師出征。
沒有了成軍儀式時的彩旗與喧天鑼鼓，只有肅殺的軍列和瀰漫的塵土。
一萬五千餘名官兵全副武裝，以團、營為單位，在晨霧中靜靜列隊。
嶄新的迫擊炮和重機槍被仔細固定在馱馬或騾車上，步槍上的刺刀在微熹的晨光中泛著冷冽的寒光。
陳實沒有多說甚麼鼓舞士氣的話，該說的早已說過。
他只是走到騎在馬上的魏和尚面前，看著這個跟隨自己多年、如今獨當一面的將領。
魏和尚跳下馬，立正敬禮，臉上再無平日的憨直笑容，只有軍人接受死戰命令時的剛毅與決然。
陳實抬手還禮，然後上前一步，替他正了正略有些歪的軍帽領章，動作很輕，卻讓魏和尚喉頭一哽。
“和尚，”
陳實的聲音不高，只有兩人能聽清，“東線就交給你了。仗要打好，任務要完成。但更重要的……”
他頓了頓，目光深深看進魏和尚的眼睛，“把弟兄們，儘量……多帶回來。”
沒有華麗的辭藻，沒有空洞的許諾，只有最樸實、最沉重的囑託。
魏和尚眼眶瞬間紅了，他猛地一挺胸，用力點頭，聲音沙啞卻斬釘截鐵：“是！軍座！俺……記住了！”
陳實不再多言，重重拍了拍他的臂膀。
魏和尚翻身上馬，最後看了一眼陳實，看了一眼送行的趙剛、向鳳武等人，然後猛地拔出馬刀，斜指東方，用盡全身力氣吼道：
“暫4師！出發！”
“出發——！”
各級軍官的號令聲此起彼伏。
沉重的腳步聲中，鋼鐵的洪流開始向東滾動。
塵土漫天，漸漸淹沒了將士們的背影。
陳實站在原地，久久沒有動，直到那支隊伍的尾巴也消失在視野盡頭。
“回指揮部。”
陳實轉身，步伐沉穩而堅定，“信陽那邊，也該動了。”