夜影家族小樓的客房內，氣氛沉悶得如同暴雨前的低氣壓。
從契約大廳帶回來的那幾張羊皮紙委託單，此刻正攤開在房間中央的小木桌上，像幾塊燒紅的烙鐵，燙得沒人敢輕易觸碰。
窗外郎登堡的燈火漸次亮起，透過玻璃在委託單上投下晃動不安的光斑。
他們最終還是接下了任務。
在反覆權衡了那幾份光是看著就令人頭皮發麻的選項後，【剿滅盤踞“灰燼鎮”的魔龍巢穴】成為了唯一看起來“有明確敵人和目標”的選擇。
接待的矮人官員態度倒是“貼心”，表示這類高難度委託通常不設嚴格時限，只要最終能帶回成果（魔龍夫婦的確認擊殺或驅逐，龍蛋的徹底摧毀）即可。
“話是這麼說，”莉娜當時就冷著臉點破了其中的陷阱。
“但‘不設時限’才是最殘忍的。拖得越久，變數越多。龍蛋一旦孵化，幼龍成長起來，或者魔龍引來更多同族……任務難度只會指數級上升，到那時就更沒希望了。”
現在，回到相對安全的住處，直面這個殘酷的現實，無力感才真正蔓延開來。
莉娜抱著膝蓋坐在床沿，下巴抵在膝蓋上，碧綠的眸子失神地盯著桌上“影焰魔龍”那幾個字。她梳理著自己手中的牌：
她自己，靈主，主戰力是契約靈火鳳——等級已滿（80級瓶頸），擁有強大的AOE和爆發能力【涅盤】，但對陣皮糙肉厚、可能具有高火焰抗性的影焰魔龍，效果能發揮多少存疑。
輔助型契約靈花妖——等級不低，但擅長治療、控制植物和環境輔助，正面攻堅能力幾乎為零。
刺客型契約靈影姬——同樣滿級，擅長潛行、暗殺、補刀，對付智慧生物或許有奇效，但面對感知敏銳、防禦強悍的巨龍，能否成功近身並造成致命傷？
再看小夜這邊：
主力阿彌——89級，突破常規上限，實際戰力遠超面板那慘不忍睹的C、D評價，尤其是力量和耐性在等級加持下極為出色，【參造魔具】和【臨摹解析】在戰鬥中也能提供多樣化的可能性。
但問題是……他到底算甚麼定位？
說他輔助吧，他能打能抗還能現場造武器；說他戰士吧，他那面板和技能組合又顯得過於“多功能”和依賴臨場發揮。
莉娜至今沒完全摸清阿彌的戰鬥風格上限在哪裡，只知道他總能以出人意料的方式解決問題（或製造問題）。
此刻阿彌正靠牆站著，純黑的眼眸望著窗外，似乎也在思考，臉上沒甚麼表情，但莉娜總覺得他平靜的外表下藏著某種躍躍欲試？還是單純的認命？
燭王——70級，附身鍊金人偶後戰鬥力可觀，尤其擅長近身纏鬥和利用環境，“武”之被動讓他能發揮任何武器的最大效用，戰鬥風格狂野悍勇。
但等級是硬傷，而且那具剛被莉娜一腳踹報廢的人偶需要更換或大修，這又是一筆開支。
現在，那具徹底散架的金屬殘骸還堆在牆角。
燭王的本體正附身在一把臨時找來的、勉強能活動的舊掃帚上（因為找不到更合適的無頭軀體），像個滑稽的幽靈一樣在房間裡飄來飄去，試圖表達自己的存在感。
“怎麼辦？”莉娜終於打破了沉默，聲音有些沙啞，“就憑我們現在的配置，去屠龍？給龍送外賣還差不多。”
阿彌收回望向窗外的目光，轉過頭，平靜地說：
“需要招募人手。可靠的，有經驗的，最好有針對大型生物或龍類戰鬥經驗的。”
“我知道。”莉娜煩躁地抓了抓頭髮。
“但問題是，人呢？上次神器之戰，‘眾生平等’的願望幾乎把當時在場的中堅力量清掃了大半。各地有實力的老牌靈主要麼隕落，要麼重傷未愈，要麼心有餘悸暫時隱退。
新生的靈主和契約靈，大多還沒成長起來。
我們現在去招人，能找到的要麼是愣頭青，要麼是別有用心想混好處的傢伙，要麼就是……要價高到我們根本付不起。”
這正是最棘手的地方。世界剛剛經歷一場頂尖力量的“洗牌”，青黃不接。
房間再次陷入沉默，只有燭王附身的舊掃帚在地板上“沙沙”拖行的聲音。
“喂喂！你們一個個垂頭喪氣的幹嘛？”
燭王那帶著痞氣的聲音突然在房間裡響起：“不就是一條大蜥蜴嗎？看把你們嚇得！”
莉娜沒好氣地瞪了那晃動的掃帚一眼：“閉嘴！你個惹禍精！要不是你，我們至於落到要接這種玩命委託的地步嗎？！”
“嘿！話不能這麼說！”燭王的火焰跳動得激烈了些。
“昨天那是他們先嘴賤！老子這叫正當防衛！再說了，現在討論的是怎麼贏！”
他操控著掃帚，飄到桌子前，用掃帚頭點了點那張屠龍委託單：“聽老子給你們分析分析！”
小夜忍不住捂住了臉。
她大概能猜出來這個夥伴說不出甚麼東西……
“首先！”燭王的聲音帶著一種莫名的自信，“我們是契約靈！懂嗎？
不是那些一碰就碎的普通生物！我們有靈主供應能量，只要靈主沒事，我們就算被打的半死不活也能重新凝聚！此乃一勝！”
“其次！”掃帚晃了晃。
“我們這邊，有阿彌這個怪力黑眼，有老子這樣勇猛無畏的戰士，有莉娜你那隻會噴火的大鳥，還有小丫頭雖然膽小但準頭不錯的飛鏢……我們一勝！這加起來就是二勝！”
莉娜：“……”
阿彌：“……”
小夜臉更紅了
“再次！”燭王越說越起勁。
“那大蜥蜴再厲害，它也是一條龍！好吧，可能兩條，再加幾個蛋。
但我們人多啊！我們……呃，算上靈主，也有四個人形單位加幾個靈體單位！我們人多，此乃三勝！”
“最後！”掃帚猛地杵地。
“最關鍵的是——我們有老子在！老子是誰？老子是燭王！戰無不勝攻無不克的燭王！有老子在，軍心就穩了！士氣就高了！此乃四勝！”
燭王的聲音越發慷慨激昂：“我們四勝在手，對面大蜥蜴頂多算個皮厚一點的靶子！這仗，怎麼輸？你們告訴我，怎麼輸？！”
房間裡一片死寂。
莉娜面無表情地看著那把自己都快說服自己的、燃燒的掃帚。
幾秒後。
“閉嘴。”她吐出兩個冰冷的字。
掃帚上的火焰“噗”地縮小了一圈。
“你這套歪理邪說，留著去哄三歲小孩吧。”
莉娜揉著突突直跳的太陽穴。
“契約靈不死不滅？那是建立在靈主提供充足法力且不被針對的前提下！阿彌再能打，等級壓制不明顯的時候，雙拳難敵四爪！
火鳳的火焰對影焰魔龍能有多大效果還是未知數！
人多？我們這點人，在巨龍面前跟螞蟻有甚麼區別？至於你……”她瞥了一眼掃帚，“你能把這條破掃帚舞出花來，也扛不住龍的一爪子。”
燭王蔫了，火焰微弱地閃爍，不吭聲了。
阿彌一直靜靜聽著，等莉娜說完，他才再次開口：“燭王雖然是在胡扯，但有一點沒錯——我們需要優勢，任何可能的優勢。”
他走到桌邊，手指點在委託單上關於魔龍能力的描述：“‘影焰魔龍，高等龍類，強大的肉搏能力，噴吐影焰（具有腐蝕與暗影傷害），一定的暗影魔法抗性。’
我們需要針對性的準備。抗腐蝕的護甲或藥劑，對抗暗影傷害的手段，能夠有效破開龍鱗的武器，以及……在狹窄險峻的巢穴地形中作戰的方案。”
莉娜點點頭：
“這些是具體的戰術準備，需要時間和資源去搜集。但最根本的問題還是……我們的人手和核心戰力不足。
我的火鳳等級已滿，短期內無法提升。影姬和花妖的定位決定了她們在屠龍戰中能發揮的作用有限。”
她咬了下嘴唇，眼中閃過一絲決斷：“或許……只能走那條路了。”
小夜和阿彌都看向她。
“契約靈的數量限制，並非絕對。”
莉娜緩緩道。
“靈主同時維持的契約靈數量，與自身精神力、法力以及契約的強度有關。
理論上，我可以解除與影姬的契約——‘寄存’或‘轉讓’給信得過的人（比如家族裡某個可靠的旁系），騰出一個契約位。”
她碧綠的眸子看向阿彌和小夜：“然後，我用騰出的這個契約位，利用家族資源和我剩餘的積蓄，進行一次高規格的召喚儀式。
目標不是隨機召喚，而是儘可能定向召喚一個……初始等級較高、潛力巨大、並且適合正面攻堅或對抗大型生物的契約靈！”
小夜吃驚地睜大了眼睛：“重新召喚一個？可是，培養到高等級需要很長時間……”
“半年。”莉娜打斷她，語氣斬釘截鐵。
“如果我不計成本，動用所有能動用的資源——最好的祭品、最穩定的媒介、甚至借用家族秘藏的某些增幅法陣或寶物——
再加上‘無盡之火’附近可能存在的特殊環境輔助，我有把握在半年之內，將一個初始等級較高的契約靈，強行培養到至少70級以上，甚至可能衝擊80級的門檻！”
她眼中燃燒著破釜沉舟的光芒：
“這半年，我們不去想屠龍的事情。
阿彌，你繼續研究你的石板，提升你對‘參造魔具’的掌控，看看能不能從那些古老技術裡找到對我們有幫助的東西。
小夜，你全力培養燭王，帶著他去各種訓練場和低風險任務，儘快把他的等級推到80級！
資源我會提供。而我，就專心培養這個新的‘屠龍專用’契約靈！”
“三個月後，我們再動身慢慢去灰燼鎮。”
莉娜站起身，走到窗邊，望著遠處那永恆燃燒的橘紅色光柱。
“屆時，我們將會擁有一支全新的、更強大的隊伍。火鳳、新契約靈、等級提升後的燭王、以及……不知道會搗鼓出甚麼新花樣的阿彌。”
她轉過身，碧綠的眸子在燈光下顯得異常明亮，也異常沉重：
“這是我們唯一的機會。用半年時間，賭上所有資源，進行一次豪賭。
要麼，打造出一把足以屠龍的利刃；要麼……輸光所有，徹底失去資格，甚至可能負債累累。”
房間裡再次安靜下來，只有燭王附身的掃帚，火焰微微搖曳，映照著眾人臉上各異的神情。
阿彌看著莉娜眼中那股近乎偏執的決心，純黑的眼眸深處，似乎有甚麼東西被觸動了。
不計成本，孤注一擲。
這很莉娜。
“我沒意見。”阿彌率先表態，聲音平靜，“半年時間，夠我做很多嘗試。”
小夜也用力點頭，赤紅的眸子裡燃起鬥志：“我、我會努力的！一定讓燭王儘快變強！”
莉娜的目光最後落在那把燃燒的掃帚上：
“至於你，燭王……這半年，給我老老實實訓練升級！再敢惹是生非，我就把你塞進熔爐裡當柴燒！”
掃帚上的火焰猛地一竄，隨即弱弱地應了一聲“……知道了。”
計劃，就此定下。
一條充滿荊棘、需要傾盡所有去拼搏的半年之路，在他們面前緩緩展開。
目標：打造屠龍之刃。
代價：時間，資源，以及無法預知的風險。