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焦作遇襲的訊息，在陳實心中激起的漣漪久久未能平息。
它徹底打亂了陳實原定的、相對從容的日程。
原先打算在信陽再駐守月餘，待城防和整訓基本完成再北歸的計劃，已不合時宜。
當務之急，是迅速穩定北線，同時確保信陽這個新得的戰略支點不會因自己離開而出現動盪。
決心已定，陳實雷厲風行。
他首先召來了袁賢璸和向鳳武。
指揮部的氣氛比往日更加嚴肅。
牆上巨大的地圖上，代表焦作的位置被作戰參謀用紅筆畫了一個醒目的圈。
“情況你們都知道了。”
陳實開門見山，指了指地圖，“焦作遇襲了，鬼子一直盯著咱們的命根子呢。信陽局面初定，但北邊不能不安穩。我決定，三日後，率軍部直屬部隊及暫2師主力北返鄭州。暫1師和整訓部隊，留駐信陽。”
袁賢璸似乎早有預料，神色沉穩：“軍座放心北歸，信陽防務，職部必竭盡全力。城防加固計劃已步入正軌，按目前進度，再有一個月，主體工程可期完成。沿線據點佈防也已就位，與地方聯絡通暢。”
向鳳武則拍著胸脯：“軍座，那六千多號人交給我，您就瞧好吧！再給我兩個月，不，一個半月，我保證給您練出一支能守城、敢拼殺的兵來！絕不會讓信陽有失！”
陳實點點頭，對兩人的表態感到欣慰。
他看向袁賢璸，特別叮囑：
“賢璸，我走之後，信陽就交給你了。你的任務就一個字：穩。利用好加固的城防，協調好暫1師和整訓部隊，與廖磊將軍那邊保持好聯絡。信陽不求有功，但求無過。只要穩穩守住，釘在這裡，就是大功一件！遇事不決，或遇重大敵情，立刻電報聯絡，不可擅專。”
“是！職部謹記軍座教誨，以穩為主，固守待援！”袁賢璸鄭重應諾。
陳實又看向向鳳武：
“鳳武，整訓之事，抓緊，但也要注意方法，別把人練廢了，要練出血性，更要練出紀律。倪大宏那幫人，可以適當加加擔子，讓他們參與一些實際的警戒、巡邏任務，在實踐中磨鍊。稽查隊的日常事務，暫時由鄭瀾多負責。”
“明白！軍座，您就放心吧！保管讓他們脫胎換骨！”向鳳武大聲保證。
安排好了信陽的留守人事，陳實又單獨召見了倪大宏和鄭瀾。
對倪大宏，他勉勵了幾句，要求他配合好向鳳武的訓練。
同時也要發揮稽查隊熟悉地方的優勢，協助袁賢璸穩定城內秩序，重點是監控市場，防止奸商作亂或日諜滲透。
倪大宏如今精氣神確實不同，領命時少了些諂媚，多了幾分沉肅。
對鄭瀾，陳實則交代得更細緻一些。
除了稽查隊日常，也暗示他要留意整訓部隊和留守部隊中可能出現的任何不穩跡象，與袁賢璸保持密切溝通。
鄭瀾心思縝密，自然領會。
三日時間，轉瞬即逝。
在這三天裡，陳實親自巡視了信陽各主要城防段、倉庫、車站，對各項事務做了最後確認和安排。
暫2師的部隊也開始集結，檢查裝備，準備開拔。
臨行前夜，陳實再次登上加固中的南城牆。
夜色中的信陽城，少了白日的喧囂，多了幾分靜謐。
遠處營地的燈火和近處工地上未熄滅的氣燈，勾勒出這座古城新的輪廓。
他知道，這一走，再回來時，不知又是何等光景。
但信陽，必須守住，這關係到67軍未來的戰略空間，也關係到無數將士血戰得來的成果。
第四日清晨，晨霧尚未散盡。
信陽火車站內，蒸汽瀰漫，汽笛聲此起彼伏。
軍部直屬部隊與暫2師主力已秩序井然地登上一列列加掛的軍用車廂。
陳實與前來送行的袁賢璸、向鳳武等人簡單話別。
“信陽，託付二位了！”
“軍座一路順風！信陽在，我們在！”
陳實不再多言，轉身登上專列。
與來時秘密潛入，道路艱險不同。
此番北歸，憑藉新控的平漢鐵路南段，大軍乘火車機動，速度與來時不可同日而語。
“嗚——！”
隨著一聲悠長的汽笛，列車緩緩啟動，逐漸加速。
信陽城樓在車窗外飛快地向後退去。
陳實站在車窗旁，望著漸漸遠去的城牆輪廓，直至它消失在視野盡頭。
鐵路兩旁，田野、村莊、新建的哨卡飛速掠過，顯示出這條交通命脈已重新煥發生機。
車輪滾滾，一路北上。
焦作遇襲事件反覆在陳實腦中回放。
日軍選擇這個時機、這個地點動手，絕非偶然。
這說明，自己雖然拿下了信陽，看似擴張了勢力範圍，但也將兵力攤薄，暴露出了弱點。
日軍顯然有敏銳的情報系統和高明的戰略嗅覺。
日軍此時發難，顯是看準他兵力攤薄、南北難以兼顧的弱點。
接下來，對手必會多方試探。
他必須儘快調整部署，讓鄭州、焦作、信陽三地形成更穩固的三角支撐。
得益於鐵路暢通，行程大大縮短。
不過一日多光景，列車已駛入鄭州火車站。
站臺上，早已得到訊息的趙剛帶著一眾軍官等候在此。
列車停穩，陳實踏下車廂，趙剛立即迎上前，立正敬禮：“軍座！一路辛苦！”
兩人握手，趙剛臉上帶著讚許的笑容：“軍座信陽這一仗，打得漂亮！出其不意，斷敵一臂，咱們在南邊總算有個堅實的釘子了。”
陳實微微一笑，一邊與眾人向站外走去，一邊問道：“打得再好，家裡也不能出事。最近鄭州怎麼樣？焦作遇襲，鄭州這邊有情況嗎？”
趙剛收斂笑容，正色答道：“鄭州眼下還算平靜。黃泛區成了天然屏障，把咱們和開封的鬼子隔開了，小鬼子大隊人馬想過來沒那麼容易。不過零星偵察和小股滲透一直沒斷，已經加強了外圍警戒。”
陳實頷首，又問：“難民情況怎麼樣？”
趙剛嘆了口氣，眉頭蹙起：“很不樂觀。黃泛區阻隔了日軍，也困住了大量逃難的百姓。從東面、北面湧來的難民越來越多，城內外收容所早已人滿為患。糧食、藥品、禦寒衣物都極度短缺，每天都有病餓而死的……安置壓力非常大，也怕時間長了，疫病流行，或滋生變亂。”
陳實聽著，腳步未停，面色卻更加沉凝。
他拍了拍趙剛的肩膀：“難為你們了。我既然回來了，這些事，一件一件解決。”
陳實沒有停留，甚至婉拒了接風安排，直接讓趙剛邊走邊說。
他需要立刻了解焦作之戰的詳細情況，瞭解北線日軍的最新動向，瞭解鄭州的物資儲備和難民安置現狀……
各種事情千頭萬緒，等待著他這個核心決策者歸來梳理，決斷。