60
“不過話說回來，能打敗他的人，恐怕還沒出——”
中年男人的話戛然而止。
一個身著淺灰休閒西裝的年輕人不知何時站在了他們身旁，聲音清晰而平穩：
“怎麼會沒有？杯戶的路卡斯——就會是終結他的那個人。”
年輕人說完，徑直走向那個染著金髮的青年。
“喂，等你好久了，快點開始吧。”
金髮青年一臉不耐煩，出聲催促。
“急甚麼？難道你趕著輸給我？”
年輕人不緊不慢地點起一支菸，淡淡一笑，“等我抽完這支再說。”
在遊戲廳裡，這兩個人顯然都是熟面孔，相當引人注目。
看到他們對峙起來，周圍大半玩家的視線立刻被吸引過去，空氣中浮動著隱約的期待——誰都想知道接下來這場較量會如何展開。
“又是‘凱撒’，又是‘路卡斯’，這些人的外號怎麼都這麼奇怪。”
園子小聲嘀咕了一句，隨即轉向身旁的朱蒂，眼中帶著幾分好奇，“朱蒂，你在**的時候，是不是也有這種稱號？”
“沒、沒有啦。”
朱蒂有些不自然地笑了笑，沒有說出實情。
她在**被人稱作“金髮的亞馬遜女王”
，要是被園子知道，還不知道會被調侃成甚麼樣子。
雖然對那兩個玩家的外號不以為然，但看到他們在電玩店裡引起這麼大的動靜，園子也不由得被勾起了興趣，開始好奇起接下來的對戰……
很快，年輕人抽完了煙，他與金髮青年的對決正式開始。
朱蒂、園子以及工藤新一三人留在大廳，隔著攢動的人群，望向不遠處懸掛的大螢幕。
螢幕上正實時直播著兩人的格鬥遊戲對戰。
整個電玩店的氣氛，悄然繃緊。
眾人的視線幾乎全被那塊巨大的螢幕所吸引。
“真是精彩！”
園子儘管從未碰過這款遊戲，但光看畫面上那行雲流水般的連續攻勢——對手被壓制得毫無喘息之機，便已清楚感受到背後操控者超凡的實力。
“打得確實激烈，可總覺得哪裡不太對勁。”
朱蒂輕聲自語。
“哪裡不對勁了，朱蒂老師？”
園子湊近問道。
一旁的工藤新一也悄然側耳，靜靜聽著。
“是兩人實力上的落差。”
朱蒂直接點出，“看那青年先前充滿自信地向‘米花凱撒’發起挑戰，我以為他水平應當不俗，可現在他全程被壓著打，竟連一次反擊的機會都找不到……”
“這不正和朱蒂老師您剛才的情況類似嗎？”
工藤新一略帶訝異。
“嗯。”
朱蒂點了點頭，目光緊鎖螢幕，“勝負馬上就要分曉了。”
這款格鬥遊戲並未採用常見的血條設計，而是透過人物臉色的變化來反映體力——受傷越重，面容便越發青灰。
此刻，大螢幕上由抽菸青年操控的角色，在連綿不絕的攻勢下臉色已從鐵青轉為近乎淤黑。
“只差最後一擊了！”
朱蒂語氣中透出些許興奮，“這時候哪怕不用連招，隨便一拳也就結束了吧……咦？”
不僅朱蒂發出了疑問，整個電玩廳裡所有注視著螢幕的玩家，都在同一刻屏住了呼吸。
整個大廳瞬間被一片困惑的騷動所淹沒。
“怎麼回事？突然停手了？”
“就差最後一擊！米花凱撒明明勝券在握！”
“機器故障嗎？可倒計時還在繼續啊！”
在玩家們越來越響的議論聲中，
螢幕**的倒計時數字無情跳動：
“五、四……二、一！”
鐺——鐺——鐺！
宣告回合結束的鐘聲敲響，
對戰畫面最終定格：
平局。
這個結果如同一顆冷水潑進油鍋，
激起一片譁然。
方才只差毫厘便能決出勝負，
竟硬生生被拖成平手？
先前圍繞這場對戰暗中押注的人們，
頓時按捺不住，紛紛高聲**起來。
一名押下重注的男子鐵青著臉，
幾步衝到黃毛混混的座位旁，厲聲質問：
“搞甚麼鬼！為甚麼不動手？該不會是收了錢打假賽吧？”
見對方依舊僵坐不動，對他的話毫無反應，
男子惱火地伸手，重重推搡其肩膀：
“喂！說話啊！”
下一秒，他臉色驟變，聲音陡然發顫：
“不對……這人……怎麼完全沒動靜……”
察覺到異樣的工藤新一迅速撥開人群上前，
只見先前還氣焰囂張的黃毛混混，
此刻竟像被抽去骨頭一般，
徹底癱軟在遊戲椅中，一動不動。
工藤新一的目光死死鎖定在那張扭曲的面孔上——圓瞪的雙眼失去了神采，唾液沿著下巴緩緩滴落。
這副景象如同一盆冰水，瞬間澆透了他的脊背。
不妙的預感應驗了。
他蹲下身，指尖壓上對方已然沉寂的腕間，又俯身檢查那雙擴散的瞳孔。
片刻後，工藤新一直起身，聲音裡壓著鉛塊般的重量：“脈搏消失，瞳孔開始散大……這位被稱為米花凱撒的先生，已經沒有生命跡象了。”
“怎麼會……”
鈴木園子下意識地捂住嘴，指節微微發白，“他剛才不還在對戰嗎？難道……是突發急病？”
“不像。”
年輕的偵探搖了搖頭，視線掃過**僵硬的姿態，“從表徵初步判斷，**更接近窒息。
極有可能是某種藥物作用導致的呼吸系統衰竭。”
“無論如何，先聯絡警方吧。”
朱蒂·斯泰琳已經取出手機，指尖在螢幕上快速滑動，“這種事終究需要專業人士處理。”
趁朱蒂撥通電話的空當，工藤新一迅速找到了電玩店的經理。
簡短交涉後，卷閘門在機械運轉聲中沉重落下，將整個空間封閉起來。
突如其來的變故點燃了人群的騷動。
“搞甚麼啊！”
“為甚麼關門？”
“讓我們出去！”
喧譁如潮水般湧起。
工藤新一穿過攢動的人影，站上略高的臺階，清朗的聲音穿透嘈雜：“請各位保持冷靜！封鎖現場是因為店內剛剛發生了命案。
在警方抵達之前，任何人不得離開——這是為了防止兇手趁亂逃脫。”
我們已經聯絡了警方，大約十分鐘後他們就會抵達現場，在此之前，請各位暫時留在這裡配合。
“命案？這是怎麼回事？”
工藤新一揚聲宣佈的訊息，在店內激起一片低呼。
先前眾人只注意到遊戲畫面上那位“米花凱撒”
的角色忽然停住不動，誰也沒想到，背後竟是一位玩家的殞落。
“你又不是警察，憑甚麼不讓我們離開？”
人群中有人不滿地喊道。
工藤新一站上稍高的檯面，輕輕整理了一下衣襟，神色從容地開口：
“各位，我雖非警務人員，卻是一名偵探。”
他微微揚起下頜，清晰報出了自己的名號：
“我是高中生偵探，工藤新一。”
這個名字在東京的年輕群體中顯然頗有分量。
“工藤新一……我好像聽說過他。”
“高中生偵探？能信任嗎？”
“之前新聞不是報道過嗎？他協助警視廳解決過好幾起案子了。”
……
隨著他自報身份，原本騷動的人群漸漸平靜下來。
工藤新一藉機走向那名倒地的黃髮青年，仔細檢視了**狀況，又向認識死者的人詢問，得到了不少關鍵資訊。
等到目暮警官接到通報趕到電玩店時，工藤新一已經將初步調查結果整理完畢。
“死者名為尾藤賢吾，二十一歲。”
他不等警官發問，便流暢地彙報起來。
“現在沒活兒幹，閒人一個。”
“整天泡在遊戲廳裡打電動，手法挺厲害，熟客們都喊他‘米花城賭王’。”
“這人脾氣也不怎麼樣，聽說最近還跟街頭幫派扯上了關係。”
“平時做事張揚，不光在遊戲廳裡，整個玩家圈子對他都沒甚麼好印象，得罪過不少人……”
工藤新一還在繼續說著。
目暮警官卻越聽越糊塗。
“慢著慢著，工藤老弟，甚麼米花城賭王？這算哪門子稱呼？”
作風老派的目暮顯然跟不上這種時髦的綽號。
“話說回來，工藤老弟你當時不也在遊戲廳嗎？怎麼沒阻止兇手？”
“目暮警部，尾藤賢吾遇害時，正在和人打格鬥遊戲對戰。”
工藤新一指向大廳**的螢幕解釋道。
“因為比賽正激烈，全場客人的注意力都集中在大螢幕上。”
“直到他操縱的角色突然停止動作，大家才發現坐在機子前的尾藤已經斷了氣。”
工藤新一說到這裡。
目暮的目光掃過大廳，忽然停在一名金髮女子身上。
“你——你不是林秀一的秘書嗎？你怎麼在這兒？林秀一那小子人呢？”
“抱歉，老闆不在這兒。”
朱蒂並不知道目暮正追求著她的同事折笠綠，便如實回答道。
“老闆在隔壁花店和老朋友聊天，說是他高中時的學妹……”
“我是自己過來打遊戲的。”
朱蒂說完，就見這位矮胖的警官臉色忽然變了。
她略帶困惑地輕聲問：
“需要我去請老闆過來嗎？不過這次的案子，似乎和他沒甚麼關係吧？”
目暮的聲音在走廊裡猛地拔高，幾乎帶著刺耳的尖銳：“誰說他與案子無關？他去了花店——他居然去找折笠了！那傢伙……那傢伙肯定又要害折笠傷心了！”
失控的抱怨裡混著難以掩飾的焦躁，甚至透出幾分酸澀的嫉妒。
站在一旁的朱蒂、工藤新一與園子互相交換了眼神，瞬間讀懂了空氣——原來這位警官心裡裝著那位花店的女主人。
朱蒂嘴角彎起一絲近乎譏誚的弧度。
可惜呀，她在心底輕聲嘀咕，你心心念唸的那位**，此刻正靠在別人懷裡呢。
那位“老闆”
也不知正與她做著甚麼不足為外人道的親密事……想到這兒，她幾乎要幸災樂禍地笑出聲來。
工藤新一卻眼神一亮。
他一直在暗中蒐集與林秀一相關的線索，既然花店老闆娘是林秀一學生時代的後輩，那麼從她口中，很可能挖出不少被時光掩埋的往事。
更何況，聽目暮這激動的語氣，兩人的關係顯然非同尋常。
若能找到他們之間曖昧不清的證據，讓妃英理看清自己遭受的背叛，或許就能促使她與毛利重修舊好。
到了那時，因為家庭變故而遠赴**的小蘭……是不是就能回來了？
而園子——在聽見自己父親的名字與緋聞牽連在一起的剎那，她整張臉驟然沉了下來，像是晴朗的天空突然壓上了烏雲。
她向前邁了一步，聲音繃得緊緊的：“目暮警官，你剛才說的……是真的嗎？林秀一和那位花店老闆，真的有私情？”
“私情？”