夜色如墨，幽州刺史府的書房內卻燈火通明。
趙雲指尖輕叩著案上的冀州輿圖，目光停留在那被紅圈標註出的狼牙山脊之上。
那三道火光，如同鬼魅的眼睛，在地圖上灼燒著，也灼燒著他的思緒。
這已不是簡單的叛亂，而是一場精心策劃的試探，一張從冀州之外撒來的大網。
“主公，是否立刻派兵，沿著狼牙山向東徹底清查？”張合的聲音中帶著壓抑不住的戰意，對於這種藏頭露尾的宵小之輩，他恨不得立刻將其連根拔起。
“不必。”趙雲緩緩搖頭，眼神中閃爍著獵人般的冷靜與耐心，“打草，只會驚蛇。既然他們喜歡躲在暗處看戲，那我們就演一場更大的戲給他們看。”
他抬起頭，目光掃過在場的沮授、陳琳與聞人芷：“明日的祖廟祭天大典，不僅要照常舉行，還要辦得比原計劃更隆重。向全城公告，開放百姓觀禮，我將親自主持，並當場宣讀祭文，公示新政細則。”
沮授目光一閃，瞬間領會了趙雲的意圖：“主公是想……引蛇出洞？”
“不，”趙雲嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是請君入甕。”
他轉向張合，語氣森然：“儁乂，你親自挑選三百玄甲死士，化整為零。讓他們換上樂師、祭司、雜役的服飾，混入祖廟祭典的現場。記住，他們是最後的刀，不出鞘則已，一出鞘，必須一擊斃命。再命龍驤營封鎖祖廟周邊的所有街巷，弓弩手提前潛伏於各處屋頂高點。我會在祭臺上點燃三炷清香，香燃盡之前，若有火光為號，便是合圍之時。”
“末將領命！”張合重重抱拳，眼中興奮與凝重交織。
“芷兒，”趙雲的目光轉向聞人芷，變得柔和了些，“祭典之時，你坐鎮祖廟對面的鐘樓。那裡我已命人安裝了特製的共鳴銅管，連通祭臺下的地窖。以此物之能，足以將整個廣場的聲響放大數倍，傳遞到你耳中。任何異動，哪怕是一陣急促的呼吸，都逃不過你的‘天聽’。”
聞人芷臻首輕點，清澈的眸子裡滿是信賴：“主公放心，任何不諧之音，芷兒都會為您辨明。”
最後，趙雲看向陳琳：“孔璋，甕已備好，該放餌了。”
翌日清晨，鄴城各處最顯眼的告示牆上，張貼出了一份由治農參軍陳琳親筆署名的《冀州農稅新規》初稿。
新規內容詳盡，對開墾荒地、興修水利、種桑養殖等皆有大幅度的賦稅減免，引得無數識字的百姓駐足圍觀，交口稱讚。
然而，人群中很快爆發出不滿的嘈雜聲。
“不對啊！這上面寫著，‘凡戶下有三丁以上者，減免秋稅半成’，可下面一條又說‘凡戶下男丁不足五人者，按原稅額徵收’，這不是自相矛盾嗎？”
“就是！到底減不減？這不是把我們當猴耍嗎！”
一名穿著體面的中年文士更是捶胸頓足，痛心疾首地高呼：“朝令夕改，政令不通！趙將軍雖武功蓋世，於這治理之道，終究是……唉！冀州前途堪憂啊！”
一時間，群情激憤，越來越多的人圍堵在郡府衙門前，要求陳琳出來給個說法。
街角一處不起眼的茶攤後，一名身形瘦削、眼神陰鷙的男子，將這一切盡收眼底。
他嘴角浮現一絲壓抑不住的狂喜，迅速起身，穿過幾條小巷，消失在陰影之中。
他不知道，在他轉身的那一刻，數道同樣不起眼的目光，如同跗骨之蛆，悄無聲息地跟了上去。
當夜，一匹快馬趁著夜色自鄴城南門疾馳而出，馬不停蹄地向北奔去。
信使懷中揣著一封加急密信，上面赫然寫著：趙雲新政失措，民怨沸騰，此乃天賜良機！
然而，當他奔出城外三十里，行至一處狹窄的穀道時，兩旁林中突然伸出數根絆馬索。
戰馬悲鳴著栽倒，信使翻滾在地，還未起身，數柄冰冷的環首刀已經架在了他的脖子上。
半個時辰後，一份完整的口供與那封未送出的密信，被一同呈到了趙雲的案前。
“城南，枯井老宅，‘白袍先生’……”趙雲看著供詞，喃喃自語。
永珍天工宮殿內，關於此人的所有情報碎片迅速聚合，一個清晰的身份浮現出來——許臨，原袁紹首席謀士許攸的親侄。
沮授看完供詞，眉頭緊鎖：“主公，許攸貪財而叛袁，其人品為天下士人所不齒，但其智計卻不容小覷。其侄許臨，素有才名，在冀州士林中頗具號召力。若我們此時派兵強攻抓捕，一旦事洩，恐激起冀州乃至天下讀書人的口誅筆伐，於主公‘尊重名士’的聲譽有損。”
“公與先生所言極是。”趙雲點頭，眼中卻閃過一絲玩味，“猛虎當用利爪，名士則需以名韁。對付這樣自詡風骨之人，強捕是下策。”
他隨即取過筆墨，親自書寫了一封手札，字跡蒼勁有力，文辭懇切至極。
“……臨久聞先生有經天緯地之才，深諳《春秋》大義。今冀州初定，百廢待興，特設州學，欲開民智，育棟樑。誠邀先生於七月十四日夜，屈尊至州學大講堂，為我冀州學子開講第一課，不勝榮幸之至。”
這封以幽州刺史、鎮北將軍雙重名義發出的邀請函，被恭敬地送到了城南那座枯井老宅。
許臨接到手札時，疑慮重重。
他反覆揣摩著信中每一個字，既恐懼這是趙雲識破他身份的陷阱，又難以抗拒這“州學首席大講師”的名譽誘惑。
他叔父許攸的汙名，一直是他心中最大的刺，如今有一個能讓他以名士身份重回世人視野的機會，這誘惑實在太大。
最終，虛榮與僥倖戰勝了警惕。
他相信，趙雲就算有所懷疑，也絕不敢在沒有確鑿證據的情況下，公然對一位“名士”動手。
臨行前，他將所有與外界聯絡的密信付之一炬，只對心腹留下一句冰冷的話：“若到子時我仍未歸，明日祭典，按原計劃，依舊舉事。”
七月十四日夜，亥時。
許臨整了整衣冠，昂首闊步，帶著一絲自得與矜持，踏入了州學的大門。
然而，迎接他的，並非座無虛席的講堂與翹首以盼的學子。
空曠的正堂之內，燭火通明，只有一人端坐於主位之上。
正是趙雲。
他身前那張寬大的書案上，沒有經義典籍，而是攤著一摞厚厚的卷宗：有信使的畫押供詞，有從他老宅暗格中搜出的信件殘片，有他聯絡各家豪強的賬目往來，甚至還有一張繪製著祖廟周邊佈防漏洞的草圖。
所有的罪證，一應俱全。
許臨臉上的笑容瞬間凝固，遍體生寒，如墜冰窟。
趙雲沒有起身，甚至沒有一絲一毫的怒意，只是用一種平靜到令人窒息的目光看著他：“你叔父許攸，貪財而誤主，致使官渡一戰，袁氏基業毀於一旦。你，卻想學他，以煽動民怨之法，圖謀覆我冀州之邦？可惜，你沒有他的智計，卻繼承了他的愚蠢。”
“我……”許臨雙腿一軟，喉嚨乾澀，一個字也說不出來。
“今日，我給你兩個選擇。”趙雲豎起兩根手指，“一，以謀逆主犯之名，明日在祭典上與你那些同黨一同公示罪證，明正典刑。你許氏一族，無論在冀州還是潁川，皆受牽連，按律當誅。你將作為許攸之後，許家的又一個恥辱，被釘在史書上。”
許臨面如死灰，身體劇烈顫抖起來。
“二，”趙雲的語氣沒有絲毫變化，“去我新設的幽州農學院，當一名教授。把你那點小聰明，用在教化萬民、研究農桑改進之術上。若能做出功績，我不但赦你全族無罪，還會為你請功，讓你真正地名留青史，洗刷你叔父帶來的恥辱。”
一個是從肉體到名譽的徹底毀滅，一個是洗盡鉛華、重獲新生的機會。
許臨腦中一片空白，趙雲的手段遠比他想象的任何一種可能都要可怕。
這已經不是殺人，而是誅心。
撲通一聲。
這位自詡智計過人的“白袍先生”，終於卸下了所有偽裝，雙膝跪地，額頭重重叩在冰冷的石板上，聲音顫抖得不成樣子：“罪……罪臣許臨……願……願為將軍……效犬馬之勞。”
七月十五，黎明。
鄴城祖廟內外，莊嚴肅穆，人頭攢動，卻又井然有序。
祭典開始了。趙雲身著祭服，一步步登上祭臺。
張合守在臺下，眼神如鷹，掃視著人群。
然而，一個時辰過去，兩個時辰過去，直到祭典順利結束，趙雲的三炷清香燃盡，預想中的火光訊號始終沒有出現，人群中也未見絲毫騷亂。
“主公，是否要按名單搜查？”張合低聲請示。
趙雲擺了擺手，目光望向祭臺下那些面色各異的人群，平靜地道：“不必。讓他們自己走出來。”
果然，當日午時過後，陸續有十餘名衣著體面的鄉紳豪強，面如土色地來到郡府門前，跪地自首。
他們交代的說辭幾乎一模一樣：“主謀已失，我等……我等自知大勢已去，不敢再有妄念，懇請將軍寬恕！”
趙雲站在州府的高樓上，俯瞰著這一切，對身旁的聞人芷輕聲說道：“人心可用，亦可導。真正的規矩，不是靠刀兵來維持，而是要讓所有人都清楚地知道——反抗，從一開始就沒有任何意義。”
聞人芷看著他沉穩如山的側臉，眼中異彩漣漣。
這種不戰而屈人之兵的帝王心術，比萬軍叢中取上將首級，更讓她心折。
話音未落，樓下突然傳來一陣急促的馬蹄聲與守衛的呼喝。
一名背插令旗的斥候翻身下馬，渾身是土，連滾帶爬地衝向樓下，聲音嘶啞而急切，響徹整個州府前院：
“緊急軍報！南線急報——兗州境內，發現曹軍斥候大範圍活動蹤跡！”