旅途的終點，終於在一座依山傍水、被蔥鬱古木環抱的隱秘谷地中緩緩顯現出其輪廓。
月影家族的宅邸——夜影宅邸，如同其名，在一種精心營造的靜謐氛圍中，不動聲色地展露著精靈族特有的優雅與古老風範。
它既要宣告自身血脈傳承的高貴與歷史的悠久厚重，又刻意保持著與周遭自然環境渾然一體的和諧姿態。
主體建築大量採用一種名為“月白巖”的稀有材質，通體呈現出溫潤而明亮的乳白色，與周圍深沉濃郁的綠意形成了戲劇性卻又和諧無比的對比，顯得典雅而惹眼。
蔓生的古老藤蘿被技藝高超的園丁精心修剪引導，恰到好處地攀附在潔白的牆壁與雕花的廊柱之上，既彰顯著蓬勃的生機，又絲毫不顯凌亂，維持著精靈族特有的整潔與秩序感。
車隊在鐫刻著複雜而神秘的月影家族徽記的巨大黑鐵藝大門前緩緩停下，經過門口身著輕甲、眼神銳利的精靈守衛一絲不苟的查驗後，才得以緩緩駛入宅邸的核心範圍。
三爺率先下了他那輛彰顯身份的專屬馬車，動作流暢而標準地整理了一下本就毫無褶皺的精靈長袍，迅速恢復了那一貫的、近乎刻板的嚴肅表情。
他對著同樣下馬、略顯拘謹地站在一旁的阿彌和小夜，幅度很小地招了招手。
“跟我來。你們目前的身份與貢獻，尚未達到能夠覲見家主的級別，不必前往主廳。
直接去護衛們的集中住處安頓下來，儘早熟悉環境，這是你們當前的首要任務。”
兩人默默點頭，只是安靜地跟在他身後，像是兩隻誤入華美殿堂的雛鳥，小心翼翼地打量著這個與破舊樹屋和喧囂城市截然不同的世界。
一路行來，他們見到了不少在宅邸寬闊庭院、迴廊和花園中安靜忙碌的身影。
這些人大多穿著制式統一、用料雖不張揚卻明顯考究的僕從服飾，行動間步履輕盈，悄無聲息，顯得極其訓練有素，如同上緊了發條的精密器械。
而且，目之所及，從修剪花木的園丁到擦拭器物的侍女，從傳遞物品的侍從到巡視的低階守衛，幾乎全部都是清一色的精靈。
這些精靈僕從在看到三爺經過時，都會立刻停下手中的活計，姿態標準地微微躬身行禮。
而當他們的視線不經意間掃過三爺身後的阿彌和小夜時，則會閃過一絲好奇與審視，但那目光如同蜻蜓點水，很快便收斂起來，繼續專注於自己手頭的工作。
整個宅邸內部，瀰漫著一種令人窒息的井然有序，卻又帶著一種難以融人的、源自血脈與傳統的清冷氛圍。
三爺一邊步履從容、節奏穩定地在前面引路，一邊頭也不回地低聲、快速叮囑著各種注意事項，語速頗快，顯然這些規矩早已如同烙印般刻在他的腦海裡：
“記住，宅邸西區是家族核心成員的生活區域，未經傳喚，不得靠近。”
“東側的圖書館與鍊金工房，需憑貢獻點或特殊許可方可進入。”
“每日的作息時間必須嚴格遵守，護衛有專門的輪值表。”
“還有，注意你們的言行，不得大聲喧譁，不得隨意與……非指定人員交談。”
他話語中的停頓，似乎意有所指。
最後，他終於提到了實際且關鍵的問題——待遇：“你們的薪酬，按自然月結算。底薪是每月兩枚銀幣。”
他報出這個數字時，語氣平淡無波，彷彿這只是一個微不足道、理所當然的起點。
然而，跟在他身後，正努力記下所有規矩的小夜，在清晰無比地聽到“兩枚銀幣”這個數字時，眼睛瞬間睜得溜圓。
她腳下甚至一個踉蹌，被一塊鬆動的碎石絆到，差點直接撲倒在地，幸虧旁邊的阿彌眼疾手快，一把扶住了她纖細的胳膊。
兩枚銀幣！
這幾乎相當於他們之前拼死拼活、冒著生命危險完成幾十個低階委託，才能勉強攢下的數目！
而這，在這裡，竟然僅僅是不需要外出冒險、穩定發放的底薪！
她用力捂住自己的嘴巴，指甲幾乎要掐進掌心，才勉強沒有讓自己因為極度的震驚與難以置信而失態驚撥出聲，但那寫滿了“不可思議”的眼睛，卻將她內心的滔天巨浪暴露無遺。
三爺似乎背後長眼，精準地察覺到了小夜的失態，他那總是緊抿的嘴角幾不可查地向上牽動了一下，形成一個極淡的、近乎無奈的弧度。
好吧，他差點忘了，這小傢伙以前是個窮得叮噹響、在底層掙扎求生的窮光蛋了……
三爺並未因此多言，更沒有放緩腳步，只是繼續用那平穩的語調說道，彷彿剛才的小插曲從未發生：“底薪只是最基礎的保障，確保你們在此能維持基本生計。
主要的收入來源，還是要依靠積極參與實際的護衛工作、順利完成指派的各項任務，來獲取額外的酬勞與寶貴的貢獻點。
表現越出色，承擔的任務越重要、越危險，最終的收穫自然也就越豐厚。”
說話間，他們已經穿過了一片相對開闊、地面佈滿各種訓練痕跡的砂石場地，來到了一棟獨立的、建築風格比主宅明顯粗獷實用許多的三層石木結構洋房前。
這棟房子雖然不如主宅那般處處透著精靈的精緻與魔法氣息，但也建造得十分堅固耐用。
牆面由大塊青石壘成，木質部分看得出經常維護，門口的空地上還隨意擺放著一些磨損明顯的訓練用器械，如木樁、石鎖等。
三爺在房門前站定，習慣性地清了清嗓子，然後朝著裡面不算太客氣地吆喝了一聲，聲音在這片相對“接地氣”的區域顯得格外清晰：“老頑石！出來接新人！”
他的聲音剛落，洋房那扇厚重的、帶著些許劈砍痕跡的木門就“哐當”一聲，被人從裡面用一種近乎粗暴的方式猛地推開。
一個矮壯敦實得像塊花崗岩、留著如同燃燒火焰般蓬亂紅色大鬍子的老矮人，罵罵咧咧地揉著眼睛走了出來。
他穿著一身看起來有些年頭、邊緣已經磨損的舊皮甲，渾身上下散發著濃烈得幾乎能點燃周圍空氣的麥酒氣味。
此刻，這傢伙的臉色因為酒精而泛著不正常的通紅，一雙銅鈴般的大眼此刻因為濃重的醉意顯得有些朦朧和焦距不穩。
但當他瞪視過來時，眼眸深處依舊帶著一股子屬於戰場老兵的、駭人的兇悍與戾氣。
“吵甚麼吵？！是哪個不長眼的混蛋打擾老子喝……哦，是小三啊。”
被稱作“老頑石”的矮人教官眯著眼，好不容易看清了來人，語氣稍微收斂了一點那沖天的火氣，但依舊沒甚麼恭敬可言，反而帶著一種熟稔的不耐煩。
“放尊重點，老頑石，注意你的稱呼。”
三爺的眉頭立刻皺了起來，臉上有些掛不住，尤其是在阿彌和小夜這兩個“新人”面前，他試圖找回一點屬於管家的威嚴。
“少來這套虛的！”老頑石毫不在乎地揮了揮蒲扇般的大手，又打了個響亮的酒嗝。
“老子這麼叫你是看得起你，是和你親近！換了別的精靈崽子，老子還不樂意搭理呢！”
他粗聲粗氣地說著，那如同兩把粗糙毛刷般的目光，再次毫不客氣地在阿彌和小夜身上來回掃視，帶著毫不掩飾的挑剔與懷疑。
“嘖，就是這兩個新來的豆芽菜？細胳膊細腿的，風一吹就倒的樣子，看起來可不怎麼禁打啊！”
三爺似乎對老頑石這副混不吝的態度早已習慣，深知跟一個醉醺醺的矮人講不通道理，便也懶得再多費唇舌，直接面不改色地說道。
“人我交給你了，這裡的規矩由你跟他們講清楚。儘快安排他們入住，並根據他們的能力，制定初步的訓練計劃。”
說完，他甚至沒再回頭多看阿彌和小夜一眼，彷彿完成了一項既定流程的交接任務，轉身便邁著精靈特有的、優雅而標準的步伐，徑直沿著來路離開了。
阿彌和小夜站在原地，有些無措地面面相覷，空氣中瀰漫的老矮人身上的酒氣幾乎讓人頭暈。
看著眼前這位脾氣火爆、言語粗魯、並且明顯還在酒精影響下的“老頑石”，兩人心中不由得產生了一種……“這傢伙真的靠得住嗎”的疑問。
“喂！你們兩個豆芽菜！在那兒發甚麼呆呢？！”
老頑石的聲音如同矮人火藥桶在身邊炸響，震得人耳膜嗡嗡作響，瞬間將兩人從紛亂的思緒中拽了回來。
“跟、跟上！”他粗魯地招呼著，又仰頭往自己嘴裡灌了一大口不知從哪兒摸出來的酒囊裡的液體，濃郁的酒氣再次撲面而來。
他腳步有些虛浮，踉踉蹌蹌地竟朝著與洋房相反的、通往旁邊一片小樹林的方向走去，嘴裡還含糊地嘟囔著，“老子……老子帶你們去找個房間……安頓……”
“那個……老頑石先生……”
小夜看著他的背影，猶豫再三，還是鼓起勇氣，用細若蚊蠅的聲音，小心翼翼地指了指他背後那棟他們本該進入的洋房。
“您……您是不是走錯方向了？住處……是這棟房子吧？”
老頑石：……
他龐大的身軀猛地頓住，如同被施了定身術。
足足過了兩三秒，他才極其緩慢地、帶著一陣關節咔吧聲，轉過了他那顆長滿紅髮的大腦袋。
醉眼朦朧地看了看小夜手指的方向，又看了看自己面前黑黢黢的小樹林，通紅的臉膛上似乎掠過一絲極其短暫的尷尬，但立刻被更濃的醉意和蠻橫所覆蓋。
“(╬￣皿￣) 哼！”
他從喉嚨裡發出一聲不滿的、帶著濃重矮人方言口音的咕噥，誰也聽不清他具體嘟囔了些甚麼，大概是矮人語裡的抱怨或者為自己找補的話。
但他也只是悻悻地、腳步略顯沉重地扭轉身形，朝著那棟三層洋房的大門走去，嘴裡依舊不乾不淨地低聲唸叨著甚麼。
阿彌和小夜看著這戲劇性的一幕，各自無奈地聳了聳肩，交換了一個“果然如此”的眼神。
兩人不再多言，只是默默地、保持著一段“安全”距離，跟隨著這位脾氣古怪、醉意盎然的矮人教官，步入了他們在夜影宅邸的棲身之所，