忽然一陣涼風拂過，山谷霧氣如煙散盡。
張世安抬頭，天色驟變——濃雲翻湧如墨，電光在雲層裡炸開蛛網，雷聲由遠及近，隆隆碾來。
“咔嚓——轟！！！”
他拔腿就鑽進灌木叢：“臥槽，暴雨要劈臉了！”
烏雲越壓越低，風勢陡然狂躁，卷著枯葉打旋。
他拔足狂奔，邊跑邊喊：“李詩晴！小舞！”
那是小舞獨有的求援暗號——姐妹倆早年煉過同心契，聲音裡藏著氣機共鳴。
可他翻遍三道山樑，仍不見人影。
只得折返，先回當初和李詩晴分手的那座孤峰。
這山他已摸透：不高不險，唯獨石筍林立，根根如劍插地，通體泛著微光，硬逾玄鐵，靈息濃郁得幾乎凝成露珠——十有八九，是某位古仙人閉關淬體的老巢。
他在峰頂繞了一圈，沒尋到半點蹤跡，便轉身下山。
剛踏出松林，迎面撞見王文韻。
她一眼瞥見張世安灰頭土臉、褲腳糊滿泥漿，鞋幫沾著碎石和草屑，忙問：“怎麼弄成這樣？”
“嗐，探路迷了方向，半道撞上那條大蛇，差點交代在那兒——還好我溜得快！”他隨口扯道。
“你沒事吧？”王文韻皺眉，目光掃過他狼狽的衣著。
“沒事，這地界妖獸太橫，我差點就成蛇糞了。”張世安咧嘴一笑，露出一口白牙。
王文韻一聽，眉頭立刻擰緊：“你路上沒遇上別人？”
張世安緩緩搖頭，“一個都沒見著。這山怕是不能久留了——再拖下去，搞不好真要被這場浩劫裹進去。剛才那場面……嘖，我算是真正見識甚麼叫天地傾覆了。”他喉結一滾，脊背莫名泛起一陣寒意。
“那咱趕緊下山！換個地方找人，要是能碰上其他同學，那就再好不過。”王文韻乾脆利落地提議。
“成！今天我是打死也不在這兒過夜了，風颳得像刀子，空氣又悶又濁，活人待著都喘不上氣。”張世安邊說邊踢開腳邊一塊碎石，語氣裡滿是煩躁。
“山裡的靈氣也快抽乾了，你沒覺出來？可怪就怪在這——草木反倒瘋了一樣猛躥！”他眯眼掃向四周：幾年前還低矮平緩的山脊，如今陡峭嶙峋，樹幹粗得嚇人，藤蔓纏得密不透風，連苔蘚都厚得能踩出水來。
他忽然想起李詩晴的話——靈氣斷流，山體卻狂躁生長。這反常，反倒印證了某種失衡。
張世安轉頭問：“韻哥，你琢磨出啥門道沒？”
“我能琢磨出啥？”王文韻翻了個白眼，眼皮都懶得抬。
“那你咋把我們領這兒來的？”
“純屬撞上！我追詩晴追到半山腰，冷不防竄出條巨蟒，我劈手把她拽上來，順手就往山頂蹽——至於怎麼上的、為啥選這兒，我自個兒都懵著呢。”
張世安：“……”
這時，他眼角一瞥，遠處三具森白骨架靜靜臥在亂石間。他快步走過去蹲下細看——三人穿著同款青灰勁裝，衣料朽爛如紙，腰間佩劍只剩半截鏽刃，劍身佈滿啃噬齒痕。
“八成是那巨蟒乾的。”張世安指尖拂過劍鞘殘片，“但能穿這身衣服、配這把劍，絕不是尋常角色。”
他拾起那柄斷口參差、通體褐斑的古劍，劍脊上赫然刻著一個字：凌。
王文韻湊近，盯著那字，聲音壓低：“凌？誰的劍？”
張世安把劍遞過去，“你自己瞧，我真不認識。”
王文韻接過，指腹摩挲著那個字，良久才嘆：“仇家下手夠狠啊……”
張世安點頭，神色沉靜。
“你倒挺淡定？”王文韻斜睨他，“按理說，‘凌’這個字，在武圈裡一露面，人就該變臉才對。”
張世安卻笑了一下：“我只聽過凌字如雷貫耳，沒親眼見過真人。但凡這字真落在這兒，說明事情早沒那麼簡單了。”
“你還知道多少？”
“這劍叫凌霜，當年是凌國公的貼身佩劍。國公兵敗身隕後，劍就失蹤了。後來傳說是被‘凌霜’本人盜走——巧了，那人剛被我宰了，劍也就歸我了。”
“你留著它幹啥？總不會真想拿它切柴火吧？”
“削樹枝？小菜一碟——削鐵跟削豆腐似的！”張世安晃了晃劍，答得漫不經心。
王文韻：“……”
她懶得繞彎子，直截了當：“劍借我用幾天，回頭送你一套武技，換。”
“哈？”張世安差點嗆住。
王文韻重複一遍：“我說，換武技。”
“啥武技？功法？我有，《永珍心經》，師父親手傳的。”
“功法我也有，還能給你——可你練不了。”
“不是，我看是你練不了才對。”
“這話甚麼意思？嫌我功法不夠格？”王文韻聲音微揚。
“不是不夠格，是太烈。”張世安起身拍了拍褲腿灰，“你練，三天就燒經脈；我練，剛好壓得住火性。”說完，他已邁步朝前走。
王文韻沒再多嘴，默默跟在他身後。
兩人繞著峰頂兜了大半日，連根人毛都沒撈著。張世安搓了把臉，洩氣道：“算了，撤！改天再來。”
剛轉身，他餘光一掃，忽地頓住：“等等——那棵樹，不對勁！”
王文韻順著望去，只見一棵焦黑枯死的老樹歪斜杵著，樹皮皸裂如龜甲，枝頭卻孤零零頂著一朵蔫紅小花，花瓣乾癟蜷曲，早失了生氣。
張世安三步並作兩步衝過去，一腳撥開腐葉，扒拉幾下泥塊，指尖觸到一枚硬實種子。他拈起來湊到鼻下輕嗅——一股灼燙辛辣直衝腦門。
“火焰果的種！”他脫口而出，“火元暴烈，十成十的野性子！”
話音未落，他已把種子往嘴裡送。
“哎——別！”王文韻伸手去攔，指尖差點碰到他嘴唇，“你瘋啦？這玩意兒燙手都冒煙，吞下去怕是要燒穿肚腸！”
張世安咧嘴一笑，隨手抹了把汗：“怕啥？我皮糙肉厚，扛得住。再說了——”他晃了晃那枚赤紅種子，“紅得這麼亮堂，嘗一口，總比瞎猜強。”
王文韻：“……”
張世安二話不說，一口咬穿果殼，汁水四濺，果肉滾燙滑入喉間，剎那間，一股灼流直衝四肢百骸，像有熔岩在血管裡奔湧。
他強撐片刻，腹中忽地騰起一團暴烈火團，灼得五臟六腑都在發顫。他急忙凝神聚氣，真氣如堤壩般層層壓上，死死攔住那團躁動的烈焰。
“砰！”火團終究炸開，熱浪翻湧，他整張臉瞬間漲成赤紅，額角青筋暴起。
“我靠！這玩意兒是煉丹爐裡滾出來的吧？！”張世安倒抽一口涼氣，破口罵道。
王文韻一見，立馬攥住他手腕，指尖藍光微閃，一縷清冽如寒潭的真氣悄然渡入他經脈。
那股狂躁的火勁被真氣裹住、撫平，雖未全消，卻總算偃旗息鼓，只餘下皮肉隱隱發燙。
張世安一屁股坐在青石上，閉目調息半晌，胸腔裡翻騰的氣血才一點點沉靜下來。
“呼……”他長長吐出一口濁氣，聲音還帶著點沙啞，“你給的那果子——是拿毒蛇膽泡過的吧？”
“嗯，它沒名字，但確實是稀有的靈株。”王文韻輕聲答道，這是她頭一回見人被靈果燒得齜牙咧嘴。張世安抬眼望她，眼神坦蕩：“謝了。”
話音未落，人已轉身離去。
這回他不敢再橫衝直撞了。林子太邪門——妖獸伏於暗處，猛禽盤踞高枝，更讓人脊背發涼的是，不知哪片陰影裡就蹲著些說不清道不明的活物，說不定連影子都能咬人。
他決定先喘口氣，再摸清四周虛實。王文韻望著他背影頓了一瞬，隨即邁步跟上。
張世安也沒推拒。眼下他確實需要歇一歇。
他在一片碎石空地上盤膝而坐，氣息緩緩沉入丹田；王文韻則立在他斜後方三步遠，目光如鷹隼掃視林間每一處晃動的枝葉。
沒過多久，空氣驟然悶熱起來。起初這裡分明冷得呵氣成霜，至少零下十度。可這燥熱來得古怪又熟悉，彷彿曾在哪裡被狠狠燙過，偏偏一時想不起源頭。
“唔……”王文韻喉頭髮緊，額角滲汗，渾身像被架在炭火上炙烤，連指尖都泛起灼痛。
“轟——！”一聲炸雷劈落，寒光裹著電蛇直撲她面門！
她渾身汗毛倒豎，腳尖一點，疾退三丈。
“咔嚓！咔嚓！”雷聲未歇，狂風驟起，捲起漫天黃塵，兩人同時眯眼側身，袖袍獵獵作響。
煙塵散盡，王文韻抬眼望去——方才那棵老樹只剩焦黑殘幹，枝葉盡化飛灰，連灰燼都還在嫋嫋升騰。
“剛才……是甚麼東西？”她盯著那截禿杆低聲自語，腳下紋絲不動。張世安剛碰了樹枝便遭反噬，她可不想重蹈覆轍。
……
可視線很快被另一側草叢裡一枚拳頭大小的黑褐果核拽住。它靜靜臥在枯葉間，表面泛著幽暗油光。
“莫非……樹是被它‘燒’死的？”王文韻心頭一跳，指尖微動，生出幾分探究之意。
“過來！”張世安朝遠處揚聲招呼。
“怎麼？”王文韻快步走近。
“劍借我用用。”他攤開手。
她利落解下腰間長劍遞過去，忍不住問：“幹甚麼？”
張世安沒答，轉身扎進草叢。
王文韻立刻跟上。