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信陽的指揮所裡，電報機的嘀嗒聲和外面隱約傳來的施工號子交織在一起。
陳實幾乎把大半心思都掛在了北邊那條正在迅速成型的“鐵脊樑”上。
他時不時就要詢問進度，與在前線督工的袁賢璸保持著密切的電文往來。
這天午後，一份來自駐馬店前指的電報被參謀迅速譯出，送到了陳實手中。
陳實迫不及待地展開閱讀。
電文前半部分讓他眉頭舒展，嘴角上揚。
信陽至駐馬店段鐵路主體工程已基本修復貫通！
工兵報告說，雖然有些路段還是臨時性質，需要後續加固，但火車已經可以低速通行。
以往需要靠馬車或步行艱難跋涉一兩天的路程，現在藉助鐵路，半天之內即可抵達！
聞言，陳實不禁喜笑顏開。
好！太好了！
工期比預計的還快，這條命脈總算是初步接上了，以後鄭州的兵力和物資南下，時間成本將大大縮短，信陽也不再是一座孤城！
陳實繼續往下看，袁賢璸在彙報完喜訊後，緊接著提出了建議：
“軍座，鐵路雖通，然駐馬店乃此段鐵路之北端樞紐，位置關鍵。職慮及開封、商丘方向之敵，或有可能南下襲擾，甚至派遣小股精銳迂迴破壞。為保鐵路暢通無阻，職建議，當派得力部隊，重兵駐守駐馬店，以為信陽北屏，護佑鐵路起始之安全。”
陳實看到這裡，微微頷首。
袁賢璸這個建議提得很及時，也切中要害。
駐馬店就像一個水龍頭，如果這裡被敵人擰上或者砸壞，後面再長的管子也沒用。
光修通路不管守護，那是白費功夫。
“嗯，賢璸倒是考慮得周到。”
陳實自語道，將電文輕輕放在桌面上，手指無意識地敲擊著。
光派兵守住駐馬店一個點就行了嗎？
他的目光順著想象中的鐵路線，從駐馬店一路向南，劃過確山、明港，直至信陽北郊。
這條線漫長而脆弱，穿行在田野、丘陵之間。
駐馬店要守，但僅僅守一個點是不夠的。
一百多里鐵路，敵人不需要攻擊重兵把守的樞紐，他們只需要挑一處偏僻的路段，炸燬一段鐵軌、一座小橋，整條線就得癱瘓。
所以，必須把防護從“點”擴充套件到“線”。
想到這裡，陳實立刻對身旁待命的通訊兵道：“記錄，給袁師長回電。”
通訊兵迅速拿出紙筆。
陳實口述：“來電悉，甚慰。駐馬店重兵把守之議，準。著你部立即抽調一個主力團，約三千餘人，駐防駐馬店，搶築永久性防禦工事，將此鎮打造為北線堅實堡壘。”
通訊兵筆下沙沙作響，記錄完畢，抬頭等待。
陳實卻擺了擺手：“不急，我還沒說完。”
他走到牆上的大幅地圖前，手指沿著那條新標出的鐵路線緩緩移動，“光是守住駐馬店這個頭，還遠遠不夠。這一百多里鐵路，任意一段被破壞，火車就跑不起來。我們必須把整條線都納入保護範圍。”
陳實的手指點向鐵路沿線那些早已被標註出來的、不久前剛被暫1師拔除的日偽軍據點符號：
“看看這些地方，小鬼子當初修建的這些炮樓、據點，雖然擋不住我們大軍，但位置選得刁鑽，大多卡在交通要道或制高點上，正好沿著鐵路線分佈。現在，它們空出來了。”
真是諷刺，也是天意。
鬼子修來封鎖我們的東西，現在反過來可以為我們所用。
這些現成的工事，稍加修葺，就是現成的哨卡和兵站！
陳實思路愈發清晰，轉身對通訊兵繼續口述：“命令後續：除駐守駐馬店之團外，著你部再另組織一個團之兵力，化整為零，以連、排甚至班為單位，分散配置於鐵路沿線之原有敵偽據點、炮樓內。”
“任務有三：一，晝夜巡邏鐵路線，嚴防破壞；二，作為警戒哨所，監控周邊敵情；三，就近震懾地方，保護沿線村鎮百姓，使之成為我軍在鄉村之觸角與屏障。”
陳實頓了頓，補充道：“告訴袁師長，兵力配置需靈活，重點路段、橋樑、隧道口，必須加派人手。可與當地民間武裝力量協同。就這樣，發報吧。”
“是！”
通訊兵記下全部命令，複述一遍確認無誤後，匆匆趕往電訊室。
……
駐馬店。
剛剛經歷戰火又投入緊張建設的城鎮外圍。
袁賢璸正在視察初步成形的防禦陣地。
塵土飛揚中，士兵和徵召的民夫正在挖掘戰壕、設定鹿砦。
一名通訊兵跑過來，遞上剛剛譯出的電文。
袁賢璸接過，仔細閱讀。
看到陳實不僅完全同意他駐守駐馬店的建議，還進一步提出了沿線佈防、利用舊據點的方略時，袁賢璸眼中不禁露出佩服的神色。
軍座思慮果然更深一層。
他只想著守住樞紐，軍座卻想到了守護整條脈絡，還要把控制力深入沿線鄉村。
利用舊據點，這法子既省事又高效，還能就地獲得支撐。
高，實在是高！
袁賢璸收起電文，對身邊的副官和幾位團長說道：
“軍座最新命令。我部任務調整：3團，全部駐守駐馬店，按照永久性防禦樞紐標準，加快工事構築！不僅要防地面進攻，還要注意防空和對小股滲透之敵的防範！”
“是！”3團團長立正領命。
袁賢璸繼續部署：
“4團，改變原集結待命計劃。全團立即分散，以營連為單位，按軍座指示，進駐原日軍遺留、現已被我軍控制的沿線大小據點、炮樓。每個據點派駐兵力根據大小和位置重要性而定。任務是：護路、警戒、安民！地圖拿來！”
參謀迅速攤開地圖。
袁賢璸俯身，手指點著上面標記的各個據點，開始分派任務：
“1營負責駐馬店以南至確山段，重點確保張莊橋、王集這兩個道口的安全……2營負責確山至明港段，尤其是穿山坳的那段路和青龍橋……3營負責明港至信陽北郊最後一段，這裡是離信陽最近，也可能最容易被忽視的地段，尤其要小心……”
分派完畢，袁賢璸直起身，看向一直陪同在側、負責聯絡地方的確山縣縣長趙文龍。
“趙縣長，”
袁賢璸客氣但不容置疑地說，“軍座命令中提到了要與地方民間武裝協同。確山乃至整個沿線地區的民兵組織、保安團、還有那些自發抗日的遊擊小隊，情況你最熟悉。”
“聯絡、協調他們配合我軍4團各據點駐軍，共同護路巡防的任務，可就交給你了。需要向他們說明，護路即是保家，鐵路暢通，物資兵力流通，咱們這一片才能更安全，日後恢復民生也更有希望。”
趙文龍聞言，立刻拱手，語氣鄭重：“袁師長放心！陳某……不，陳軍長光復信陽，解民倒懸，又大興土木修復鐵路，利國利民。如今為確保鐵路安全，殫精竭慮，我確山父老鄉親感佩不盡！”
“聯絡地方自衛力量，協助國軍守護交通線，文龍義不容辭！包在我身上，絕對為保衛這條鐵路出一份力！”
趙文龍爽快答應當然是有原因的。
在他的眼裡。
67軍是強軍，陳軍長有魄力，袁師長行事也雷厲風行。
這條鐵路若真能守住、暢通，對我們確山、對整個豫南都是天大的好事。
於公於私，都必須全力配合！
袁賢璸見趙文龍態度積極，心下稍安，點頭道：
“好！那就有勞趙縣長了。具體如何配合，你可與我4團各營連長直接商議。記住，我們的共同敵人是日寇和破壞分子，目標是一致的，都是確保這條連線信陽與後方的生命線，牢牢掌握在我們自己手中！”
命令迅速傳達下去。
3團開始在駐馬店外圍大興土木，構建堅固據點。
4團則像撒豆子一樣，帶著裝備和補給，分頭開赴鐵路沿線那些廢棄不久，卻又將重新煥發生命力的炮樓據點。
而趙文龍也騎上馬，帶著隨從，匆匆趕往各鄉鎮，去召集那些熟悉地形、頗具戰鬥熱情的地方武裝頭領們。
一條剛剛貫通的鋼鐵動脈周圍，一場由正規軍、地方武裝和民眾共同參與的立體防護網，正在緊張而有序地鋪開。