流夢礁的巷道像迷宮。
埃里亞斯和馬洛斯互相攙扶著，跌跌撞撞地穿行在狹窄的通道里。
他們不知道阿瑪迪斯為何網開一面，但也不敢賭這份仁慈能持續多久。
必須離開流夢礁，離開匹諾康尼，越快越好。
可是能去哪？
飛船在入境時就被家系扣留了，他們現在身無分文，連最廉價的偷渡夢泡都買不起。
“去……去舊城區的廢棄鐘樓。
馬洛斯喘著氣說，他的舊傷在奔跑中崩裂，“那裡有個備用聯絡點……也許……也許還有沒被發現的應急物資……”
埃里亞斯點點頭，剛想轉向另一條岔路，卻猛地停住腳步，一把將馬洛斯拉到一堆廢棄的夢境構件後面。
前方巷口，有光。
不是霓虹的炫光，也不是治安官的探照燈。
那是一種微光，就像……就像古籍記載中，星神降臨前會出現的啟明星輝。
可那怎麼可能？
兩人屏住呼吸，從構件的縫隙中窺視。
巷口連線著一片相對開闊的小廣場。
光芒的來源，是廣場中央站著兩個人。
一個男人，穿著簡單的黑色長風衣，銀白色的長髮在腦後束起。
他微微仰著頭，在觀察頭頂那些交錯的建築光影。
他身旁，是一個穿著淺色長裙的粉發女子，正輕輕挽著他的手臂，側頭跟他說著甚麼，臉上帶著柔和的微笑。
很平常的一幕，像是兩位誤入流夢礁深處的遊客。
但埃里亞斯和馬洛斯的心臟卻幾乎同時停止了跳動。
他們的目光死死鎖定在那個銀髮男人身上。
那身形，那側臉的輪廓，那周身縈繞的存在感……
更重要的是，一種源自血脈深處的共鳴。
救世神教的最高聖像，被秘密供奉在只有主教以上級別才能進入的密室中。
但雕像的話本模樣，底層的信徒是得以窺見的，並非無法想象。
那是一尊古老的雕像，據說是用星神遺落的神血混合星塵鑄造。
雕像的面容模糊，但特徵無比清晰。
銀白長髮，挺拔身姿，以及那份靜默中承載萬物的厚重感。
眼前這個男人……與聖像的輪廓，重疊了。
不，不止是輪廓。
就像水感知到源頭，就像迷失的旅人突然看見了北極星。
“老……老祖……？”
馬洛斯干裂的嘴唇顫抖著。
他的獨眼中爆發出難以置信的狂喜的光芒。
埃里亞斯比他更冷靜一些。
他強迫自己仔細觀察。
不對，不完全一樣。
聖像中的老祖...卡里俄斯，眼神是悲憫而疲憊的，揹負著整個宇宙的重量。
而眼前這個男人，雖然同樣沉靜，但眼底深處那份神性的悲憫……是源自“人”的真實倦怠。
但他身上的“味道”不會錯。
那是救世命途最純粹的氣息，即便微弱，對於長期與這條命途緊密相連的信徒來說，也如同黑暗中的燈塔一樣鮮明。
“是祂……一定是祂……”
馬洛斯幾乎要掙脫埃里亞斯衝出去，被埃里亞斯死死按住。
“冷靜！”
埃里亞斯低吼，聲音沙啞，“先看清楚！”
就在這時，昔漣似乎察覺到了甚麼，轉過頭，目光投向他們的藏身之處。
她的眼神清澈，帶著一絲疑惑。
卡里俄斯也順著她的目光看了過來。
當那雙平靜的藍眸掃過時，埃里亞斯和馬洛斯感到呼吸一窒。
那不是審視的目光，沒有敵意。
但這一瞥，足夠了。
埃里亞斯再也無法壓抑。
他掙脫馬洛斯，幾乎是連滾爬爬地衝出了藏身處，踉蹌著奔到廣場邊緣，然後“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在石板地面上。
馬洛斯也跟了出來，同樣跪倒。
“老祖……老祖慈悲！”
埃里亞斯的聲音帶著哭腔，“信徒……信徒埃里亞斯，馬洛斯……拜見老祖！求老祖垂憐！救救我們！救救教會！”
昔漣被這突如其來的變故嚇了一跳，下意識地往卡里俄斯身邊靠了靠，疑惑地看著這兩個跪地叩拜的人。
他們穿著粗糙的灰褐色斗篷，上面沾滿汙漬和血跡，氣息微弱。
卡里俄斯的身體僵了一下。
他的目光落在兩人身上，尤其是他們斗篷邊緣那個不起眼的流星標記。
他的眼神深處閃過了然，沉重，以及迅速被掩去的……無奈。
他沒有立刻回應信徒的叩拜，而是微微側頭，對昔漣低聲道。
“漣，你先去那邊的攤位後面等我一下。”
昔漣看著他，又看了看跪在地上不斷磕頭的兩人，眼中擔憂更甚，但她沒有多問，只是輕輕捏了捏他的手，低聲說。
“小心點。”
然後便聽話地走向廣場另一側一個夢境零食攤位後，但仍忍不住擔憂地望過來。
直到昔漣的身影被遮擋，卡里俄斯才重新將目光投向跪伏的兩人。
他沒有讓他們起身，也沒有靠近，只是站在原地，聲音平淡地開口。
“你們認錯人了。”
埃里亞斯猛地抬起頭，額頭上已經磕出血痕。
“不！不會錯！您身上的氣息……那是救世的本源！只有老祖您……只有卡里俄斯大人您才擁有！”
卡里俄斯一愣，你們知道...我的名字?
我入夢時的身份，用的是假身份...
但仔細一想凱文還是神的時候，也叫卡里俄斯，也沒再追究。
他的眼中懇求，“求您看看我們！看看您的信徒如今過的是甚麼日子！寰宇之大，已無我們立錐之地！仙舟視我們為比豐饒孽物更可憎的邪魔，見面即殺！公司把我們改造！
在無數星球，我們被當成惡魔的代名詞，孩童被歧視，信徒被公開處刑！
就連這美夢之都，我們也不過是陰溝裡見不得光的老鼠，聚會點被搗毀，同伴被虐殺烙印！”
馬洛斯也抬起頭，“老祖！他們逼一個孩子……逼他在背叛我們和自戮之間選擇……那孩子……那孩子才十五歲啊！他叫艾登！
他為了不背叛任何人，把刀插進了自己的心臟！”
“他們說我們是惡魔！說我們的血是汙血！說我們信仰的……是帶來災難的邪神！”
他沉默地聽著，教徒冗長的繁雜的話語入耳，眼中被緩緩凍結。
儘管不想相認，但他們口中對惡魔的杜撰屬實，那就連他自己也...
凱文……
不，現在應該說是卡里俄斯了。
凱文·卡斯蘭娜，為了重新登神收集星核，幾乎是以掠奪者的姿態橫掃了所能觸及的星域。
他不在乎手段，不在乎其他文明的存續，不在乎結下多少血仇。
在他的邏輯裡，為了回家，一切代價都可以付出。
那些仇恨，那些血債，並沒有隨著凱文在星海失蹤而消失。
它們沉澱下來，轉移到了【救世】這個命途上，轉移到了所有與這條命途相關的存在身上。
如今繼承了卡里俄斯之名...也承載了這份因果的他，以及翁法羅斯上所有體內流淌著源自星神卡里俄斯神血的“救世裔”們，在寰宇其他勢力眼中是甚麼？
恐怕……和眼前這兩個信徒口中的惡魔，並無本質區別。
只是時間問題。
一旦翁法羅斯的座標暴露，一旦他們與救世神教的關聯被確認，等待著黃金庭院和哀麗秘謝的，不會是甚麼星海遨遊的壯麗詩篇，而是……全寰宇聯軍的討伐艦隊。
仙舟的雲騎，公司的武裝船團，以及其他無數曾被凱文觸怒過的文明……他們或許彼此爭鬥，但在清理救世餘孽這件事上，很容易達成一致。
那一天，只會是時間早晚的區別。
埃里亞斯見卡里俄斯久久不語，只是眼神深不見底，心中越發惶恐，卻又升起一絲希望。
老祖沒有否認！
祂只是在聽！
“老祖！”
他再次叩首。
“求您指引！我們該怎麼辦？教會分崩離析，高層聯絡中斷，各地信徒都在被清洗……我們……我們快撐不下去了！
“您既然重現，是否意味著……最終的救贖即將來臨？那【有痛平衡】的盡頭，是否真有您許諾的彼岸？”
卡里俄斯看著他們眼中自絕望燃燒起的期待。
他該如何告訴他們，他們所信仰的“老祖”。
其意識早已在遙遠的過去，為了更宏大的佈局而消散，如今留存於世的更多是“法則”本身和一道來自未來的指引？
而凱文，那個偏執的執行者，也已化為往昔的塵埃？
說出真相，等於瞬間掐滅他們心中最後的火苗，可能讓他們立刻崩潰。
但給出虛假的希望，更是殘忍。
他沉默的時間太長了。
長到馬洛斯眼中的光芒開始動搖，長到埃里亞斯的心一點點沉下去。
最終，卡里俄斯緩緩開口，聲音低沉。
“我並非你們等待的那個‘祂’。”
埃里亞斯和馬洛斯身體一顫。
“但”
卡里俄斯繼續道，目光掃過他們破舊的斗篷和身上的傷。
“我可以給你們一個暫時棲身之處。”
他將座標交予了二人。
“記住這個座標。離開匹諾康尼，想辦法去那裡。
在抵達那裡後。報上我的名字，他們會給尚且安穩的生活。”
埃里亞斯顫抖著伸出手。
“老祖……您……您不跟我們一起？”
“你們可以稱呼我為老祖，但我不會承認”
他頓了頓，看著兩人。
“到了那裡，放下信仰...去做一個普通人。明白嗎？”
埃里亞斯和馬洛斯對視一眼。
重重叩首。
“謝老祖！”
卡里俄斯不再多言，轉身走向昔漣等待的方向。
必須立刻回去。
趕在匹諾康尼的夢境管理者察覺到異常之前，趕在其他勢力可能順著救世信徒這條線嗅到翁法羅斯氣息之前，通知所有人。
現在多停留一刻，暴露的風險就成倍增加。
一旦翁法羅斯的救世裔與救世神教有關，這個訊息洩露出去，引發的連鎖反應將是災難性的。
凱文生前得罪的不是一兩個星球，而是所有已知寰宇的強勢文明與組織。
仙舟聯盟的仇恨，星際和平公司的零容忍，還有其他無數或明或暗的勢力……他們不會放過這個復仇的機會。
到那時，就不是能否繼續星海旅行的問題了。
而是翁法羅斯能否繼續存在的問題。
他走到昔漣身邊，握住她的手。
“我們得馬上回去。”
昔漣看著他凝重的臉色，沒有問發生了甚麼，只是立刻點頭。
“好。”
...
啪!
卡里俄斯握著昔漣的手，正要離開，肩頭卻猛地一沉。
不是真實的重量，而是源自意識深處的壓力，祂再次將手搭在了他的靈魂上。
一個空靈的聲音自時間彼岸傳回，在他腦海中響起。
『我們生來就是惡魔』
『不斷前進』
『直到將所有敵人……驅逐殆盡』