今天要進行第一次鍊金實踐，空氣中瀰漫著期待與緊張的情緒。
那刻夏在空地中央擺放了十幾個小型鍊金爐，每個爐子旁邊都配備了一套基礎工具。
“記住，”
那刻夏說著
“鍊金術不是魔法，它遵循著自然的法則。你們手中的每一個材料，進行的每一個步驟，都必須尊重這些法則。”
卡里俄斯被分配到一個靠邊的鍊金爐。
他檢查著工具。
研缽和杵、天平、坩堝，還有一套不同尺寸的過濾器。
西奧多在他旁邊的位置，正忙著整理自己的材料包。
“我帶了從家鄉帶來的特殊黏土。”
西奧多小聲對卡里俄斯說，展示著一塊淡紅色的土塊。
“據說能增加鍊金產物的穩定性。”
那刻夏開始分發基礎材料。
黑色的原石，淨化用的水晶粉末，作為催化劑的銀葉草。
卡里俄斯接過材料時，注意到那刻夏額外給了他一小瓶透明的液體。
“這是經過十二次蒸餾的純淨水。”
那刻夏解釋道。
“對你第一次實踐可能會有幫助。”
實踐的第一階段是黑化。
學者們需要將原石研磨成粉末，然後在特定溫度下煅燒。
卡里俄斯小心地將原石放入研缽，用杵輕輕研磨。
原石比想象中堅硬，每次研磨都需要些手段。
西奧多那邊已經冒起了黑煙，顯然他加熱得太急了。
那刻夏走過去指導他調整火候，同時向所有學者演示正確的操作方法。
“黑化不是簡單的破壞”
那刻夏一邊操作一邊講解。
“而是讓物質回歸到最基礎的狀態，為後續的轉化做準備。”
卡里俄斯按照指導，將研磨好的粉末放入坩堝，緩慢加熱。
他觀察著粉末顏色的變化，從深灰逐漸變為純黑。
這個過程需要極大的耐心，溫度過高會導致物質碳化，過低則無法完成真正的黑化。
當他的粉末變成均勻的黑色時，那刻夏走過來檢查，滿意地點點頭。
“很好的黑化程度。現在可以進行下一步了。”
白化階段需要將黑化後的物質與水晶粉末混合，在特定條件下進行淨化。
卡里俄斯小心地稱量著材料，按照筆記上的比例精確調配。
西奧多湊過來看他的操作，忍不住讚歎：“你的手真穩。”
“只是習慣了。”
卡里俄斯簡單回答。
過去在哀麗秘謝也沒少動手。
在等待混合物反應的過程中，卡里俄斯觀察著其他學者的進展。
有人已經進入了黃化階段，坩堝中的物質呈現出不均勻的黃色。
有人還在與黑化搏鬥，爐子裡冒出各種顏色的煙霧。
整個空地上瀰漫著…呃…怪臭
那刻夏在學者間穿梭指導，不時停下來糾正錯誤的操作。
當他走到卡里俄斯身邊時，發現白化階段已經接近完成。
“你的進度很快。”
那刻夏檢查著坩堝中逐漸變白的物質，“但不要急著進入下一階段。”
“讓物質在白色狀態下穩定一段時間，這對後續轉化很重要。”
一看到眼前卡里俄斯的成就再回想起白厄那時的模樣忍不住感慨道。
“那小子要是有你這樣，我也不用這麼辛苦了。”
卡里俄斯將火候調整到最小。
趁著這個空檔，他幫助西奧多調整了混合物的比例。
西奧多的物質呈現出灰白色，包是某種成分過量了。
“謝謝。”
西奧多感激地說。
“沒有你幫忙，我可能又要重新開始了。”
午後，大部分學者都進入了黃化階段。
卡里俄斯的物質已經呈現出均勻的金黃色，蜂蜜般的光澤。
那刻夏特別檢查了他的成果，眼中露出讚許。
“很少有初學者能在第一次實踐就達到這種程度的黃化。”
那刻夏說。
“我依稀記得有一次，白厄差點把整個樹庭都點了。”
卡里俄斯沒有回答，只是觀察著物質的顏色變化。
在某個瞬間，他似乎看到了內部的光點，就像之前在樹庭中感知到的生命脈動。
這種感覺轉瞬即逝，卻讓他對鍊金術有了新的理解。
實踐一直持續到傍晚。
當最後一縷陽光穿過樹冠時，只有少數幾個學者完成了全部十二個階段。
卡里俄斯是其中之一，他的賢者之石呈現出深紅色，表面光滑，內部純淨。
西奧多雖然沒能完成全部階段，但也得到了一塊不錯的黃色晶體。
他小心地將晶體收好，準備下次實踐時繼續完善。
那刻夏收集了所有人的成果，一一進行點評。當他拿起卡里俄斯的賢者之石時，停頓了片刻。
“這塊石頭很特別。”
那刻夏對著所有學者說
“它不僅形態完美，內部結構也非常穩定。更重要的是，我能感受到其中蘊含的能量流動。”
學者們都圍過來觀看。
在暮色中，卡里俄斯的賢者之石散發著微弱的光芒，就好似有自己的生命一般。
“你是怎麼做到的？”
一個學者好奇地問。
卡里俄斯思考了一會兒。
“我只是在每一個階段都儘量理解物質的狀態變化，而不是機械地執行步驟。”
那刻夏讚許地點頭。
“這正是鍊金術的精髓所在。”
實踐課結束後，學者們陸續離開。
卡里俄斯留下來幫助那刻夏整理工具和剩餘材料。
小地獸不知從哪裡鑽了出來，安靜地趴在空地邊緣等待。
“你對鍊金術有種天生的理解力。”
那刻夏一邊清洗工具一邊說。
“這很不尋常。”
卡里俄斯將用過的坩堝按大小排列後。
“我只是覺得這個過程很...熟悉。”
那刻夏停下手中的動作。
“熟悉？”
“像是在重複一個很久以前就學會的技能。”
卡里俄斯試圖描述那種感覺。
“這種精密的操作技術好像身體本能就會適應。”
那刻夏若有所思。
他想起卡里俄斯剛來樹庭時展現出的異常學習能力，以及那些關於他過去的零碎資訊。
這個神秘的學生身上似乎藏著很多謎團。
但也同樣危險。
整理完工作室，兩人坐在空地邊的樹根上休息。
“你知道嗎”
那刻夏望著遠處的樹庭景色。
“我年輕時也像你一樣，對萬事萬物都充滿疑問。為甚麼星穹會轉動？為甚麼生命會消亡？為甚麼有些文明興起又衰落？”
卡里俄斯安靜地聽著。
“後來我明白，有些問題可能永遠找不到答案。”
那刻夏繼續說。
“但這不妨礙我們繼續追問。正是這些問題推動著我們前進，推動著文明的發展。”
小地獸走過來，把頭靠在卡里俄斯膝上。他輕輕撫摸著它的面板，感受著溫度。
“那隻鳥...”
卡里俄斯突然開口。
“為甚麼會飛？”
那刻夏愣了一下，隨即笑了。
“這是個好問題。”
“從鍊金術的角度看，鳥的飛行是結構，能量和運動完美結合的結果。但從生命的角度看...也許只是因為它們想要飛吧。”
這個回答讓卡里俄斯陷入沉思。
他想起自己夢中反覆出現的那個問題，想起那些關於飛鳥的記憶碎片。
也許答案就藏在最簡單的地方。
當晚，卡里俄斯在筆記上詳細記錄了今天的實踐過程。
在頁邊，他寫下了一個新的問題。
“如果鍊金是物質的變化，那麼甚麼才是生命的變化？”