他打定主意：問路。有人肯指條明道，自然最好；若有人攔路耍橫——那就別怪他刀下不留活口。
他抽出匕首，在左小臂上乾脆利落地劃了三道口子。血珠立刻湧出，他俯身將血滴進近旁溼漉漉的河床。
“嘩啦——！”
河水猛地翻滾起來，像燒開了似的。
“我靠！”張世安心頭一緊，一股腥風已撲面而來。
水面驟然炸開，一條黑鱗森森的巨蟒破水而出，足有十來米長！他腳下一蹬，箭一般扎進水裡。
剛入水，那黑影便如離弦之箭直撲過來。
直到此刻，他才真正看清這畜生的分量——比龍差不了多少，只是滿身細密硬甲，讓動作略顯滯重，卻更添幾分兇悍。
張世安猛蹬河底，借力朝岸邊猛躥。他不敢賭這大傢伙會不會下死手，真要硬扛，怕是骨頭渣子都剩不下，先撤為妙。
可剛躍入水中，巨蟒已銜尾而至，快得只留下一道墨色殘影。
他咬牙狂奔，同時反手抽出匕首，刃尖寒光一閃，擺出迎戰架勢。
水下頓時攪成一團渾濁漩渦。巨蟒甩尾、張口、纏絞，張世安翻滾、格擋、閃避，兩人貼身纏鬥，水花四濺，浪沫橫飛。
匕首狠狠扎進它腹側，卻只刺穿一層厚皮，連血都沒濺幾滴——這玩意兒皮糙肉厚得離譜，尋常兵刃根本破不開。
可傷口一見血，巨蟒徹底瘋了，嘶鳴震耳。張世安趁機猛蹬河底淤泥，拼盡全力朝岸邊滑去。
腳剛沾岸，巨蟒巨頭已噬到眼前！千鈞一髮之際，他橫刀一架，刀背死死抵住兩顆獠牙——那股咬合力幾乎震裂他虎口，若慢半拍，整條胳膊就得交代在這兒。
“呃啊——！”他喉嚨裡迸出一聲悶吼，竟壓不住那股蠻力。
巨蟒瘋狂甩頭，他只得拼命側身閃躲，可尾巴橫掃而來，“砰”地抽在他小腿上，整個人差點栽回水裡。
眼看一時奈何不了他，巨蟒突然昂首蓄力，接著如巨錘般兜頭砸下！
張世安就地一滾，險險避開，可左肩猛地一熱——低頭一看，肩頭已被撕開一道深口，鮮血瞬間浸透衣衫。
巨蟒鬆口，又張開血盆大口撲來。張世安二話不說，翻身跳回河中。
那畜生緊跟著縱身躍下，兩條身影在激流裡翻騰撕咬，誰都不肯鬆口，誰都不願退半步。
“嘶——！”水下，猩紅信子猛地彈出，毒涎四溢。
“嘭！”張世安瞅準時機，一手死扣七寸，借勢一掀，硬生生把巨蟒掀得肚皮朝天！
他順勢騎上蛇頸，任它瘋狂扭動，另一隻手攥緊匕首，狠準快地割開它頸側大動脈。血噴如泉，巨蟒掙扎漸漸弱了下去。
張世安喘勻氣息，穩穩坐在它背上，靜等動靜。
他琢磨著：這貨能在河裡活這麼久，說不定聽得懂人話。
“喂——你有名字沒？”他揚聲喊。
巨蟒眼皮都沒抬一下。
“叫你呢！啞巴？”
依舊死寂，像塊泡軟的朽木。
“名字！你到底有沒有名字！”他連吼數聲，嗓子都劈了叉，巨蟒仍癱著不動。
張世安有點洩氣，低頭瞥了眼自己滲血的胸口，又瞄了瞄巨蟒脖頸上緩緩搏動的青筋——忽然眼睛一亮。
他伸出手指，直往巨蟒緊閉的嘴裡塞。
想把它弄醒。
可那嘴閉得嚴絲合縫，他使出吃奶的勁也撬不開。
乾脆換招——手掌整個探進去！巨蟒嘴巴夠大，他左手撐住蛇首防止它亂晃，右手五指併攏，順著牙縫硬往裡頂，指節都頂得發白……
巨蟒還是沒睜眼，但身子微微顫了顫，像是在混沌裡，勉強睜開了一條縫。
張世安一見這情形，心裡就清楚——這招徹底失效了，那條巨蟒八成是被打懵了，癱在那兒直翻白眼。
他指尖一動，從儲物戒裡抽出火焰刀，刀身赤紅微顫，火光映得他眉宇發亮，正打算剝皮架火，烤它個外焦裡嫩。
“吼——！”
一聲震得林葉簌簌抖落的咆哮驟然劈開寂靜，自密林深處滾滾壓來。
張世安猛地抬眼，只見一頭體型略遜於巨蟒、卻更顯兇悍的鱷魚正踏著泥浪狂奔而至，粗壯四肢砸得地面悶響，尾尖掃過草叢，帶起一片斷枝殘葉。
鱷魚一眼鎖住被捆得結結實實的巨蟒，瞳孔瞬間縮成豎線，衝著張世安齜出滿口鋸齒般的獠牙，喉間滾動著低沉如雷的怒吼。
張世安嘴角一扯，眼神冷得像淬了冰——對付那條巨蟒他尚且吃力，可眼前這頭？呵，捏扁搓圓，隨他心意。
鱷魚衝到離他不過五六步遠時，竟猛地剎住前爪，腰身一擰，掉頭躥進旁邊一條窄溪，水花炸開半人高。張世安一怔：這玩意兒……還會臨陣脫逃？他本以為對方是來替巨蟒報仇的。
轉念一想，他便釋然了——荒蕪之森向來是活命靠腦子的地方，能活到今天的野獸，沒點機智早成了別人肚裡的渣。撞上硬茬，撒腿就跑，再正常不過。
他沒追，也沒心思追。渾身骨頭縫裡都泛著酸脹，他把那條軟塌塌的巨蟒隨手甩進河裡，撲通一聲濺起渾濁水花。
他癱倒在河灘一塊被日頭曬得溫熱的青石上，一手按住左肋，指腹下傳來鈍痛——剛才被鱷魚橫衝直撞撞斷的幾根肋骨，每一次呼吸都牽得胸腔發緊。眼下他氣短乏力，腹中空鳴如鼓，四下連根可嚼的野果都沒有，只能掬幾捧清冽溪水灌下去，壓一壓翻騰的胃火。
水一入喉，眼皮就沉得抬不起來。他蜷在石頭上睡了過去——不是放鬆，是身體實在撐不住了：傷口滲血未止，又被巨蟒毒牙咬穿肩頭，毒素雖被系統壓制，卻像藤蔓一樣纏著筋脈，拖得人神思昏沉。
再睜眼時，日頭已懸在中天，刺得人眼疼。河岸空空如也，巨蟒屍首連根鱗片都沒剩下，只餘幾縷暗紅血絲在淺水裡緩緩暈開。張世安撐身坐起，繞著四周細細掃視一圈，落葉齊整，鳥跡全無，連最尋常的鼠竄痕跡都找不到。
他眯起眼——那鱷魚絕不會善罷甘休。它沒走遠，一定伏在暗處，等著他鬆懈、等著他虛弱、等著一擊必殺。
他不再猶豫，轉身扎進叢林更幽暗的腹地。
這兒的猛禽走獸，真不是鬧著玩的。禿鷲盤旋如黑雲壓頂，山豹伏草似影子游移，連樹冠上的毒蛛都比拳頭大。張世安一邊走一邊默唸：別盯上我，別盯上我……
可惜老天沒聽見。
這片林子的兇性，遠超他此前所遇——比那頭撕裂過三名獵人的鐵羽巨鷹更暴戾，比雪原上獨行百里的霜鬃熊更難纏。
他接連撞上巨蚺盤踞的枯潭、吐信如鞭的七寸蛇、背甲泛紫的巖蜥、還有織網橫跨兩棵古松的豹紋蛛……
他記不清自己是在暴雨裡跋涉，還是在瘴霧中喘息，只記得每一步都踩在生死線上。但命，終究是保住了。
不止保住，還賺得盆滿缽滿——狼群被他斬得只剩哀嚎，鹿群被逼進絕崖，連橫衝直撞的黑瞎子也被他引到塌方坡下，砸得腦漿迸裂。
這些猛獸的內丹，是煉藥師搶破頭的硬貨。張世安自然一個沒漏，盡數收進儲物戒。
運氣也算厚待他——多數遭遇的，不過是拱土的野豬、竄林的兔子、撲稜亂飛的山雞。可就是這些“小菜”，讓他啃得滿嘴油光，肚子終於不再咕咕叫喚。
如今他走路雖仍有些晃，但傷口已結痂發癢，系統介面跳著淡藍提示：“細胞再生中，預計恢復度78%”。他拖著巨蟒屍體挪到一棵歪脖子古樹下——這是方圓十里唯一能遮風擋雨的落腳點。
哪怕巨蟒早已斷氣，他仍不敢貿然靠近，蹲在三丈外用長棍撥弄半天，確認它連尾尖都不再抽動，才敢提刀上前。
他割下蟒尾，架起篝火慢燉。湯沸時香氣撲鼻，肉質細韌彈牙，竟比山雞還鮮上三分。
可當刀尖劃開蟒腹，一團漆黑硬塊卡在腸壁之間——他費了老大勁才剜出來。
竟是枚內丹！鴿蛋大小，表面浮著幽藍脈絡，握在手裡隱隱發燙。
“嘖，這鱷魚倒是個‘富戶’。”他掂了掂，啞然失笑。
鱷魚皮韌如玄鐵，尋常刀劍砍上去只留白痕，剝下來能做護心甲、絞成絞索、甚至縫成戰靴；肉質更是滋補，燉湯能養半月傷。可真正值錢的，還是這枚內丹——單這一顆，夠換十套精鋼鎧甲。
他翻來覆去看了許久，忽然挑眉：“等等……它怎麼有倆？”
另一枚內丹藏得更深，裹在脊椎骨縫裡，差點被他當碎骨剔掉。
他沒急著吞。再饞也不敢——萬一是毒丹，解毒丹再靈，也扛不住蝕骨化脈的奇毒。
他選了棵盤根錯節的老榕樹，在氣生根纏繞的樹洞裡埋好兩枚內丹，又用泥巴糊嚴實，拍了拍手：“等老子活下來，再回來取。”
沼澤？他看都不願多看一眼——誰知道底下是不是正趴著一頭能掀翻山嶺的霸主？
他一把火燒盡殘骸，沿原路折返。腳步不快，可每一步都踩得踏實。邊走邊琢磨：實力，必須快點提上來。沒有系統加持，他連那條巨蟒的尾巴都剁不斷。
正思量間，一陣雜沓的腳步聲由遠及近，踩斷枯枝的脆響越來越密。
他瞬間繃緊脊背，右手滑向腰間短戟，左手悄然扣住袖中三枚淬毒鏢——這鬼地方，連風都帶著殺意。
他貓腰潛入一叢蕨類，屏息窺探。
可那身影越逼越近，毫無收斂之意。
終於，樹影分開，一雙豎瞳冷冷鎖定了他。
“臥槽？！”張世安脫口而出，後頸汗毛根根倒豎，“這……這不是剛才那條巨蟒？！”
不對——這頭更壯，鱗片泛著金屬冷光，頭顱昂起時幾乎遮住半片天光。
它緩步逼近，卻不急攻，只是停在十步之外，尾巴無聲盤起，像一截蓄勢待發的攻城弩。
可那雙眼睛……太亮了。亮得不像野獸，亮得像盯著獵物的獵人。裡面翻湧的，是赤裸裸的殺意、掠奪欲，還有一絲……近乎嘲弄的譏誚。
彷彿在說：你跑不掉。你死定了。
“我操……這畜生開竅了？”張世安喉結一滾，寒意順著脊椎爬上來。
他突然想起——這玩意兒上次就想把他囫圇吞下，肚子裡那柄火焰刀，怕是它最惦記的“寶貝”。
他非但沒退，反而往前踏了一步，掌心火光轟然騰起，映亮眼中躍動的戰意。
張世安攥緊拳頭，準備和那條巨蟒死磕到底——要麼血濺當場，要麼談個明白。
可他壓根沒打算講和。眼下肋骨裂了兩根，左臂軟塌塌垂著，血順著指縫往下滴，再拖下去，怕是連站都站不穩。
巨蟒也嗅出了殺意，豎瞳驟然收縮，信子“嘶”地彈出，喉間滾出低沉咆哮，猛地朝他暴衝而來！
張世安腳跟猛蹬泥地，整個人旋身騰空，右腿裹著風聲橫掃而出，“砰”一聲狠踹在巨蟒七寸偏上處！
“轟隆——！”
巨蟒像根粗木樁砸進旁邊一棵老榕樹，樹皮崩飛，枝葉亂顫，它又重重摔進腐葉堆裡，晃了晃腦袋，竟又昂起頭來，鱗片鋥亮如鐵，毫髮無損。