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信陽至駐馬店的鐵路，在預計工期的第九天傍晚，迎來了第一趟試執行的列車。
這是一列由繳獲的日本小型火車頭牽引的，裝載著沙石木料的工程車。
它冒著黑煙，鳴響汽笛，緩慢而堅定地從駐馬店方向駛來，最終在信陽北郊新建的簡易站臺旁穩穩停住。
儘管只是試執行，儘管列車簡陋。
但當那熟悉的、在淪陷後便幾乎絕跡的火車汽笛聲再次迴盪在信陽城北的天空時。
許多聽到聲音的老百姓忍不住跑到城外或爬上屋頂觀望，一些老人更是激動得熱淚盈眶。
“通了！路真的通了！”
“是咱們自己的火車！”
“這下好了，北邊的東西能運來了！”
訊息像長了翅膀一樣飛遍全城。
這不僅僅是一條物理通道的貫通，更是一種象徵。
秩序在恢復，聯絡在重建，希望正在變得具體。
陳實沒有親臨北郊車站。
他站在市政廳的樓頂，用望遠鏡遠遠地望著那股嫋嫋升騰的蒸汽，聽著隱約傳來的汽笛聲和人群隱約的歡呼，臉上露出瞭如釋重負又充滿成就感的笑容。
第一步，總算是穩穩地邁出去了。
這條路，就是信陽的臍帶，也是67軍未來擴張的動脈。
聽見這火車聲，比聽見一個團的捷報還讓人安心。
很快，詳細的報告呈送到了他的案頭。
工程兵出身的軍官在報告裡詳細說明了當前鐵路的狀況。
大部分路段已達到安全通行標準。
但仍有約三分之一的枕木是臨時加固的，三座中型橋樑承重能力有限，需要後續逐步替換加固。
建議初期以運輸人員、輕裝備和急需物資為主，重炮、坦克等重型裝備需謹慎安排或暫緩。
“這就夠了。”
陳實對身邊的向鳳武和參謀們說，“現階段，我們需要的是快速投送兵力和輕裝補給的能力。重灌備可以慢慢來。傳令下去，從明天開始，建立信陽-駐馬店-鄭州的定期混合列車班次。優先運送補充兵員、彈藥、藥品，以及北邊調配過來的糧食。”
陳實特意強調：“告訴後勤和運輸部門，每趟列車，必須配備足夠的護衛兵力，與沿線據點保持訊號聯絡。鐵路是我們的生命線，也是敵人眼裡最誘人的目標，絕不能有絲毫麻痺大意。”
“是！”參謀領命而去。
就在陳實為鐵路貫通而欣喜，並緊鑼密鼓地安排後續運輸計劃時。
來自南北兩翼的情報，也如同約好了一般，幾乎同時擺上了他的桌面。
南邊，廖磊透過直通電臺發來了加密情報：
“據內線及多方偵察確認，武漢日軍近期調動頻繁，補充兵員及物資大量抵達。岡村寧次已返回武漢，連日召開軍事會議。判斷其目標，首要為恢復武漢周邊‘治安’及防禦態勢，但對我信陽方向保持高度警惕和敵意。”
“孝感、廣水一線日軍明顯加強巡邏和工事修築，有向前沿囤積彈藥跡象。另，據未經完全證實之訊息，岡村似對信陽之失極為震怒，已責令情報部門全力蒐集貴部及信陽防務詳情。”
看到這封電報，陳實心中稍緊。
果然，岡村寧次這老鬼子還是咽不下這口氣。
鬼子加強前沿工事和偵察，這是在為可能的反撲做準備，至少也是保持高壓威懾。
看來南邊的壓力，短時間內不會減輕。
幸虧早一步和廖磊搭上了線，否則兩眼一抹黑。
陳實很慶幸自己和廖磊達成了聯盟。
這樣一來，鬼子的動向自己就能提前知道。
北邊和東邊，袁賢璸從駐馬店及沿線據點也發回了報告。
報告揭示了另一番景象：“我部沿鐵路線佈防以來，周邊區域日偽零星襲擾顯著減少，地方秩序好轉。確山、明港等地百姓見我軍人馬駐紮舊炮樓，日夜巡護鐵路，多有攜雞鴨蔬菜勞軍者，言‘總算見了真能保境安民的隊伍’。”
“趙文龍縣長聯絡之各地民兵、遊擊小隊，目前已陸續與沿線各據點建立聯絡，部分已開始協同巡邏，提供鄉土情報。然，亦發現有小股身份不明武裝在遠離鐵路之東部丘陵地帶活動，意圖不明，已加派偵察。”
“好！”
陳實看到關於民心歸附和地方武裝協同的部分，不禁擊節叫好。
這比他預想的效果還要好。
軍隊的存在不僅是為了防禦，更是為了控制和整合地方資源。
得到百姓認可，獲得地方武裝的合作，這條鐵路防禦帶才算真正有了血肉和根基。
至於東部丘陵的小股不明武裝，陳實並未過於緊張。
可能是潰散的偽軍、土匪，甚至是其他系統的游擊隊，在局勢未明前保持距離觀察。
只要不靠近鐵路線搞破壞，暫時可以不必大動干戈，保持監視即可。
陳實又將南北情報對比著看，一個清晰的態勢浮現腦海中。
南線，日軍重兵虎視，是主要威脅。
但暫時被廖磊部牽制，且其新敗之餘需要時間恢復，大規模進攻短期內可能性較低。
北線及鐵路沿線，經過清剿和佈防，已初步穩固，並開始收穫民心，形成防禦縱深。
那麼，現在就是難得的戰略鞏固期。
陳實心中暗暗思量。
南邊鬼子在舔傷口、攢力氣。
北邊和東邊已經被初步穩住。
他必須抓住這個空檔，做三件事。
第一件事嘛，借鐵路開通，加速信陽與鄭州之間的人員物資流通。
尤其是把信陽的糧食北運，緩解鄭州壓力，同時將部分新兵和後備兵力南調信陽輪訓、熟悉環境。
第二件事則是強化信陽城本身的防禦體系。
畢竟不能只靠外圍鐵路線和廖磊的策應，城牆、巷戰工事、火力配系都要全面提升。
這樣信陽城才能真正的固若金湯。
最後一件事就是消化倪大宏那批人，還有新投誠的偽軍。
要把他們真正融入67軍，同時加大在控制區內的徵兵和訓練力度。
因為，擴充實力的視窗期不長了。
必須抓緊時間。
而且如今陳實麾下地盤已經有三地，而且全是戰略位置和意義都十分重要的城池，小鬼子可一直虎視眈眈著呢。
就67軍目前的兵力要堅守這三地還是有些捉襟見肘。
還得擴充兵員才行。
不過，這事兒暫且不急。
本身俘虜的偽軍就有幾千人，還得抓緊消化，擴軍這事兒急不得。
而且鄭州那邊的難民眾多，雖然其中青壯較少，但也有十數萬人，相比信陽，潛在兵員要多很多。
所以，還是處理眼下的要緊之事，先把信陽城防搞好，回鄭州再說。
想到這裡，陳實立刻行動。
他召來了負責城防的向鳳武、負責後勤和民政的官員，以及剛剛結束協防普查回來的倪大宏與鄭瀾。
“鳳武，鐵路通了，我們的手腳就伸展開了。但信陽城本身，必須打造成鐵桶！”
陳實指著信陽城防圖發號施令：
“我給你一個月時間，徵用城內工匠和部分民工，配合工兵，全面加固城牆，特別是南面和東面。在城內關鍵街口，構築隱蔽火力點和巷戰工事。炮兵陣地要分散、隱蔽、能相互支援。我們要讓鬼子即便突破外圍，進城也要付出血的代價！”
向鳳武目光炯炯：“軍座放心！論守城佈置，我有心得！保證把信陽弄得跟鐵刺蝟一樣，讓鬼子無從下口！”
陳實頷首。
“倪大宏，鄭瀾。”
“特別稽查隊近期表現不錯，對地方情況摸底很有成效。”
陳實現實勉勵了一下兩人，然後下令：
“現在交給你們一項新任務：配合政訓處和後勤部，對信陽城內及周邊我們控制區內的工商戶、糧行、車馬行等進行一次全面的‘抗戰動員登記’。”
“不要誤會了，我不是要抄家，而是要摸清底數，建立臺賬。鼓勵這些人恢復經營，我們可以提供一定的安全保障甚至小額貸款。但對於囤積居奇、意圖操縱市場、或者與敵佔區有可疑往來的，你們要重點關注。”
“目的只有一個：活躍本地經濟，保障民生供應，同時杜絕資敵隱患。明白嗎？”
倪大宏一聽不是動刀動槍，而是這種軟硬兼施的活計，覺得自己大有用武之地，連忙拍胸脯：
“明白！軍座高瞻遠矚！這活兒咱們稽查隊合適，保證把市場看得牢牢的，讓老百姓有飯吃，有生意做，讓那些奸商不敢搗亂！”
鄭瀾則更冷靜地補充：“卑職定當嚴格把握政策尺度，既活躍市場，亦嚴防滲透破壞，所有登記與審查結果，會形成清晰報告。”
陳實滿意地點點頭。
倪大宏的江湖手段和鄭瀾的規矩方圓結合，正是他想要的。