荒原寂寂，百里無村。他只能咬牙朝密林更深處去。路有多遠？他不清楚。只知道越往裡走，風越沉，樹影越黑，連鳥鳴都斷了。
“呃……”小腹猛地一抽，像被燒紅的鐵釺狠狠捅了進去。他額角青筋跳起，冷汗瞬間浸透後背——玉佩碎裂後的灼痛，這才真正發作。
他哆嗦著把殘玉按在胸口，催動靈泉。剎那間，一股清冽氣息自丹田升起，如甘泉灌頂，迅速澆熄腹中烈焰。
他仰頭吞下靈泉，暖意順著喉嚨滑入腹中，像冬夜捧起一杯熱茶，從舌尖一直熨帖到腳心。邊走邊飲，半盞未盡，那鑽心的燒灼感已悄然退潮。
他剛踏過一叢枯藤，耳畔忽聞窸窣輕響。身子本能繃緊，劍已出鞘三寸，寒光映著樹影微微晃動。
他貓腰潛行，撥開垂掛的藤蔓——血泊裡臥著一頭黑豹妖獸，皮毛焦黑，左前爪齊根斷裂，肋下三道深可見骨的爪痕正汩汩冒血。氣息微弱，卻還吊著一口氣。
三階妖獸，本該兇悍如雷，此刻卻連抬眼皮的力氣都沒了。
張世安環顧四周：無伏兵，無異植，唯有風掠過樹梢的沙沙聲。他屏息靠近，食指輕輕戳了戳豹頸。
黑豹倏然睜眼，瞳孔渙散失焦，喉間滾動著嘶啞的嗚咽，似要咆哮，又像哀鳴。
張世安一手死死捂住它口鼻，另一手長劍疾揮——寒光閃過，頭顱滾落，溫熱的血噴了他半袖。
妖軀以肉眼可見的速度乾癟、剝蝕，最後只剩一副泛著青灰的骨架。骨架旁，一顆鴿卵大小的赤色內丹靜靜懸浮，流光浮動。
他拾起內丹，毫不猶豫含入口中。
張世安忽覺丹田一熱，一股溫潤如泉的氣流驟然湧出，他立刻催動《玄天九帝決》，那縷氣息順勢滑入經絡，如春水漫過乾涸河床，四肢百骸頓時鬆快通透——他心頭一亮：是妖核在反哺靈氣！
……
張世安收功起身，指尖拂過眉心。五天過去，這片密林的霧氣已散了又聚三次。他不僅傷勢盡愈，連修為也悄然躍升至練氣二層。
全靠掌心裡這枚幽光微閃的妖核。
他掏出手機，點開屬性面板，瞳孔猛地一縮——頁面上赫然多出一行新條目：
姓名：張世安
稱號：無（0/10）（無限）
等級：2
職業：武者
年齡：22
等級排名：0
貢獻值：0
積分：0
……
這是系統初啟時的老介面。可如今，張世安連“等級排名”都懶得掃一眼了——他早不是那個卡在原地的新手。
他切進個人檔案，介面重新整理，一行燙金大字撞進眼底：“無限等級”。
系統提示彈出：
暱稱：無限（0/100）（可自由定製）
稱號：無（0/1000）（未知）
職業：無（0/500）（未知）
貢獻值：0/50（0/）（0/）
張世安愣住，脫口罵道：“我靠？系統你擱這兒玩文字遊戲呢？‘無限’算哪門子設定？”
他撓著後腦勺，滿頭霧水——這詞聽著唬人，可到底指甚麼？
系統平靜回應：“未對宿主設限，僅因當前階段尚不可見其用。待宿主達成特定條件，系統將依實際表現授予專屬稱謂。‘無限等級’即為你獨有標識，亦可隨時更名。”
張世安咂摸片刻，差點笑出聲：這破系統，剛升個級就甩來個新頭銜，真夠折騰。但轉念一想，名字響亮、聽著帶勁，改它作甚？
日子久了，他早認命——嘴上喊著“不當武痴”，可窩在沙發裡刷武俠劇時眼睛發亮、手指跟著比劃，這副德行，自己都騙不過。
他目光一沉，落在黑豹妖獸的屍身上。雖已斷氣，可那皮肉間仍浮動著絲絲靈韻。妖獸精魄不散，血肉皆寶，說不定嚼兩塊肉還能補氣養神。
他蹲下身，翻檢得仔細。不多時，幾顆泛著青灰冷光的利齒被扒拉出來。
“好東西！”他咧嘴一笑，“牙根硬、刃口銳，鍛兵鑄甲正合適。”
接著又從腹腔深處挖出一塊暗沉石料，還順帶抖落三株沾著露珠的靈草——看模樣，正是黑豹平日舔舐吞服的滋補之物。
內丹被小心收入空間戒，屍體則架起篝火慢烤，水分蒸盡，肉乾蜷曲如墨玉，留作乾糧。
“這皮子厚實又柔韌，裁件大衣絕對暖和。”他摸著黑豹油亮的毛尖，嘆了口氣，“可惜沒針線，不然剝下來縫一身戰袍多痛快。”
話音未落，刀鋒已貼著脊骨遊走。整張豹皮應聲剝離，血淋淋的內丹也被剜出。這玩意兒對張世安而言，是活生生的修煉燃料——妖獸畢生精華凝於一點，尋常妖獸寧舍皮囊，也要護住妖核。
可眼前這顆，來歷古怪。系統說是黑豹所產，他卻半信半疑：妖核向來隨妖獸成長而孕化，哪有憑空贈送的道理？這還是他頭回碰上自帶“出廠設定”的贈品。
不敢生吞，倒能換錢。他記得拍賣行裡那些妖材，動輒千金，正愁手裡缺現銀。
可該賣給誰？他盯著手機螢幕琢磨半天，腦仁發脹，最後乾脆撥通男孩電話：“小傢伙，幫哥打聽打聽，城裡哪家鋪子收妖材最痛快？”
“哥哥要買材料呀？等我查！”男孩秒接任務，噼裡啪啦敲鍵盤搜了半個多小時，發來簡訊：“哥，西街‘百獸齋’最實惠，你快去試試！”
張世安把妖核塞進揹包夾層，抬腳就往西街奔。
店門口懸著塊舊木匾，漆色斑駁，卻壓不住上面幾個猩紅大字：
“血紋狼、赤尾蠍、銀月狐、雪山熊……”
“血紋狼屬三階初期，赤尾蠍也差不多……這雪山熊？”他眯起眼，“莫非是四階？”
心口微微一跳。妖獸境界自有章法：
三階是初窺門徑，四階即登峰造極；
五階為二階頂點，六階乃三階圓滿。
可靈性這東西，向來不講常理——比如血紋狼妖核，標的是三階巔峰，可實際效用已近四階門檻；赤尾蠍與銀月狐同列二階頂尖，偏生銀月狐的妖核只夠二階圓滿，差著一口氣。
但實際上，血紋狼的妖核並非死物，稍加淬鍊便能提純一二——雖只增半分火候，可對張世安而言，已是雪中送炭。至少他確認了：這玩意真能墊高自己的根基。
“老闆，這些妖核收不收？”張世安踱到櫃檯前，語氣隨意。
“哎喲！客官挑這等入門貨色啊？”商販眉開眼笑，“行，給您抹個零頭，八折走起！”
“八折？那也得一萬出頭吧？太狠了。”張世安皺著眉直搖頭，手還下意識摸了摸腰包，演得十足認真。
商販立馬急了：“哎喲喂！您聽我說——如今滿街都是三階妖獸的殘核，四階？早絕跡十年啦！我這批全是三階初境的活核，連成本都快壓不住了，八折賣您，再搭兩顆邊角料，我還倒貼茶水錢呢……”
張世安垂眸片刻，點點頭：“成，就按您說的來。”話音未落，已把那堆妖核攏進懷裡，轉身就走。
“等等！九折！真九折！”商販追到門口直嚷嚷。這批貨本是他留著養幼崽的，才咬牙讓利，哪知張世安動作比兔子還快，眨眼沒了影。
張世安充耳不聞，繼續晃悠。轉了大半個集市，才尋到一家像樣的買賣鋪子——門臉不大，招牌卻硬氣：獵魔商盟。
他抬眼一瞧，心頭微動。這名字……似曾相識。分明是《王者榮耀》裡那個紅火拍賣行的翻版。當年遊戲正盛時，這商盟圖示還常在登入頁閃。現實裡的獵魔商盟，怕也是沾了點虛擬熱度的光，才起了這麼個名兒。可惜沒VR裝置、沒全息屏，再響亮的名字，在張世安眼裡也不過是個過家家的地方。
商盟內更顯寒酸：一張舊木桌，一把吱呀作響的藤椅，坐了個穿灰褂子的中年人。
“有事？”對方眼皮都沒抬全。
“收低階妖核，也賣。”張世安言簡意賅。
“稍等。”中年人從抽屜裡抽出張泛黃紙單，推了過來。
張世安掃了一眼：品相、數量、單價列得清楚，所列妖獸他也熟——赤鱗蟒、鐵喙隼、青鬃猁，全是山林裡扎堆出沒的老面孔。
“老闆，收一顆多少？”他問得直接。
“五千。”
張世安指尖一頓。這價比預想沉得多。妖獸皮糙肉厚，常年吞吐山野靈氣，血肉筋骨裡早浸透了天地精粹。妖核雖是死後凝結的碎晶，散在腐葉或朽木縫裡，黃豆大小、泛著微光，好認；可血紋狼、赤尾蠍、銀月狐這類三階妖獸，警覺如鬼，蹤跡難覓——要麼撞上它打盹，要麼趁它冬眠時撬殼，要麼設伏引誘，再不然就靠夜襲偷襲。白日裡？它們眼觀六路、耳聽八方，連落葉聲都敢炸毛。多數妖獸乾脆晝伏夜出，夜裡奔躍如風，稍有風吹草動便遁入密林。想逮住一頭，運氣佔七分，耐心佔三分。張世安這次撞見血紋狼，也是踩著月黑風高、繞了三道山樑才堵住的。
更關鍵的是，妖核主效是溫養武技親和力，但效果極淡——一枚頂多漲一兩點火、冰、雷屬性的感應度。尋常武者懶得費這功夫，畢竟元晶更穩更快。妖核只是備選，缺元晶時才拿出來頂一頂。所以攤主們守著這點貨，一天掙幾百塊，也捨不得賤賣。