雨季來臨了。
雨絲連續數日，學者們的課程轉移到了室內，樹洞教室裡終日亮著螢石燈。
卡里俄斯坐在靠窗的位置，專注地抄錄著那刻夏剛剛講解的內容。
今天的內容是關於翁法羅斯的地質變遷，黑板上畫著複雜的地層圖示。
“需要注意的是”
那刻夏用教鞭指著圖示中的黑色層位
“這一層含有特殊的能量結晶，只在特定的歷史時期形成。我們在鍊金實驗中使用的原石，大多來自這個層位。”
西奧多在卡里俄斯旁邊打了個哈欠，悄悄推過來一張紙條：“下午去溪邊嗎？雨停了。”
卡里俄斯輕輕搖頭，指了指面前堆積如山的卷軸。
那刻夏給了他特別許可，可以查閱樹庭藏書室裡的珍貴文獻。
這些古老的卷軸記載著翁法羅斯各個時期的歷史，包括那些已經消失的文明。
課程結束後，學者們三三兩兩地離開教室。
西奧多再次邀請卡里俄斯一起去寫生，但還是被婉拒了。
“你真的應該出去走走。”
西奧多收拾著畫具說。
“整天埋在故紙堆裡，會變成那刻夏老師那樣的老學究的。”
卡里俄斯微微一笑。
“我只是想多瞭解一些事情。”
藏書室位於樹庭最深處的樹洞裡，需要穿過一條向下的階梯。
這裡的空氣更加潮溼，牆壁上覆蓋著苔蘚。
卡里俄斯在靠牆的桌子前坐下，展開今天要研究的卷軸。
一本關於古代鍊金術的典籍，記載著一些已經失傳的技術和理論。
文字是相較於現今翁法羅斯更古老的存在，看起來著實費力。
就在他專心閱覽著一段關於“靈魂鍊金”的記載時，一個道熟悉的聲音在腦海中響起。
「你在尋找甚麼？」
卡里俄斯手中的羽毛筆停頓了一下。
這不是他第一次聽到這個聲音，但不論出現多少次，都會令人不適。
答案。”
他在心中默唸，不確定對方是否能聽見。
「答案往往比問題更令人痛苦。」
那道聲音予以回應。
卷軸上的文字突然變得模糊，卡里俄斯的視線忽然轉變。
燃燒的火獄，無盡的虛空，還有一雙冰冷的藍色眼睛。
“你還好嗎？”
那刻夏的聲音從門口傳來。
卡里俄斯抬起頭，發現那刻夏正注視著他。
“我沒事。”
卡里俄斯吸了口氣，將卷軸小心地卷好。
“只是有些累了。”
那刻夏走過來，看了一眼桌上的卷軸。
“《靈魂鍊金考》？這是相當深奧的內容。即使是資深的鍊金術士，也很難完全理解其中的理論。”
“我只是好奇。”
卡里俄斯說。
“如果鍊金術能夠改變物質的本質，那麼是否也能觸及生命的本質？”
那刻夏在旁邊的椅子上坐下。
“這是一個危險的問題。歷史上許多鍊金術士都曾探索這個領域，但很少有人得到善終。”
“為甚麼？”
“因為生命的本質可能比我們想象的更加複雜。”
那刻夏的手指敲打著桌面。
“而且，有些邊界一旦跨越，就再也無法回頭。”
藏書室陷入短暫的沉默，只有雨滴從洞口滴落的聲音。
“你最近還在思考那個問題嗎？”
那刻夏突然問道。
“關於生命的第一因。”
卡里俄斯點頭。
“我翻閱了很多典籍，但找不到令人滿意的答案。每個文明，每個時代，似乎都有不同的解釋。”
“也許答案不在書本里。”
那刻夏站起身，示意卡里俄斯跟他走。
他們離開藏書室，沿著潮溼的小徑向樹庭的高處走去。
雨已經停了，但樹葉間仍然不時灑下水珠。
那刻夏帶著卡里俄斯來到樹庭最高點的觀景臺。
從這裡可以俯瞰整個樹庭的景色。
溪流，樹屋，還有在樹叢間穿行的各種生物。
遠處，幾隻大地獸正在清理被風雨打落的樹枝。
“看那裡。”
那刻夏指向樹庭邊緣的一片區域。
“看到那些新生的樹苗了嗎？它們從倒下的古樹軀幹中生長出來。”
卡里俄斯順著指引看去。
在一片倒下的巨樹旁，幾株嫩綠的樹苗正向上生長，它們的根系還纏繞在母樹的殘骸上。
“生命在消亡中孕育新生，”
“在終結中開啟新的迴圈。這或許就是你要找的答案之一。”
觀景臺上微風拂面，帶來雨後清新的空氣。
卡里俄斯注視著那些新生的樹苗，心中某個角落似乎被觸動了。
哀麗秘謝，那片被黑潮摧毀的土地。
也許在那裡，也會有新的生命在廢墟中萌發。
接下來的日子裡，卡里俄斯繼續著他的研究，但不再侷限於藏書室。
他開始花更多時間在樹庭中漫步，觀察生命。
西奧多經常陪他一起觀察，用畫筆記錄下這些有趣的發現。
他的畫冊裡漸漸填滿了樹庭生物的素描，旁邊還有卡里俄斯寫的筆記。
一天下午，西奧多指著畫冊上的一組圖畫說
“你看”
“大地獸幼崽的遊戲方式會隨著年齡增長而變化。年幼的更喜歡追逐光蟎，年長些的則開始模仿成年大地獸的巡視行為。”
卡里俄斯仔細比較著圖畫。
“它們在遊戲中學習生存所需的技能。”
“就像我們的鍊金實踐課。”
西奧多笑道。
“透過重複的練習，掌握必要的技術。”
這個類比讓卡里俄斯陷入沉思。
如果生命的過程本質上是一種學習，那麼學習的目的是甚麼？
是為了更好地生存，還是有著更深層的意義？
某天深夜，卡里俄斯在筆記上寫下了一段新的思考。
“觀察樹庭的生物，我注意到每個生命都在以自己的方式探索世界。也許生命的意義就在於這種永恆的探索，在於對世界永不停歇的好奇。”
寫到這裡，他停頓了一下，加上另一句話：
“那麼，我在探索甚麼？”
窗外，一輪明月升上樹庭的夜空。
在遙遠的某處，一隻夜行鳥發出鳴叫，很快又回歸寂靜。
卡里俄斯吹熄油燈，躺在床上。
在入睡前的朦朧中，他又看到了那些畫面。
一具軀體坐在寰宇的行星帶上，他的星瞳注視著這片永恆之地。
嘴中好似默唸著甚麼。
「還差一顆」
但這一次，這些畫面不再那麼心悸，而是前所未有的平靜。