“哈！蓮實！”張世安眼睛一亮，嘴角不自覺揚起——這可不是尋常野花，能結籽的靈植，十有八九是活的寶藥！
雖認不出名字，但既帶蓮形，又透靈氣，絕非凡物。再細看，果真是一株罕見的靈草。
他蹲低身子，緩緩湊近那朵紅蓮。花瓣嬌嫩，確是好東西，可比起旁邊那條黑鱗巨蟒，簡直像稚童攥著糖豆——蟒身覆甲，殺氣沉沉；蓮花不過拇指大小，柔弱得一陣風就能吹散。
他指尖捻下一片嫩葉，塞進嘴裡一嚼——苦！不是微苦，是刮喉剜舌的濃苦，腥氣混著焦辣直衝天靈蓋，舌尖瞬間麻成一片。
“呸！”他吐得乾脆，唾沫星子甩出老遠。
這哪是靈草？分明是淬了毒的火辣椒！張世安甩甩髮麻的舌頭，斷定：準是變異種，毒性壓過了藥性。
這時，他眼角掃到紅蓮旁一團糊爛血肉，黏稠暗紅，還冒著熱氣。
湊近一辨，竟是鱷吻殘骸——皮翻骨露，斷口參差，像是被硬生生撕扯下來的。
他又撿起那片葉子湊鼻一嗅，腥膻中泛著腐臭，直衝腦仁。
張世安皺緊眉頭。這鱷魚……怕不是甚麼尋常貨色。他沒多留，轉身便走，只想離這鬼地方遠些。
剛抬腳，餘光又掃見幾具屍首橫在沙窪裡。他走近細看，心頭一跳——這幾張臉，竟和剛才被他撂倒的兩個漢子輪廓相似！
其中一具更讓他眼皮直跳：那眉骨高聳、脖頸粗短的，不正是自號“鐵牛王”的漢子？
他蹲下身，手指拂過屍體胸口——果然，一個深陷的拳印赫然在目，皮肉翻卷，指節痕跡清晰如刻。
“高手？連他都折在這兒了，那人倒還活著？”張世安盯著遠處那個渾身戾氣翻湧的身影，滿心狐疑。
他清楚記得，河灘上那人癱坐在地時，眼神灰敗得像熄了火的炭，怎麼一眨眼，就活成了索命修羅？
“嘶——”
念頭剛起，後頸汗毛陡然炸開！
他本能側撲翻滾，沙塵騰起剎那，一條五丈長的巨蟒破沙而出，獠牙森白，腥風撲面，整條蛇身繃得像拉滿的弓弦！
張世安：“……”
腦子嗡的一聲——真他娘見了鬼！前腳剛躲過人形煞星，後腳撞上這等龐然大物？剛才那倆充其量算狠茬子，這玩意兒可是真要命的活閻王！一口下去，怕是連骨頭渣都嚼得聽不見響。
“嘶嘶——”
赤信狂舞，腥氣灌喉。
張世安拔腿就蹽，壓根沒想硬扛——方才那漢子被吞的場面還在眼前晃呢。這巨蟒哪是獵食？分明在借血肉鍛體！隨便一絞，自己就得變肉醬。
好在它沒追他，反是蛇尾一擺，調頭朝那人影方向電射而去。張世安扶著膝蓋喘粗氣，心口那團亂跳的鼓點才慢慢平下來。
此地既有黑龍蟄伏、白玉蘭吐芳，必是靈機匯聚之所。張世安咬牙立定：寶物就藏在這片死地裡，不能走！
眼下除了那條黑龍、一株紅蓮，再無他物。蓮籽暫且不急，先探個明白再說。
他循著巨蟒遁去的方向疾奔，一口氣跑了半個多鐘頭，忽見前方一抹幽藍浮動。再往前衝，一道飛瀑轟然撞入眼簾——水勢如練，懸垂千尺，水霧氤氳，似真似幻。
張世安剎住腳步，仰頭凝望。水幕翻湧間，彷彿藏著一雙窺伺的眼。他深深吸氣，壓下胸中翻騰，抬腳邁入水簾。
清冽之氣撲面而來，激得他渾身一震。更意外的是，水幕後竟藏著個山洞，洞內空空如也，唯有一潭靜水，幽黑如墨。
他伸手探去——刺骨！寒意順著指尖直鑽骨髓，面板瞬時泛起青灰薄霜。
“嘶！”他猛地縮手，掌心已凍得發僵發紫。忙扯下外衣裹緊手掌，才勉強壓住那股蝕骨陰寒。
寒毒正順著血脈往上爬，若不及時逼出，怕是要廢掉半條胳膊。
“拼了！”
他咬牙思量片刻，終究跨步踏入潭中——巨蟒既從這裡暴起傷人，潭底必有玄機！
剛踩進一寸，他又頓住：水太邪門，萬一是毒潭，豈不送命？
可轉念想起那漢子七竅泛青、倒地斃命的模樣，再低頭瞧瞧自己手背上浮起的淡青霜紋，他反倒鬆了口氣——既然已染寒毒，再壞又能壞到哪兒去？
張世安一閉眼，縱身沉入潭水，黑浪合攏，再不見人影。
刺骨寒意如千萬根冰針，猛地扎進張世安的皮肉骨髓。
“我操！”
張世安脫口吼出一聲粗罵——剛才光顧著盯著潭水裡粼粼波光、倒映的雲影山色，壓根忘了這水邪門得很！
他猛吸一口氣閉住呼吸，同時催動真氣在經脈裡奔湧，想硬扛那股鑽心蝕骨的寒毒。可身子早已僵得像凍透的枯枝，連指尖都聽使喚，真氣再猛，也暖不回一星半點熱氣。
他只得咬緊牙關，憋著氣往上掙，臉漲成醬紫色，衣袍“噼啪”裂開幾道口子，棉絮似的碎布在冷風裡亂顫。他一手摳進溼滑巖縫，指節發白，另一手死死扒住凸石，一寸一寸往上挪。
“嘶——！”
指尖剛扣牢一塊稜角分明的青巖，一道尖銳破空聲便直衝天靈蓋！
張世安本能撲倒，“轟隆”一聲炸響，耳膜嗡嗡震顫，碎石簌簌滾落。不遠處泥地上，赫然嵌著一枚烏青泛紫的蛇卵，蛋殼上還冒著絲絲白氣。
他後脊一涼——差半息工夫，腦袋就得開瓢！
張世安眯眼盯住那枚蛇卵，心頭火苗“騰”地竄起：“你們先動手，就別怪我不講規矩！”
他咧開嘴，露出一口白牙，笑得又狠又餓。這卵足有成年蟒腰身一半粗，蛋殼厚實泛光，若真孵出來，怕是能掀翻半座山。
可張世安沒半分猶豫——這種妖物破殼即噬人，獠牙未長，殺性已滿，留它一天，方圓十里就沒活路。
他唰地抽出長劍，箭步欺近，距蛇卵一尺處穩住身形，雙臂灌力，劍刃裹著勁風狠狠劈下！
“咔嚓！”
手腕猛震，劍鋒刮過蛋殼，崩飛一片灰鱗似的碎屑。
張世安毫不停歇，掄圓胳膊繼續猛砸，“哐啷！哐當！咣叮！哐叮！”劍刃撞在硬殼上，火星四濺，聲音刺耳得像鐵匠鋪打鐵。動靜太大，驚得林間暗處窸窣作響，腥風驟起。
“吼——！！！”
一聲震山撼嶽的咆哮撕裂空氣，一條數丈長的墨鱗巨蟒自樹冠俯衝而下，血口大張，毒涎滴落之處，草葉瞬間焦黑蜷曲。
張世安拔腿就蹽，跑得比兔子還利索。
他不是愣頭青——那玩意兒尾巴一掃就能抽塌石壁，硬拼？純屬找死！
“呼……呼哧……”
逃出百步遠，他才敢扶著樹幹喘粗氣，抬手抹了把額角冷汗：“好險！再慢一步，骨頭渣子都剩不下……這鬼蟒甚麼來頭？怕是連部落裡最老的獵師見了都得繞道走！”
他越想越心沉。方才那巨蟒的威壓，還有四周潛伏的兇戾氣息，全是他這輩子頭一遭撞上——陌生、暴烈、毫無章法，像野火燎原，燒得人頭皮發麻。
他縱身躍出密林，腳下一頓——得回部落搬救兵！這鬼地方枝杈虯結，藤蔓絆腳，跑都跑不利索。更別說那些巨蟒若循著氣味追來，自己怕是連藏身的樹洞都找不到。
“咦？那邊……有城？”
他撥開最後一叢帶刺灌木，忽見遠處山坳裡矗立著一座孤城。高牆斑駁，箭樓坍了半邊，城牆縫隙裡鑽出枯黃野草，死寂得不像活人待的地兒。
張世安沒心思細究——眼下命都懸著，哪還顧得上考究這廢城是誰修的、為何荒得連鳥都不落？先解了寒毒再說！
另一邊，張世安剛遁走，那群獵戶已在谷口聚攏，壓著嗓子議論紛紛。
這群人正是先前和巨蟒纏鬥過的隊伍。此刻人人面色發緊——誰也沒料到，這峽谷深處竟盤踞著這麼多兇獸，且個個聽那條黑鱗巨蟒號令，進退如一，儼然一支活生生的妖兵！
“有誰認得那頭黑虎？”領頭的中年壯漢掃視眾人，嗓音低沉。
“沒見過。”一個山羊鬍老者搖頭，“這地方陰氣重，瘴氣濃，普通人踏進來三天就爛肺，我勸大夥趁早撤。”
“可咱們還缺兩名獵戶啊！”中年漢子攥緊拳頭，“求各位搭把手，幫著找找！”
可沒人應聲。這些獵戶個個刀口舔血，但不傻——巨蟒的威勢他們親眼見過，誰願拿命填這無底洞？
“這事該報給部落首領定奪。”
“對，得請首領發話。”
“我贊成。”
“我反對！五部族各管一方，層層上報？等批文下來，黃花菜都涼了！再說，萬一其他部族派人探查，豈不露了咱們的底？”
“那就乾脆滅口！來一個殺一個，來兩個殺一雙——拖久了，遲早惹來四族圍剿！”
白鬚老者冷哼一聲：“照我看，既然是失蹤案，就按失蹤查——挖屍、驗痕、順線索，總能揪出點東西。”
“還有一法。”戴草帽的老者慢悠悠開口。
“哦？快說！”眾人齊刷刷扭過頭。
“尋個懂蠱的巫師。”
“巫師？”眾人面面相覷，“這世上真有這號人？光聽說，沒見過啊！”
“呵，天地之大，哪能樣樣都見過？”白鬚老者往前一步，“若真尋不到，這活兒——我來試。若我能拘住屍身殘魂，或牽住一絲神識，順藤摸瓜，未必破不了這局。”
“那何時動手？”草帽老者問。
“明日一早。”白鬚老者斬釘截鐵。
“行！今兒累癱了，明早卯時集合！今晚輪班守夜，一個盹都不許打！”中年漢子拍板定音，聲音沉得像塊鐵。
張世安折返後，並沒急著去找巫師。
他心裡清楚，眼下最要緊的不是求人，而是喘口氣——找處安穩地方，囫圇睡上一覺。
他在四周仔細搜尋，山縫、巖窟、枯樹洞，一個都沒落下，可連個能藏身的縫隙都找不到。最後，他把目光投向那條奔湧的河。他記得，這河發源處掛著一道大瀑布。沿岸走了一段，果然看見了——不是那種細流飛濺的小瀑，而是一道橫貫天地的水牆，目測少說也有幾百丈寬，甚至更闊，彷彿從南極冰原一路劈開大地衝撞而來。
之所以這麼猜，是因為他抬頭望見遠處山脈之巔，赫然隆起一座尖銳的凸峰。雖看不清全貌，但憑經驗判斷，那形狀極似山腰突兀拔起的一截脊骨，只是陡得嚇人，近乎垂直。整條山脈幽深得令人膽寒，張世安站在邊緣，連一步都不敢往裡踏——他總覺得，那濃重陰影裡蟄伏的東西，遠超自己能應付的底線。
實在沒法，他只好盯上一棵老得掉皮的巨樹，手腳並用攀了上去。
他坐在粗壯的橫枝上，望著天邊漸沉的雲，腦子卻在飛轉：這鬼地方，真待不下去了。蠻夷之境的野怪已被他親手逼退，再留，純屬自討苦吃。可問題來了——怎麼走？
飛？想都別想。頭頂那層灰濛濛的天幕，早被禁空法陣鎖死，輕身術飄三尺都費勁，更別說騰雲駕霧。
硬闖？也不行。蠻夷之境自有其鐵律——生靈歸屬此地，行動受轄於律，哪怕你力能碎山，壞了規矩，照樣被轟出去，半點情面不留。據說，這規矩是刻進地脈裡的，誰碰誰遭殃。
可在張世安眼裡，甚麼“律法”“秩序”，全是糊弄人的幌子。這地方就是片無法無天的荒原，散沙一盤，誰拳頭硬誰說話，哪有甚麼章法可言。