次日清晨，郎登堡上空籠罩著灰濛濛的雲層，空氣中瀰漫著溼冷的寒意，彷彿預示著今日行程的不順。
夜影家族小樓的客廳內，氣氛凝重得能擰出水來。
莉娜已經換上了一身便於行動的深色獵裝，長髮利落地束成高馬尾，眸子下方有淡淡的陰影，顯然昨夜並未安睡。
她面前攤開著一份連夜整理出來的、關於昨日衝突的初步報告和賠償估算清單——數額足以讓普通冒險者團隊破產兩次。
還好莉娜有靠山。
……家族之力，小子！
小夜低著頭坐在一旁，像個等待宣判的犯人，連呼吸都放得很輕。
燭王更是徹底蔫了，縮在小夜的契約靈空間裡裝死，任憑小夜怎麼呼喚都不肯出來。
阿彌則站在窗邊，純黑的眼眸望著外面鉛灰色的天空，不知在想甚麼。
他身上還帶著昨日與泰拉分別時的些許輕鬆餘韻，但此刻也被室內沉重的氣氛衝散。
“走吧。”莉娜將清單捲起，塞進隨身的小包，聲音冷淡。
“去契約大廳。看看我們‘英勇’的侍衛和她的‘得力’契約靈，給我們掙來了甚麼樣的‘戴罪立功’機會。”
她的諷刺像小針一樣紮在小夜心上，讓小夜的頭垂得更低。
三人沉默地離開小樓，融入清晨已經開始忙碌的人流。
前往契約大廳的路上，誰也沒有說話。
偶爾有認識莉娜的精靈商人或矮人工匠打招呼，莉娜也只是勉強擠出一個禮節性的微笑點頭回應。
當他們再次踏入那座宏偉而繁忙的契約大廳時，感覺與昨日截然不同。
昨日的熱鬧喧囂依舊，但一些若有若無的目光似乎總在他們身上停留——尤其是小夜身上。
顯然，昨日下午那場“鴉人靈主與人偶大鬧契約大廳”的事件，已經在一定範圍內傳開了。竊竊私語聲隱約可聞：
“看，就是那個鴉人……”
“聽說把卡洛斯少爺打得不輕……”
“她主子好像就是那個申請接觸神器的精靈小姐？”
“嘖，惹上麻煩了……”
小夜的臉一陣紅一陣白，恨不得把頭埋進斗篷裡。
莉娜則面色如常，彷彿沒聽到那些議論，但緊抿的唇線和微微抬起的下巴，顯示著她內心的不悅和強硬。
他們沒有在一樓大廳停留，而是直接走向通往高層管理區域的樓梯。
一位似乎是早已得到通知的矮人辦事員等在樓梯口，看到莉娜，恭敬地行禮：“莉娜·夜影小姐？請隨我來，巴林主管正在等您。”
在辦事員的引導下，他們來到了三樓一間寬敞但陳設樸素的辦公室。
辦公桌後坐著一位神情嚴肅、鬍鬚修剪整齊的中年矮人，正是契約大廳郎登堡分部的幾位主管之一，巴林·鐵砧。
“莉娜小姐，請坐。”
巴林主管的聲音低沉而直接，目光掃過莉娜身後的阿彌和小夜，尤其在阿彌那雙純黑的眸子上停留了一瞬，但沒多問。
“關於昨天上午發生在二層交易區的衝突事件，初步調查報告和損失評估已經出來了。”
他推過幾份檔案：“這是清單。損壞的公共設施、五個攤位的貨物損失——主要是被撞翻、踩踏或能量波及、以及因此造成的當日交易額損失預估……總計需要賠償這個數。”
莉娜接過檔案，看了一眼最後的數字，即便早有心理準備，眼角還是微微抽搐了一下。
她深吸一口氣，將檔案放在一旁：“我會負責賠償，巴林主管。對於我隨從的行為給您們帶來的麻煩，我深表歉意。”
巴林主管點了點頭，臉色稍微緩和：
“莉娜小姐的態度令人讚賞。不過，根據規定，以及考慮到此事造成的影響，光賠償是不夠的。
您的隨從——小夜小姐，以及她的契約靈，將被記錄在案，未來六個月內在契約大廳的許可權將受到限制，某些區域和高階服務將無法使用。”
小夜的心又是一沉。
“此外，”巴林主管話鋒一轉，看向莉娜，“我聽說，您正在申請接觸‘無盡之火’的資格？”
莉娜心中一緊，知道正題來了。“是的，巴林主管。”
“那麼您應該也知道，因為此事，您的資格稽核被延期了。”巴林主管直言不諱。
“稽核團那邊傳來了訊息。他們提到了‘重大貢獻’可以作為縮短觀察期的途徑。”
莉娜坐直了身體，碧綠的眸子專注地看著對方：“是的。我們正是為此而來。請問，目前契約大廳有哪些……符合‘重大貢獻’標準的委託？”
巴林主管從抽屜裡取出一本厚重、邊緣磨損的皮質冊子，翻開。
冊子裡夾著許多顏色、材質各異的羊皮紙，每一張都散發著陳舊、危險或神秘的氣息。
“符合‘重大貢獻’標準的委託，通常不會公開發布在常規公告欄上。”巴林主管一邊翻找，一邊解釋道。
“它們要麼長期無人敢接，要麼失敗率極高，要麼涉及王國機密或重大隱患。處理這些委託的團隊或個人，不僅需要強大的實力，更需要足夠的……運氣和決心。”
他將幾張看起來相對“新”一些（也只是相對）的羊皮紙抽出，鋪在桌面上。
“這些是近期積壓的、尚未解決，且經過評估，確實可能構成‘重大貢獻’的委託。你們可以看看。”
莉娜、阿彌和小夜湊上前。
只看了一眼，小夜的呼吸就屏住了。
【委託名稱】：肅清“影月之觸”邪教據點
【委託等級】：絕密/極高危
【內容】：位於王國東南邊境黑森林深處，存在一個崇拜上古陰影、進行禁忌獻祭的邪教組織“影月之觸”。其據點防守嚴密，教徒狂熱且掌握詭異陰影魔法。
需徹底拔除據點，擊殺或捕獲核心頭目，並確保取出並上交據點內所有與邪教教義、儀式、禁忌研究相關的文獻與物品（不得私自抄錄或損毀）。
邪教可能藏有未知危險造物或與某些歷史禁忌有關。
【備註】：曾有三個A級冒險者團隊接取，均失敗，一支全軍覆沒，兩支損失慘重後退出。懷疑據點內有超越常規的力量或陷阱。
【委託名稱】：探秘“遺忘山谷”與失落神器線索
【委託等級】：機密/極高危
【內容】：根據古老文獻與近期異常能量波動探測，王國西北部的“遺忘山谷”深處，疑似存在一個與世隔絕的古老隱世家族“星輝之裔”的後裔聚居地。
該家族歷史上曾與某件已失落的神器（名稱未知，可能與星辰或預言有關）有密切關聯。
需設法潛入（或取得進入許可），在不引發全面衝突的前提下，調查並嘗試獲取該家族可能儲存的、與失落神器相關的線索、信物或知識。
該家族排外且可能擁有強大的古老傳承與守衛力量。
【備註】：潛入難度極大，身份暴露風險極高，可能遭遇無法理解的古老魔法或契約靈。獲取情報的過程需極度謹慎，任何不當行為可能導致不可預測的嚴重後果。
【委託名稱】：剿滅盤踞“灰燼鎮”的魔龍巢穴
【委託等級】：高難/高危
【內容】：王國東部邊境附近的礦業小鎮“灰燼鎮”，數月前被一頭成年影焰魔龍及其伴侶佔據。
魔龍夫婦在鎮外山崖築巢，大量捕食周邊牲畜與冒險者，嚴重威脅小鎮安全與通往東部礦區的商路。更棘手的是，近期偵察發現巢穴內有龍蛋存在的跡象。
一旦孵化，幼龍成長後將帶來更大災難。需前往灰燼鎮，協助當地守衛力量，剿滅或驅逐影焰魔龍夫婦，徹底摧毀龍蛋。
【備註】：影焰魔龍為高等龍類，擁有強大的肉搏能力、噴吐影焰及一定的暗影魔法抗性。巢穴位於易守難攻的險峻山崖。
建議組建至少擁有兩名A級靈主及相應高階契約靈的團隊接取。
已有數支隊伍嘗試，均未能攻克巢穴，傷亡不小。
【委託名稱】：調查“深坑礦井”異常與源頭淨化
【委託等級】：高難/高危
【內容】：王國南部主要鐵礦區“深坑礦井”最底層（第17層以下），近期出現不明原因的礦工精神異常、機械故障頻發、以及扭曲的低等魔物增生現象。
初步探測表明存在強烈的、非自然的負能量汙染源頭。需深入礦井最底層，調查汙染源頭性質，評估威脅等級，並儘可能淨化或封印源頭。
汙染可能涉及古老礦難怨念、異常能量洩漏或未知邪物。
【備註】：礦井環境複雜狹窄，不利於大型契約靈展開。汙染對生物精神有侵蝕作用，需配備強效淨化或精神防護手段。源頭具體情況不明，危險性未知。
……
一張張委託看下來，三人的表情越來越凝重。
邪教據點、失落神器、魔龍巢穴、礦井汙染……每一個聽起來都像是通往地獄的單程票。
失敗的風險、未知的恐怖、極高的傷亡率，在這些字裡行間赤裸裸地展現。
小夜看得頭皮發麻，赤紅的眸子裡充滿了畏懼。
這些任務，任何一個都遠超他們目前的能力和經驗範疇。
阿彌純黑的眼眸快速掃過每一條委託，大腦在冷靜地分析著風險與可行性。無一例外，都極其危險。
莉娜的眉頭也緊緊鎖著，碧綠的眸子在這些令人絕望的選項中來回移動，手指無意識地敲擊著桌面。
“這些……”莉娜的聲音有些乾澀，“就是目前可供選擇的‘重大貢獻’委託？”
巴林主管點了點頭，臉上沒甚麼表情：
“是的。我必須提醒您，莉娜小姐，這些委託的難度和風險是實打實的。它們之所以長期積壓，正是因為其挑戰性。
我個人建議，如果沒有充分的準備和強大的團隊，最好不要輕易嘗試。”
他的目光在莉娜略顯單薄的團隊身上掃過，意思不言而喻。
“不過，”巴林主管話鋒一轉，手指點在了【剿滅盤踞“灰燼鎮”的魔龍巢穴】那張羊皮紙上。
“如果非要選擇一個相對……嗯，‘常規’一點的，可能這個會稍好一些。”
“常規？”莉娜看向那張委託。
“是的。”巴林主管解釋道。
“影焰魔龍雖然強大，但它畢竟是生物，有實體，有弱點……當然，是相對而言。
其能力範疇在已知的高等龍類中有一定記載。對付它，強大的物理攻擊、火焰抗性、以及針對性的戰術是有效的。
契約靈的力量在對陣這類生物時，能夠發揮相對明確的作用。”
他頓了頓，指向其他幾張委託：
“而像邪教據點，可能涉及詭異的儀式和未知的陰影造物；失落神器線索，面對的是擁有古老傳承、排外且可能不講道理的隱世家族……
這些敵人的‘不可知’和‘非常規’性，往往比單純強大的生物更加棘手，失敗的方式也更加詭異和難以預料。”
“所以，”巴林主管總結道。
“雖然屠龍聽起來很可怕，但在這些委託裡，它反而是目標最明確、敵人性質最‘單純’的一個。
當然，這絕不意味著它容易。成年影焰魔龍，尤其是可能處於護卵期的夫婦，其危險程度毋庸置疑。
你們需要做好萬全的準備，並最好能尋求一些額外的援助或利用當地守衛力量。”
莉娜沉默了。她看著那張關於魔龍的委託，又看了看其他幾張更令人心底發毛的選項。
殺死巨龍……
這聽起來像史詩傳奇裡的任務，如今卻真實地擺在了她的面前，成為她挽回資格、繼續前進可能唯一的選擇。
阿彌的目光也落在了“魔龍巢穴”幾個字上，純黑的眼眸深處，一絲極其隱晦的光芒閃過。
面對明確而強大的生物敵人……似乎，比面對那些詭異莫測的未知，更符合他目前的“應對方式”。
小夜則臉色蒼白，腦海裡已經浮現出噴吐著黑色火焰的巨龍影像，以及傳說中龍巢堆積如山的財寶和骸骨……
巴林主管將幾張委託羊皮紙的副本推給莉娜：
“你們可以帶回去仔細考慮。不必立刻決定。但請記住，莉娜小姐，無論選擇哪一個，一旦接取，就沒有回頭路了。
要麼完成任務，要麼……失敗，而失敗的代價，往往非常沉重。”
莉娜接過那幾張輕飄飄卻重若千鈞的羊皮紙，緊緊攥在手中。
“我明白了，巴林主管。我們會慎重考慮的。再次為昨天的事情道歉。”
離開巴林主管的辦公室，走下契約大廳的樓梯，重新回到喧囂的一樓大廳時，三人之間的氣氛比來時更加沉重。
陽光透過高大的窗戶照進來，卻驅不散他們心頭的陰霾。
殺死巨龍的委託……
這，就是他們通往“無盡之火”道路上，那扇佈滿荊棘、很可能需要付出血的代價才能推開的，沉重的大門。