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林秀一默然。
原來自己不過是被當作遮掩**的工具——借戀情之名，讓志保以為他對她的關照全是為了宮野明美。
如此一來，那孩子心底的疑慮或許便能暫且消散。
等時候到了，再提分開的事也好。
這樣既不會讓宮野明美為難，也能悄然化解妹妹心裡的疑慮，繼續將過往掩藏下去。
林秀心裡泛起一絲說不清的滋味，有些氣悶，卻又無可奈何。
畢竟她所做的一切，歸根結底都是為了那個孩子。
“那就先這樣，我該走了。”
林秀轉身要走，忽然又停住腳步。
“對了，方才小哀也提過，家裡那位因為些緣故暫時不在。
既然你已經和她相認，不如就作為我遠房的親戚，來家裡搭把手吧。
這樣照顧她也方便些。”
原本的打算，是讓宮野明美換一個名字，去帝丹小學謀個教職。
既能守在近處看顧，又不必顯露身份。
可眼下計劃出了岔子，姐妹二人既然已經重逢，再繞那樣一個彎子，反倒顯得刻意了。
正巧這兩日，有希子負氣出走，家中缺個幫手。
讓宮野明美來，總比找個不知根底的外人妥當。
“好，我明白了。”
宮野明美輕輕點頭。
兩人話別，正要各自轉身，公寓的門卻在這時被推開一條縫。
小哀從門後探出半張臉，目光在兩人之間轉了轉。
“怎麼這麼久還沒說完？”
他話音未落便已轉身。
“且慢。”
聲音來自角落，清冷如霜。
是那個總帶著審視目光的少女開口了。
“人都要走了，姐姐沒有甚麼表示嗎？”
宮野明美迎上妹妹那雙洞悉一切的眼睛，那裡面藏著未消的疑慮。
她暗自嘆息，知道此刻任何解釋都蒼白。
於是她伸手，輕輕攥住了那即將離去之人的衣袖。
就當是個告別的禮節吧——她這樣想著，微微踮腳，想將唇畔印上對方的臉頰。
那張清俊的面容在眼前放大。
心跳忽地漏了一拍。
而他卻在這時偏過頭來。
溫熱的氣息猝然交融。
她倏然睜大了眼睛。
近在咫尺的，是他含笑的眸子。
*
門扉合攏。
公寓裡重歸寂靜。
宮野明美轉過身，便撞進妹妹瞭然的目光裡。
那目光裡帶著幾分戲謔，幾分探究。
“姐姐，”
少女的語調慢悠悠的，像在品鑑甚麼有趣的事，“你該不會……到現在還沒被他得手吧？”
宮野明美下意識地抬手，指尖觸到自己的臉頰，那裡仍殘留著不尋常的熱度。
方才那一瞬的接觸，短暫卻清晰，在她慣常以長輩視之的心湖裡，投下了一顆陌生的石子，漾開圈圈她自己都未曾料想的漣漪。
是啊。
他們之間，何來親緣的紐帶？
不過是在黑暗裡走投無路時，她本能地抓住了那唯一伸向她的手。
這份依賴與信任，何時悄悄變了質地？
她望著妹妹，沒有回答，只是輕聲反問：
“你覺得呢？”
“你在說甚麼得手了？”
話音脫口而出的瞬間，宮野明美才猛然領會到妹妹話裡的深意，臉頰立刻泛起一層薄紅。
“別胡說八道，這些事哪裡輪得到你來操心？”
“我才不是小孩子。”
灰原哀側過臉，語氣裡帶著不屬於外表的成熟。
“我的實際狀況，你難道不清楚嗎？”
宮野明美抿著唇不答，眼神閃躲著移向別處。
灰原卻不打算就此罷休，繼續追問：
“姐姐，你該不會真的對他動了感情吧？”
“那個人雖然對身邊親近的人不錯，可你不覺得他太過**了嗎？”
她微微蹙眉，聲音壓低，“我在林宅這短短十幾天，就發現除了妃英理，他身邊還有別的女人，連非婚生的孩子都不止一個。”
“還有魔女貝爾摩德——那樣不遺餘力地幫他，甚至不惜違背組織的命令……”
“這兩人之間，絕對不簡單。”
“姐姐，你別被那些溫柔的謊言給迷惑了。”
“夠了，別再說了。”
宮野明美別過身子，語氣有些生硬。
“我自己的事，自己會處理。”
她並未察覺，這般迴避的姿態落在妹妹眼中，恰恰成了情根深種、不願清醒的證據。
灰原哀靜靜望著姐姐的背影，心頭掠過一陣沉悶。
難道真要眼睜睜看著姐姐成為他眾多情人中的一個？
她輕輕咬了咬下唇，隨即搖頭。
不行。
姐姐已經受過太多苦了，好不容易才掙脫組織的陰影，她值得更完整、更明亮的幸福。
想到這裡，灰原哀眼底掠過一絲決意。
無論如何，必須讓姐姐離開林秀一。
次日清晨，天剛矇矇亮，林秀一便將一個訊息帶給了剛剛梳洗完畢的妃英理。
他告訴她，家中空缺的廚師與幫傭一職，已然有了合適的人選。
妃英理整日埋首於堆積如山的案卷之中，對家中瑣事實在無暇分心。
偌大的別墅裡，餘下的人裡，李龍等一眾護衛自然是指望不上的；朱蒂雖時常得閒，可她那手廚藝，連將一塊牛排煎得恰到好處都成問題，更遑論操持一大家子的餐食了。
自那位被稱作有希子的女子——林秀一的母親——負氣離去後的這幾日，眾人才真切地感受到，往日裡那些準時出現在餐桌上的、熱氣騰騰的可口飯菜，是何等珍貴的存在。
如今，他們只得依賴外送餐食，或是專程出門覓食，頗有些不慣。
“新來的廚師？”
妃英理將一縷垂下的髮絲別到耳後，目光並未從手中的晨報上移開，語氣平淡地問道，“姓甚名誰？”
“是明美。
我先前向你提過的。”
林秀一答道。
早些時候，當林秀一將宮野明美從那個籠罩著陰影的組織中帶出時，便曾有過讓她以幫傭身份進入林家的念頭。
那時他對妃英理的說辭是：林明美是故鄉的一位表親，因在老家招惹了不該惹的人物，不得已才來東京投奔他這個表哥。
只是後來諸事纏身，此事便一直耽擱了下來。
同妃英理交代完畢，林秀一便喚上朱蒂與李龍，動身前往公寓，去接宮野明美，以及那個被她稱作“小哀”
的女孩。
依照林秀一的囑咐，宮野明美早已運用從有希子那裡習得的易容技巧，將自己裝扮成“林明美”
的模樣，領著小小的哀，安靜地等候在公寓樓下。
晨光熹微，為她們的輪廓鍍上了一層柔和的淡金邊。
雖然尚不及有希子與貝爾摩德那般出神入化的境界，然而要固定偽裝成某個人的模樣，對她而言已然不在話下。
“這一位……就是您提起的那位表妹？”
朱蒂望著那位牽著灰原哀的年輕女子，心底莫名地泛起一絲若有若無的滯澀。
“是，她在故鄉那邊惹了些麻煩，實在待不下去了，才來東京投奔我。”
林秀一答得輕描淡寫。
這身份是他耗費重金，透過某些渠道為宮野明美精心準備的假象。
即便暗中詳查，也找不出半分紕漏——所有資料都已被妥善存入對應機構的檔案之中，真實可循。
***
接宮野明美與灰原哀上車後，或許因為昨夜那突如其來的一吻，明美的態度顯得有些不自在。
她只是靜靜轉向車窗，望著流動的街景，始終不願多言。
林秀一倒是神色自若。
於他而言，這般親近在從前與年輕女孩相處時並不稀奇。
他正思量著該如何讓明美放鬆些開口，坐在兩人中間的灰原哀卻忽然輕輕咳了起來。
“咳、咳咳……”
“小哀？”
林秀一立即傾身關切，“是著涼了嗎？”
“嗯。”
宮野明美輕聲應著，溫柔地將有些倦怠的妹妹攬入懷中。
宮野志保清晨醒來時額頭髮燙，咳嗽聲斷斷續續。
姐姐宮野明美用手背試探她臉頰溫度後，眉間立刻聚起憂色。
“恐怕是夜間受涼了，”
明美轉向正在整理外套的林秀一，“體溫明顯偏高。”
“直接去診所如何？”
林秀一拿起車鑰匙。
明美正要應聲，卻被妹妹微弱卻堅定的聲音打斷。
“不必。”
志保裹緊毯子，只露出一雙泛著水光的眼睛，“休息半日就好。”
……
抵達二丁目宅邸時，林秀一剛停穩車輛便伸手去拉後座車門。
同一時刻，明美也從另一側探身。
兩人的指尖在車門把手上方猝然相觸。
明美倏地收回手，耳尖泛起薄紅。
林秀一卻已從容地將裹著絨毯的少女橫抱起來，步履平穩地朝屋內走去。
明美怔了半秒，隨即快步跟上，衣角在晨風中輕揚。
最後下車的朱蒂倚著車門，目送那兩道先後沒入門廊的身影，挑眉看向身旁的李龍。
“你覺不覺得，老闆和那位表**之間的氛圍……有些微妙？”
“職責之外的事不必深究。”
李龍面色平靜地關上車門。
“無趣。”
朱蒂輕哼一聲，踩著石板路朝別墅走去。
李龍望著她漸遠的背影，暗自搖頭。
何止是表親——在這位保鏢看來，就連這位總愛打聽私事的助理秘書，與林先生之間的相處模式，也早已超出了尋常的工作界限。
一輪晨光悄然漫過窗欞，落在空寂的客廳裡。
小蘭沒有去學校。
自昨夜小哀遲遲未歸，她便坐立難安，此刻聽見玄關傳來動靜，立刻從沙發上起身迎去。
林秀一抱著裹在毯子裡的女孩跨進門，身後跟著一位陌生的年輕女子。
“這位是林明美**。”
林秀一簡短地介紹。
小蘭禮貌地頷首問候，目光卻迅速落回父親懷中那張泛紅的小臉。”小哀……她病了？”
“有些發熱。”
林秀一應道。
他示意隨行的朱蒂帶新來的客人熟悉環境，自己則轉身朝臥室走去。
小蘭緊跟在後，輕聲說：“讓我來照顧她吧，爸爸。”
林秀一頓了頓腳步。
他並非不信任女兒的細心，只是垂眸看見小哀因高熱而緊蹙的眉尖、微微翕動的睫毛，一個念頭忽然無聲地劃過心底——或許這場突如其來的病症，並非全然偶然。
他將小哀輕輕放在柔軟的床鋪上，毯子掀開一角，露出孩子汗溼的額髮。
小蘭已經擰了溼毛巾過來，嫻熟地敷上妹妹的額頭，動作輕柔得像在對待易碎的瓷器。
窗外傳來朱蒂領著明美漸遠的腳步聲，間或夾雜幾句低語，很快又被宅子深處的寂靜吞沒。
林秀一立在門邊，注視兩個女兒依偎的身影。
小蘭低聲哼著不成調的安撫曲，手指小心地撥開小哀頰邊的碎髮。