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電話液晶屏逐一亮起數字：***1397。
“可是……之前照片裡不是已經出現過397嗎？”
小蘭困惑地歪著頭。
“不，那時我以為這是死者掙扎時誤觸的亂碼。”
工藤新一凝視著閃爍的螢幕，聲音沉了下去，“現在看來，這串數字是他用最後力氣留下的密碼。”
“這裡面很可能藏著兇手的真面目。”
工藤新一與毛利小五郎同時陷入沉思，眉頭緊鎖地解析著數字謎題。
林秀一站在窗邊，指尖無意識地摩挲著袖口——他必須找出不著痕跡的方式將線索傳遞給毛利。
不同於上次衝野洋子案件的簡單暗示，這次工藤新一就在現場，任何突兀的舉動都可能引起這位少年偵探的警覺。
“小五郎，”
林秀一忽然側身靠近，壓低聲音，“小蘭的情況你跟英理提過嗎？”
“等案件結束再說吧。”
毛利小五郎的視線仍停留在數字屏上。
“至少先發封郵件。”
林秀一將手搭在他肩上，“英理會擔心的。”
“你不是在這嘛……”
毛利小五郎嘴上嘟囔著，卻還是摸出手機，開始在昏暗的燈光下緩慢地輸入文字。
地下室裡的空氣彷彿凝固了一瞬。
“彈鋼琴？”
七惠夫人先是一怔，隨即點頭，“是……元康他確實會彈，就在二樓的書房裡，偶爾心情煩悶時會去彈一會兒。”
毛利小五郎的臉色驟然沉了下來。
他來不及多解釋，語速急促地將方才的推斷倒了出來：“座機上留下的數字，對應手機按鍵能拼出‘’。
‘’無疑是指麻子，而‘’在樂譜裡是‘’的縮寫——意思是從頭再奏一遍！這不是單純的指認，是警告！元康先生在臨死前想告訴我們，兇手是三好麻子，而且她極有可能再次動手，目標恐怕就是——”
話未說完，旁邊的年輕偵探工藤新一已經反應了過來。
他倏地轉向七惠夫人，聲音裡帶著一種緊迫的冷靜：“夫人，現在能立刻聯絡上三好麻子**嗎？請馬上試試！”
七惠夫人被兩人驟變的神情驚得有些失措，慌忙點頭，手有些發顫地從口袋裡摸出手機，翻找起通訊錄。
地下室裡只聽得見她略顯粗重的呼吸和按鍵的細微聲響。
毛利小五郎眉頭緊鎖，目光再次投向那臺沉寂的座機，彷彿能透過它看見死者最後掙扎著留下的、充滿不安的提示。
從頭再奏一遍……這意味著甚麼？是未完成的復仇，還是另一樁精心策劃的罪案正在醞釀？
工藤新一同樣心念電轉。
他看了一眼毛利，對方此刻展現出的敏銳讓他有些意外，但更多是案情驟然明朗帶來的緊繃感。
如果“”
真是樂譜中的重複記號，那麼兇手接下來的行動邏輯，或許就藏在已故的元康先生與這位三好麻子之間，那段尚未被完全揭露的過往糾葛裡。
十幾年前的隱情，恐怕遠比目前看到的表面更加幽深。
“麻子會是兇手？這……這實在叫人難以相信！”
七惠夫人失神地低語著，聲音微微發顫。
“文乃——對了，文乃！麻子剛才帶著文乃一起出門了！”
“夫人，請立刻聯絡元康先生另外兩位學生，”
毛利小五郎語氣急促地打斷她，“我們現在必須分頭去找三好麻子，或許……或許還能趕在她做出不可挽回的事之前……”
……
午後街道被零散的行人點綴。
一行人分散成數隊，匆匆穿過附近的商店街。
一聲聲“麻子**”
“文乃”
的呼喚混雜在街市的喧囂裡，卻始終得不到半點回應。
數小時徒勞的搜尋後，眾人只能拖著沉重的步伐回到九十九宅邸。
“文乃……我的文乃該怎麼辦……”
七惠夫人癱坐在沙發裡，淚水早已浸溼衣襟。
“夫人，我已經通知了警方，”
毛利小五郎儘量放穩聲音，“請先別往最壞處想，警察很快就能找到她們的下落。”
“至少現在還沒有壞訊息傳來，”
工藤新一接話道，目光掃過窗外漸暗的天色，“但願搜查能儘快有進展。”
“可是麻子……她究竟為甚麼對我丈夫下這樣的毒手？”
七惠夫人抬起淚眼，聲音裡滿是破碎的困惑，“她跟在先生身邊學藝這麼多年，彼此之間向來融洽，怎麼會突然……”
毛利小五郎一時語塞，眉頭緊鎖，卻給不出合理的解釋。
“我想……或許是因為那張照片。”
工藤新一緩緩開口。
“照片？”
小蘭轉過頭，“你是說地下室裡那張——和你長得很像的照片？”
“嗯，木之下吉郎，”
工藤新一低聲道，“雖然他已經過世十多年了。”
“他推測得應該沒錯。”
真田頓了頓，聲音低沉地接話。
“有天深夜，我下去儲藏室取東西，撞見麻子獨自待在那兒。
她懷裡緊緊摟著木之下的舊照，肩膀顫抖，哭得幾乎喘不過氣。
那一幕讓我愣在原地——木之下離世時，她甚至還沒成為老師的**。
我怎麼也想不到，麻子心裡竟埋著這樣的……”
他苦笑一聲，搖了搖頭。
“現在回頭去想，老師出事那天，麻子的舉止確實有些異常。
可惜我當時全副心神都系在老師身上，完全沒留意她在旁邊做了甚麼。
身為魔術師，我本該更敏銳才對……”
“別責怪自己，”
門忽然被推開，三好麻子揹著熟睡的九十九文乃走進來，輕聲打斷了他，“那時誰都慌了神，顧不上細節也正常。
是我趁你們不注意，剪斷了老師戒指上的繫繩，又把之前斷開的電話線重新接了回去。”
“文乃！”
七惠夫人衝上前，將女兒從麻子背上抱進懷裡。
“她只是睡著了，沒事的。”
三好麻子扯了扯嘴角，笑容裡帶著幾分自嘲，“我原打算讓她再也醒不過來……就像我哥哥那樣。
可最後看著文乃安靜的臉，我怎麼也下不了手。”
“你哥哥？”
毛利小五郎追問道，“難道是木之下？”
“對。”
麻子點了點頭，神色逐漸變得冰冷，“天才魔術師木之下吉郎，就是我的親哥哥。
我們父母早逝，從小到大隻有彼此相依為命。”
我七歲那年的生日，是在魔術表演的後臺度過的。
就在那個堆滿道具的凌亂角落裡，我親眼看見那個男人在我哥哥的逃生裝置上動了手腳。
後來，在眾目睽睽的演出中，哥哥因為無法開啟那具被做過手腳的鎖釦，最終沉沒在水箱裡再也沒有浮上來。
我把所見的一切都告訴了趕來的警察。
可他們只是蹲下身拍拍我的頭，轉身就將記錄本合上了——沒有人會相信一個七歲孩子顫抖的敘述。
調查報告最終印上了“意外事故”
幾個冰冷的字，哥哥的生命就這樣被潦草地畫上了句號。
“原來如此。”
毛利沉吟著點了點頭，“但後來你怎麼會成為他的**？元康先生完全沒有認出你嗎？”
“哥哥去世後，我被遠親收養，連名字也徹底更換了。”
三好麻子的聲音平靜得像一潭深水，“或許正是這樣，那個男人才會毫無察覺地收留了仇人的妹妹吧。”
***
“哥哥遇害的那天，恰好是我七歲生日。”
三好麻子嘴角浮起一絲苦澀的弧度，“從那以後，每年生日蠟燭亮起時，包圍我的只有無盡的孤獨和對哥哥的思念。
這份仇恨早已融進我的骨血，成了生命裡無法剝離的一部分。”
“在地下室裡，我給那個男人灌下藥物後，俯在他耳邊輕聲說：我會在你女兒生日之前送她來陪你。
我要讓他即便墜入地獄，也要反覆咀嚼失去至親的滋味。”
她忽然抬起眼睛，目光掃過眾人：“你們猜，當我質問為甚麼要殺害我哥哥時，他給出了怎樣的回答？”
三好麻子發出一聲短促的冷笑：“他說，因為我哥哥的天分太過耀眼。
他害怕哥哥成名之後，會動搖他在魔術界的地位——僅僅為了這種可笑的理由，他就輕易奪走了一個少年的生命。”
房間裡陷入短暫的寂靜。
眾人的視線不約而同地投向牆上那張少年魔術師的舊照，照片裡的笑容清澈明亮，此刻卻顯得格外刺目。
“所以你是先用藥物使他失去意識，再實施捆綁的？”
毛利小五郎緩緩問道。
“不，其實我先用探討魔術技巧的理由讓他戴上了戒指。”
三好麻子嘴角浮起冰冷的弧度，
“再用浸過油的絲線纏住他的手腕，將藥灌進他嘴裡。”
“可笑的是，這人竟毫無戒心，任憑我捆住他的雙手……呵。”
“或許……”
真田忽然低聲嘆息，
“老師是自願落入你圈套的。”
“那夜看見你抱著木之下照片痛哭的，不止我一人，老師也在走廊盡頭站了很久。”
“我本想上前問你緣由。”
“是老師攔住我，要我當作甚麼都沒看見，永遠保守秘密。”
“我想……對於木之下的死，老師心裡一直壓著石頭。”
“石頭？”
三好麻子嗤笑著搖頭，
“石頭能換回我哥哥的命嗎？”
“至少老師留下的那些痕跡，在警方或法庭上都無法成為有效證據，”
真田望向窗外漸暗的天色，
“他大概早就決定，用這條命償還你哥哥。”
“我不需要這種虛偽的償還，”
三好麻子轉身朝門外走去，聲音很輕，
“我會自己去警局說清一切。”
走到門邊時，她腳步頓了頓，
側臉在暮光裡顯得柔和了些：
“等文乃醒來……拜託你們替我說聲抱歉。”
……
毛利小五郎與工藤新一陪同三好麻子走向警視廳的臺階時，夕陽正染紅街道。
宅邸裡，七惠夫人獨自坐在昏暗的客廳，指尖冰涼。
**的重量壓得她幾乎無法呼吸——
曾經親近的**竟是殺害丈夫的兇手，
而共枕多年的丈夫，手上亦沾著別人的血。
更令她無措的是，
該如何向尚且年幼的文乃，解釋這場破碎的霧靄。
走出九十九家的別墅，夜色已沉。
林秀一正要帶著小蘭返回事務所，女孩卻忽然伸手挽住了他的胳膊，語氣雀躍：“爸爸，今天真的謝謝你！”
林秀一怔了怔，一時有些不習慣這般親暱。
正欲開口，旁側忽傳來清亮的女聲：“林先生。”
轉頭望去，竟是佐藤美和子立在廊下陰影處。
先前林秀一曾請她暗中看顧三好麻子，以免那女子對文乃不利；此刻事件已了，沒想到她還留在此地。
佐藤的目光在他們之間停頓片刻，最終落在小蘭尚未鬆開的手臂上。