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朱蒂眼中帶著光，笑著解釋，“日本的電子遊戲做得十分精緻，即便在海外也極受歡迎。
以前我在國外時，每次去遊戲廳都得排長隊，運氣差的時候，等半天也未必能玩上一局。”
鈴木園子輕輕笑了一聲。
“真沒想到，”
她眼中帶著些許促狹，“以前在學校心理諮詢室見到的朱蒂**，總是溫婉專業的形象，原來私底下還有這樣的一面。”
“每個人都有不為人知的側面，”
朱蒂將垂落的金髮別到耳後，語氣溫和卻意有所指，“就像一枚硬幣，總有一面藏在陰影裡。”
“這是心理醫生的職業感悟嗎？”
工藤新一順勢追問，“畢竟你們總在接觸他人刻意隱藏的部分。”
朱蒂微微頷首，尚未回應，鄰座的格鬥遊戲機忽然亮起空閒的指示燈。
她敏捷地轉身佔住座位，回頭朝兩人揚起笑容：“要來試試嗎？這臺可是店內人氣最高的對戰遊戲。”
園子連忙擺手婉拒。
工藤新一本也不擅長此類遊戲，但想到或許能借此拉近與朱蒂的距離，便於日後探聽林秀一的相關線索，便去櫃檯換了幾枚遊戲幣，遲疑著坐到了朱蒂對面的機臺前。
眼前是臺設計新穎的對戰機，螢幕呈流暢的弧形凹陷，兩側配有包裹感極強的皮質座椅，座椅上方還懸掛著頗具科技感的沉浸式頭盔。
“具體要怎麼操作？”
工藤新一觀察著複雜的按鍵佈局。
“這是目前最流行的虛擬實戰機型，”
朱蒂耐心說明，“先投入遊戲幣，再戴上頭盔——”
工藤新一依言取出一枚冰涼的金屬幣，將其推入投幣口。
工藤新一將遊戲頭盔戴好。
座椅突然傳來低鳴，緩緩向後沉降。
四周升起流線型護甲，精密地貼合他的軀幹與四肢，機械鎖釦無聲地固定了他的手腕與腳踝。
“這架勢，簡直像在駕駛機動裝甲。”
他試著動了動手邊的控制桿，語氣裡透著新鮮。
“看到光幕上的介面了嗎？”
朱蒂的聲音從對面傳來，“先選擇角**標，右手柄前推即可開始。
很簡單吧？”
“快點兒呀工藤！”
園子在一旁笑著起鬨，“讓我見識見識朱蒂老師是怎麼指導新手的！”
“不過是遊戲而已，稍微適應一下操作就好。”
工藤新一揚起嘴角，“勝負還沒定呢。”
“過分的自信未必是好事哦，工藤同學。”
朱蒂輕笑了一聲，念出提示音，“——！”
兩人同時推下操縱桿。
畫面倏然躍動。
工藤新一尚在熟悉按鍵佈局，螢幕中的魁梧鬥士已攥緊鐵拳，挾著風聲迎面襲來！
他還未及反應，頭頂的頭盔猛然震動，帶著一股短促的衝擊感。
“這是……？”
“格鬥系統會模擬真實的受擊反饋。”
朱蒂從容解釋道，“放心，終究是虛擬體驗，不會真的疼痛，只是些許酥麻感。
對你們男生來說，應該不算甚麼吧。”
朱蒂指尖輕點，再次操縱螢幕上的角**近。
她的虛擬角色猛然抬腿，一記凌厲的踢擊直衝工藤新一操控的角色而去。
就在這一擊命中的瞬間，工藤右腿外側固定著的機械裝置清晰地傳來一陣嗡鳴與震動。
“喂，工藤，”
一旁的園子拖著長音，話語裡滿是毫不掩飾的看好戲意味，“剛才誰信誓旦旦地說，稍微適應一下就能掌握這個遊戲的？現在呢？朱蒂老師都快把你打得沒有還手之力了，你倒是快點反擊呀！”
“不用你提醒！”
工藤新一頭也不回地扔出一句，眉頭緊鎖，全部注意力都集中在眼前的螢幕上。
只見那虛擬的壯漢對手又氣勢洶洶地攻了過來，一記側踢直掃他的角色中段。
幾乎是出於本能，工藤的身體微微向側面一傾，試圖閃避。
然而肩背與腰腹傳來的約束感立刻讓他清醒——自己正被牢牢固定在特製的遊戲座椅上，現實中的移動毫無意義。
他猛地回過神來：這是在遊戲裡，一切應對都需透過手中的操縱桿完成。
他急忙推動操縱桿，試圖令自己的角色向後躍開，可惜動作終究慢了半拍。
“嗡——！”
胸口位置的反饋裝置驟然劇烈震顫起來，一股強烈的酥麻感瞬間擴散，彷彿電流竄過上半身，帶來短暫的不適與無力感。
接連的受挫激起了工藤骨子裡的好勝心，他不再謹慎試探，開始有些焦躁地大幅度晃動操縱桿，螢幕上的角色也隨之揮舞拳腳，發起一陣缺乏章法的反擊。
“哎呀！剛才明明是左邊來的攻擊，你怎麼反而往右邊湊？這不是正好撞上去嗎？”
園子在一旁急得直跺腳，聲音又拔高了幾分，“看右邊！這次是右邊！快防禦啊！”
“園子！你安靜一點行不行！”
工藤新一終於忍不住，提高了嗓音。
持續的干擾讓他本就有些紊亂的操作更添了幾分煩躁。
“哼，”
園子抱起手臂，撇了撇嘴，“要是小蘭在這兒，以她的反應和身手，說不定早就**朱蒂老師的招式，輕鬆取勝了。”
這句話不輕不重地飄進工藤耳中。
是啊，如果是小蘭在這裡……他不自覺地想起那位自幼一同長大的女孩，想起她利落的身手和關鍵時刻總能爆發的驚人潛力。
一股混雜著不甘與倔強的情緒悄然從心底升起。
即便此刻她不在場，自己也絕不能就這樣輕易認輸。
他也必將勝出。
指節因用力而微微發白，他固執地推動著手柄。
又一分過去。
螢幕上赫然顯出巨大的字元——
“敗北”
。
他嘴角牽動了一下，終是承認自己確實不擅此道。
那些迅疾的攻擊迎面撲來，他的反應總遲了半拍。
“漂亮，朱蒂！”
園子清脆的笑聲傳來，讓他耳根有些發燙。
他悶悶地從座椅裡站起身。
“不來了。”
“那我也不……”
朱蒂話音未落，自己面前的螢幕忽地一閃，跳出一行挑戰邀請。
循著編號望去，不遠處一臺機子前，坐著個染了滿頭黃髮的青年，正朝她揚起下巴，比了個粗鄙的手勢。
“喂，**，”
他吹了聲口哨，“敢不敢來兩局？”
“這人誰啊，”
園子嫌惡地蹙起眉，“一點教養都沒有。”
朱蒂同樣不悅，但挑釁既已拋到面前，她斷沒有退縮的道理。
“有何不敢。”
她冷冷應聲，重新握緊了手柄。
“三、二、一——開戰！”
鑼音敲響。
黃髮青年選了個赤著上身、戴拳套、扎馬尾的角色；朱蒂這邊，依舊是那位身著迷彩服的僱傭兵壯漢。
只是這一回，
她所遇見的對手，
已不再是工藤新一那樣的生手。
較量甫一開始，
黃髮青年操控的角色便如影貼身，
旋即展開一串疾風驟雨般的攻勢。
那行雲流水的連擊之下，
朱蒂除卻勉力格擋，
竟尋不到半分還手的空隙。
“朱蒂老師，加油呀！”
園子在旁握拳鼓勁，
工藤新一卻暗自看得痛快——
此刻朱蒂的處境，
正與他方才如出一轍。
“可恨！”
朱蒂低哼一聲，
好不容易窺見招式間一絲破綻，
她正要催動反擊，
卻未料對方早已藉連綿進攻蓄滿了氣勁。
霎時間，
炫目的必殺光效迸發，
她手下的僱傭兵壯漢被凌空拋起，
繼而一道重腿劈落，
轟然砸向地面。
“你輸了！”
鮮紅的判負字樣再度躍上她眼前的螢幕。
“連朱蒂老師也敗了……”
園子喪氣地嘆了一聲。
朱蒂咬唇不語，
她未料自己會敗得如此徹底，
幾乎毫無招架之力。
就在這時，
那黃髮混混摘下游戲頭盔，
斜眼瞥來，語氣滿是不耐：
“喂，外國妞，輸了就趕緊讓位。”
“那臺機子，可是老子的專座。”
“這電玩店難道是你開的不成？”
園子不滿地提高了聲音：“這座位憑甚麼要讓給你？朱蒂，再和他比一場！”
朱蒂卻搖了搖頭，從遊戲椅上站起身。
她到底不是衝動的小孩，既然輸了便坦然認輸。
剛才與那染著黃頭髮的年輕人對決時，遊戲機的震動反饋讓她手臂到現在仍微微發麻。
她確實喜歡電子遊戲，以往在燈塔國偶爾會玩上幾局，可這段時間跟在林秀一身邊，幾乎沒有碰過遊戲機。
手法生疏了幾天，再比一次結果也不會改變——她心裡清楚，自己贏不了對方。
與其被人嘲笑輸不起，不如干脆地退讓。
“朱蒂……”
園子仍想爭辯，這時一位梳著中分頭的服務生走近，一面收拾機器裡殘留的遊戲幣，一面插話道：“即便再賽一局，這位外國女士也很難取勝。
槍械類遊戲她或許擅長，但格鬥遊戲除了反覆練習，還需要些天賦——”
話音未落，那黃髮青年已晃了過來，毫不客氣地一腳踢開擋路的服務生，嘴裡罵咧咧道：“慢吞吞的幹甚麼？趕緊給老子讓開！”
“你這人怎麼這樣欺負人……”
園子看不慣他那囂張態度，正要上前理論，方才被踢開的服務生卻急忙攔在了她面前。
“我沒事的，真的……不用管他。”
“園子，我們去那邊。”
朱蒂與工藤新一交換了一個眼神，默契地一左一右挽住園子的手臂，將她輕輕帶離了那片嘈雜。
“太氣人了！不過是個打遊戲的，憑甚麼這麼囂張？”
園子胸膛起伏，咬緊嘴唇低聲道。
“贏了的人總有資格說幾句，”
工藤新一無奈地攤手，“雖然態度確實令人不快。”
“不只是態度，”
朱蒂環抱雙臂，目光仍落向遠處那臺閃爍的螢幕，“我已經很久沒碰格鬥遊戲了，但他剛才那種壓制……根本找不到破綻。
那人不簡單。”
“他當然不簡單！”
鄰座麻將機前一位中年男子轉過臉，隨手推了推眼鏡。”那小子在這一帶的遊戲圈裡名氣不小。
從沒輸過，所以被人叫作‘米花凱撒’。
就是脾氣越來越差——以前還只是街頭混混，最近聽說搭上了某個組織，越發目中無人了。
我們這些常來的，沒少受他的氣。”
“米花凱撒？”
園子撇了撇嘴，“這外號也太幼稚了。”
“外號不重要，重要的是實力，”
中年男人壓低聲音，“在這兒，他幾乎就是無敵的。
誰能贏他，誰就是米花遊戲廳的王。”
稱王？
工藤新一忍不住輕咳一聲。
不過是遊戲而已，竟說得像爭奪領地一般。
就算真成了這裡的“王”
，又有甚麼意義呢？