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他低下頭，動作輕緩地褪去她左腳上的鞋襪，指尖小心地檢查著微微紅腫的腳踝。
腳踝處傳來一陣鈍痛，微微腫起的弧度在燈光下泛著紅。
林秀一翻出藥箱，取出消腫的藥水，用棉籤蘸取少許，輕輕塗抹在紅腫的面板上。
冰涼的觸感激得女孩倒抽一口冷氣。
“疼……”
她下意識縮了縮腿。
“忍一下就好。”
林秀一聲音裡透著些許無奈，“本來或許不會腫成這樣，誰讓你一直亂動。”
灰原哀抿緊嘴唇，不再出聲，只是靜靜注視眼前的人。
他垂著頭，神色專注，動作細緻得彷彿在對待易碎的瓷器。
那副認真的模樣，幾乎讓她產生錯覺——彷彿自己真是他血脈相連的女兒，而非暫時寄居於此的陌生孩子。
思緒悄然飄遠。
這人對待女子或許不夠專情，可面對孩子時，卻總是出奇地溫和耐心。
無論是親生女兒毛利蘭，還是如她這般被收留的孩子，他總是不厭其煩地包容呵護，連一句重話都捨不得說。
倘若……倘若真有這樣一個父親……
念頭剛起，她便猛地搖了搖頭。
不，不該這麼想。
她的父親是宮野厚司。
如果姐姐還在世，絕不會允許她將別人認作父親。
更何況……
心底漫開一片黯然的潮水。
她是黑暗組織的叛徒，是遊走在陰影邊緣的逃亡者。
倘若有一天那些烏鴉循跡而至，眼前這盞溫暖的燈火，這座給予她短暫庇護的屋簷，也必將被捲入深不見底的漩渦之中。
若說前一次不過是小姑娘臨時尋的託辭，那麼這第二次，便是她心底不敢與林家走得太近的緣由了。
灰原哀早已暗自備好了回應——只要林秀一再度問起，她便會乾脆地回絕。
可直到腳踝的傷處被妥帖包紮完畢，鞋襪重新穿好，林秀一卻再未提及半句。
她懸著的心緩緩落下，一絲說不清道不明的惱意卻悄然浮起，彷彿方才那一問，只是對方有意為之的戲弄。
林秀一其實早已從少女細微的神情與反應裡讀出了答案。
此刻若再追問，一旦將那層薄紗挑破，往後相處便只剩尷尬與疏離。
……
雖然灰原哀的傷處已做了應急處理，但終究無法獨自行走。
常盤集團雙子大廈的開幕儀式即將開始，自然不能將她獨自留在車內。
林秀一索性像託孩童般將她輕輕抱起，剛踏出醫務室，正要往樓上行去，卻意外瞥見目暮警部、白鳥警官與幾名一課同僚，正與大廈的負責人在大廳內低聲爭執。
“實在抱歉，警官先生。”
身著西裝的男負責人面色冷硬，語氣裡透著明顯的不悅，“今日是本大廈的開幕盛典，董事會不願見到警方的出現攪擾了宴會的氛圍。”
“可短短兩日內已經連續發生兩起命案了。”
目暮警部試圖解釋，“今日的宴會難保沒有潛在風險，為確保安全，還是讓我們先行上樓巡查為妥。”
“常盤董事有嚴令，絕不允許任何警務人員在典禮期間打擾現場。”
負責人面色冷硬地回絕道，
“追捕嫌犯，那是你們的職責。”
“我們繳納的稅款，是用來支援諸位維護治安的，而不是讓你們來干擾我們的正常活動。”
語畢，
他便召來了大樓的安保人員，
幾乎是半推半請地將目暮警部一行人，
全都請出了底層大堂。
粗暴地打發走搜查一課的刑警後，
這位負責人轉過身，
恰好瞥見了在一旁靜觀事態發展的林秀一。
他臉上方才的倨傲與不耐，
頃刻間化為殷勤的笑意，
“林先生，您也到了。
典禮和酒會即將開始，請允許我帶諸位上樓。”
……
位於雙子塔棟七十五層的宴會廳**，
並排擺放著兩張鋪滿精緻餐點與佳釀的長桌。
衣著考究的賓客們穿梭其間，
他們大多是在西摩多市有頭有臉的人物，
亦不乏從東京專程趕來為常盤集團道賀的各界名流。
人們自然而然地形成若干小圈，
彼此寒暄交談。
人群中最引人注目的焦點當屬鈴木朋子，
她周圍聚集的賓客最為密集，
許多原本意在常盤的人士，
此刻也紛紛轉向這位鈴木家族的真正主事者，
試圖藉此建立聯絡。
除了這些忙於社交的身影外，
稍早上樓的毛利一行人也已散開。
工藤新一被幾位裝扮入時的年輕女性簇擁著，
正眉飛色舞地講述著自己過往偵破的幾樁離奇案件。
而先前路上還努力維持著得體儀態的其他人，
抱著灰原哀來到大廳時，林秀一抬眼便看見了這樣一幅場景。
毛利小五郎早已將追求常盤美緒的豪言拋到腦後，此刻正站在長桌邊，猶如餓鬼投胎般大嚼特嚼，臉上神情兇狠得嚇人。
阿笠博士也在一旁埋頭猛吃，全然不顧自己早已嚴重超標的體重。
不遠處，鈴木園子牽著毛利蘭的手，帶著步美、元太和光彥幾個孩子，正興致勃勃地觀賞展廳裡陳列的豪華跑車。
角落陰影中，朱蒂與李龍靜默而立，冷峻的目光掃視著全場。
林秀一的目光在大廳裡轉了一圈。
富澤朋子身邊圍了太多人，此時過去也難說上話。
他略一思忖，便抱著灰原哀朝園子那桌人走去。
“你們也上來了？”
園子抬頭看見他倆，隨意揮了揮手，視線隨即落在被抱著的女孩身上，疑惑道，“小哀這是……？”
“腳扭了，暫時走不了路。”
林秀一言簡意賅地帶過，轉而望向遠處狼吞虎嚥的毛利小五郎，挑眉問道，“倒是那位大叔怎麼回事？之前不是信誓旦旦要追求常盤**麼？現在看著……簡直像換了個人。”
園子聞言噗嗤笑出聲來。
林秀一正覺不解，身旁的毛利蘭已嘆了口氣，滿臉無奈地開口解釋。
走進宴會廳不久，毛利先生便迫不及待地擠到了常盤美緒身邊。
幾個男人當場就將他攔了下來，話裡話外都帶著刺。
他們打量著他那身亮閃閃的西裝，笑著說：“這衣裳，簡直像只開屏的孔雀——”
“孔雀不也挺氣派嗎？”
林秀一順口接道。
園子卻壓低了聲音，臉頰微紅：“……可他們還補了後半句：‘就算不扭頭，也曉得毛利先生在打甚麼主意’。”
這下連林秀一也撐不住，笑出了聲。
好一會兒他才注意到小蘭微微蹙起的眉，連忙清了清嗓子：
“其實只要常盤**不介意，那便無妨吧。”
“問題就出在常盤**那裡，”
小蘭嘆了口氣，“爸爸剛表露心意，就被婉轉地回絕了……”
林秀一瞭然地點了點頭。
這也難怪。
常盤美緒雖是毛利小五郎的大學學妹，可這些年從未有甚麼往來。
如今忽然聯絡，恐怕也只是因為毛利近來藉著工藤新一拜師的名頭，有了幾分熱度。
常盤美緒周旋於數位男士之間，心思玲瓏又深沉。
這樣的人，怎會輕易看上只是初綻頭角的毛利小五郎呢？
林秀一正暗自感嘆，宴廳的燈光卻在這時倏然暗下。
聚光燈驟然點亮，將**的檯面籠罩在醒目的光暈之中。
常盤集團的董事常盤美緒款步走上臺前。
她身著一襲墨色禮服，肩頸處的設計簡約而優雅，在燈光下泛著細膩的光澤。
她向臺下微微頷首，聲音清晰而溫和：
“感謝各位今晚撥冗蒞臨常盤雙子大廈的開幕典禮。
為表謝意，我們準備了一項小小的助興活動——‘精準計時’。”
她稍作停頓，目光掃過在場賓客。
“今日不僅是雙子大廈的啟幕之日，也恰逢常盤集團創立三十週年。
因此，我們以三十秒作為遊戲的基準。
若能分毫不差，或所估時間最接近三十秒的嘉賓——”
又一束燈光應聲而起，落向展廳一側。
光柱下，一輛流線型的紅色跑車靜靜陳列，車身映照出璀璨的光澤。
“便可獲得這輛跑車作為紀念。”
燈光流轉，掠過臺下幾張興奮的稚嫩面孔——正是方才圍在車旁雀躍的孩子們。
兩個小男孩忍不住輕跳起來，眼裡滿是期待。
與此同時，長桌那頭傳來一聲洪亮的宣告：
“那輛車必定屬於我！”
不遠處，一位中年男子挺直腰板，臉上洋溢著志在必得的笑容。
這一幕讓旁觀的青年不禁微微側目，嘴角掠過一絲幾不可察的弧度。
他暗自搖頭，心想：孩童般的歡騰尚算天真，這般年紀仍如此毫不含蓄，倒也算一種率直。
臺上的常盤美緒亦輕輕抿唇，眼中泛起笑意。
她隨即接續道：
“若有兩位或更多嘉賓的結果極為接近，便須以猜拳方式決定最終得主。
畢竟我們準備的跑車僅此一輛。”
她語氣轉暖，補充說：
“當然，所有參與此遊戲的來賓，都將獲得常盤集團備好的一份謝禮。”
明媚的陽光下，常盤美緒眼底掠過一絲狡黠，她微微側身，手臂輕抬，指向不遠處那輛裝備齊全的山地越野車。
“瞧見沒？那輛配了專用頭盔的登山車，就是特意為他準備的驚喜。”
展臺周圍不知不覺已聚攏了人群。
雖然方才直截了當嚷著想要跑車的只有毛利一人，可當遊戲報名的服務生周圍漸漸圍滿身影時，那份無聲的渴望便悄然瀰漫開來。
展臺**那輛跑車靜靜停駐，流暢的輪廓在燈光下折射出冷冽而迷人的光澤，任誰瞧上一眼，都明白它價值不菲。
因此，動心想將其據為己有者自然不在少數。
連園子也按捺不住，挽起小蘭的手便擠進了人群。
步美、光彥和元太三個孩子更是積極，早早便拽著阿笠博士湊到了報名處前。
至於林秀一，他目光掃過那輛跑車，心裡並非毫無波瀾——若小哀喜歡，日後差人買下便是。
但眼下這難得的機會，能這般親近地將小哀攬在懷中，卻是比任何名車都更珍貴的時光。
畢竟懷中的女孩並非真正的七歲孩童，那具小小的身軀裡棲居著十八歲的靈魂。
平素裡，她又怎會容許旁人像對待孩子一樣，如此自然地擁抱她呢？
報名參賽者遠超預期，組織方只得臨時採取抽籤方式，將眾人隨機編成若干小組，依次登臺參與競猜時間的遊戲。
其餘人便三三兩兩散在臺下，或閒談，或仰首觀望臺上的熱鬧。
林秀一抱著小哀靜靜立在角落一隅，正思忖著該尋些甚麼話題，好讓這份父女間的默契再深幾分，卻忽覺一道目光悄然落向自己。
他抬眼望去，只見鈴木朋子正趁著眾人視線都被臺上吸引的間隙，悄然朝他的方向走了過來。
他走近了些。
“秀一，你……”