“嗯。”她輕輕頷首，再不言語。
“你怎會變成屍身，又化作魔鬼樹？”
“我的魂魄……被封在這具軀殼裡。”她聲音低下去，彷彿沉入舊夢深淵。
張世安靜靜聽著。
原來月兒並非此界之人，而是穿界而來的異域來客。
這裡的人稱修士，功法萬千，登峰造極者喚作武聖——修煉界之所以浩蕩磅礴，正因有此根基。亦有傳言，武聖之上，尚有神境。
她來自天武大陸，那裡宗門林立，而月宮派便是頂尖勢力之一。
門中有個驚才絕豔的弟子，正是她。
五歲凝丹圓滿，十歲已叩金丹之門。天賦之烈，震徹大陸。
可她不滿足——天武太小，她想親手推開新時代的大門。
父母只是凡人，十歲那年，便將她送入天啟學院修行。
可她嫌進境太慢，索性閉死關，獨自苦修。
月兒苦修三年，終於凝成金丹，可這點修為，連護住自己都勉強，更別提庇佑雙親。
她咬牙離家，想闖一闖真正的江湖。
她一頭扎進魔鬼森林——這地方她熟，上回還在此採過靈芝。這次，她打定主意要借林中煞氣淬體，一舉衝破築基桎梏，踏入結丹之境。
憑著舊日記憶，她尋到一處陰脈交匯的幽谷，正欲引氣歸元、叩開丹關，忽見數道黑影如鬼魅般撲來！刀光冷冽，殺意如潮。她拼死周旋，劍折掌裂，終究寡不敵眾，血濺青苔，香消玉殞。
斷氣前那一瞬，心頭翻湧著滾燙的悔與恨——若沒貪圖那點虛名遠行，若還守在爹孃身側，何至於命喪荒林，被宵小所噬？
月兒之死，像一記重錘砸在張世安心口。他腦中轟然炸開她的笑靨、她的倔強、她指尖拂過劍穗時的微光。
他在魔鬼森林深處掘出她的殘骸，也在屍骨旁拾得她生前慣用的幾式劍訣。
月兒是月宮派掌教獨女，更是門中唯一真傳。在她執掌之下，月宮派蒸蒸日上，聲威遠播。
可百年前一場浩劫驟至——老祖坐化，宗門根基崩塌，群雄環伺，山門幾近傾覆。
危難之際，是月兒一人持劍立於山門前，以重傷之軀硬生生扛下三輪圍攻，血染白袍，氣若游絲。
門中長老拼死護她，將她與殘存弟子送入一處隱秘古境，只盼她養好傷勢，再圖東山。
誰知這一藏，便是百年寒暑。歲月磨鈍了記憶，她忘了恩師音容，忘了父母模樣，連刻骨的仇、剜心的痛，也一併沉入混沌。
直到張世安踏進古境，才把她從長夢中輕輕喚醒。
她不願信他是假的——因她探不出他體內半絲靈脈波動，這才鼓起勇氣向他求助。
可終究錯了。他不是那個張世安。
可話又說回來，若非他出手相救，她怕早已化作林間枯骨，連一絲魂影都不剩。
“你的身子……”張世安望著眼前森然白骨，聲音裡透著幾分澀然。
“這具軀殼已朽，散去不過是早晚的事。這是我親手選的歸途。”骷髏輕嘆，聲如風掠空谷。
張世安喉頭微哽——沒想到這堆白骨底下，竟埋著一段灼熱又寂寥的往事。
“那你的魂呢？真不打算報仇？”他問。
“不了。”骷髏緩緩搖頭。
“可若魂魄困在這副殘骸裡，豈非永世不得超脫？”張世安皺眉。
“我本可附身活人，亦能寄魂於橫死妖獸或暴斃兇獸。”
“那為何不選它們？”他追問。
“它們來自異界，氣息駁雜，撐不過此方天地的天道壓制。”
張世安心頭一亮：“所以你剛才與我交談，是把我當成了……妖獸或兇獸？”
骷髏點頭，又輕輕搖頭。
“為何又搖頭？”他一怔。
“連我自己也說不清。只覺你和它們似，又不像——你性子溫些，不惹人厭。”她抬手指了指左胸空蕩蕩的位置。
張世安豁然：怪不得她始終未動殺機，反倒靜聽他言語。
“能幫我一個忙嗎？”他忽然開口。
骷髏沉默片刻，終是頷首：“你說。”
張世安展顏一笑：“多謝。”
骷髏靜靜望著他，未語，只等下文。
他解下腰間靈劍，雙手遞上：“請替我把這把劍，送回去。”
骷髏並未伸手，只垂眸凝視劍身，眼中浮起一絲猶疑。
“我要走了。答應過她們的事，絕不會食言。”他聲音低卻篤定。
“要去哪兒？”她問。直覺告訴她，眼前這人揹負著比她更深的舊事。
張世安略一沉吟，答得乾脆：“天武國。”
“好。”她應下，“我替你送。”
“謝了。”他鄭重抱拳。
她未推辭，伸手接過靈劍——雖知自己帶不出此界，但既是他託付，便由她收著、護著，不欠這份情。
“對了……敢問尊姓大名？”張世安忽地一怔，猛然發覺——眼前之人，分明不是他記憶裡的那個她！
“我？”骷髏唇角微揚，“名字早隨風散了，何必記得。”
話音未落，她已騰空而起，直刺雲霄。
張世安仰頭望去，只見一道素白身影越飛越遠，漸成一點銀芒。他心頭莫名一跳，彷彿在哪見過這抹孤絕的背影，卻怎麼也抓不住那絲熟悉。
他搖搖頭，暫且壓下疑惑——眼下當務之急，是尋處僻靜之地療傷。
方才被那頭灰鬃妖狼一路追殺，肋骨斷了兩根，五臟俱震，再拖下去，怕真要留下暗傷。
他俯身拾起一塊青石，右臂筋肉一繃，灌勁猛砸！石塊應聲爆裂，碎作齏粉，簌簌落地。
他收勢轉身，拔腿奔出洞外——必須搶在昏厥前找到一棵靈木，否則一身修為，怕要就此潰散。
穿林越澗，疾行一炷香工夫，他終於撞見一株虯枝盤曲的老槐，樹皮泛著淡淡青光。他毫不遲疑，翻身躺上床幹，閉目調息。
兩日後，張世安睜眼起身，渾身筋絡舒展，傷勢十愈其九。
他舒展臂膀，活動頸項，氣血已穩，步履也沉實許多。
“嗯？”他忽地汗毛倒豎，本能往側一閃——
終究遲了半拍。腹下一涼，劇痛炸開。他低頭一看，衣襟撕裂，血珠正順著裂口一滴、一滴砸向地面。
張世安霍然扭頭，目光如刀劈向林影深處——一條黑鱗巨蟒盤踞在那裡，通體烏沉似墨，足有三丈來長，正昂首吐信，猩紅的信子一伸一縮，死死鎖住張世安。
那蛇信上密佈倒鉤，泛著幽藍冷光，絕非尋常毒物。八成是這山林深處稱霸多年的蛇王。張世安肩頭舊傷未愈，靈力只勉強回攏六成，眼下連拔劍都得掂量三分，自然不敢貿然上前。
嘶——嘶——
蛇王喉間滾出低啞鳴響，舌尖鮮亮如血，在風裡顫動，一雙豎瞳寒光迸射，警覺中裹著暴怒。
它確實在發火。方才正伏擊一頭赤角鹿，眼看就要絞斷脖頸，卻被張世安搶先一劍穿心。獵物沒了，威嚴也折了，這口惡氣哪能嚥下？
張世安懶得搭理，轉身便走，腳步沉穩，直奔來路。
可那蛇王尾巴一掃，枯葉炸開，竟沒放他離開半步。
嘶——！！！
一聲尖嘯撕裂林空，震得樹梢簌簌抖落，整片林子彷彿被攥緊又驟然鬆開，嗡嗡作響。
剎那間，四面八方窸窣湧動——毒蛛攀枝、蠍群翻土、蜈蚣掀葉、蟾蜍鼓腹……黑壓壓一片，腥風撲面。
“操！”張世安脫口罵出，額角青筋直跳，“這玩意兒還帶叫幫手的？”
他心裡清楚，這些雜兵不足為懼，真正要命的，只有眼前這條盤踞山巔的黑鱗大妖。
吼——！！！
一聲厲嘯炸響，草浪翻滾，一條青甲巨蜈破土而出，百足齊動，毒尾如鞭甩向張世安後心！
張世安擰腰側閃，靈劍橫格，“當”地一聲撞開蜈蚣鐵顱，反手一削，寒光過處，甲殼崩裂，屍身砸進泥裡，濺起一片濁水。
他旋即抬眼，盯住蛇王。那龐然大物已昂起上半身，粗壯蛇軀緩緩擺動，信子吞吐如刃，寸步不讓。
張世安心底冷笑：老虎打個盹，真當我是紙糊的？
話音未落，他足尖猛點地面，身形暴起，騰空翻轉，一記鞭腿狠狠踹在蛇頸七寸！
轟隆——
千斤重軀轟然砸地，震得落葉紛飛。
張世安落地未穩，卻見那蛇王抽搐著昂頭，鱗片翻卷，猶在掙扎。
他眉峰一壓，提刀再斬，刀光如電，一顆碩大蛇首應聲滾落，黑血噴湧，身軀這才徹底癱軟，再無聲息。
塵埃落定，張世安長長吁了口氣：“好傢伙，這條蜈蚣油水足，嚼兩口，至少頂三年精元。”
他臉上浮起一絲笑意，緩步上前，伸手欲剖蛇王頭顱——指尖剛觸到冰涼鱗甲，一道雪亮寒光猝然自蛇口激射而出！
張世安頭皮一炸，縱身急退，靈劍出鞘橫掃，“叮”一聲脆響，匕首碎成數截，火星四濺。
“我靠……”他瞪圓雙眼，心頭狂跳，“這玩意兒比玄鐵還硬？竟能被我的靈劍劈斷？”
嘶——
蛇王殘軀忽又發出一聲怪異長吟，張世安渾身一凜，猛地醒悟：剛才那聲，不是示威，是召喚！
“糟了！”他暗罵自己糊塗，蛇王與同族早有秘法呼應，這下怕是插翅也難飛了。
他不再遲疑，箭步衝向身旁古樹，手腳並用往上攀——枝幹虯結，藤蔓纏繞，比平地更易借力。
咔嚓！
咔嚓！
遠處傳來沉悶斷裂聲，不是從地面，而是自樹幹深處。
果然，一道龐大黑影撥開濃蔭，赫然是一條比人還高的赤須蜈蚣，節肢刮擦樹皮，沙沙作響。
“見鬼……蛇群怎麼越聚越多？今天真要栽在這兒？”張世安喉頭髮緊，心跳如鼓。
他身子尚虛，硬拼必敗，只能咬牙往高處爬。
足足攀了半炷香，終於踩上樹冠最高一根橫枝。可剛喘口氣，他就僵住了——
前方五條巨蜈一字排開，每條寬逾一丈，長近兩丈，甲殼泛著金屬冷光，百足齊動，步步逼近。
他低頭瞥了眼手中靈劍——細窄輕巧，專破經脈，卻砍不動這等厚甲重軀。
“該死！”他低吼一聲。