箱子裡是幾套疊好的白色防護服，還有配套的防毒面具和密封膠條。
劉簡拿起一套掂了掂，又扯了扯橡膠的接縫處，眉頭微不可查地皺了一下。
“先生，這……”
鷓鴣哨也拿起一套，面露驚奇。
“做工粗糙了點，介面處有隱患。”
劉簡丟下衣服，
“不過，聊勝於無。”
他看向那個漢子。
“你叫甚麼？”
“小的叫元寶！”
漢子連忙挺直腰板。
“嗯。”
劉簡點點頭，
“回去告訴陳玉樓，他做的不錯。”
他說著，從系統空間裡取出一根金條，丟給元寶。
元寶手忙腳亂地接住，只覺得手上一沉。
看著手裡黃澄澄的金條，他整個人都懵了。
這……這就賞了一根金條？
劉簡沒再理他，對鷓鴣哨幾人說。
“把東西搬回院裡，今晚研究用法。明天一早，繼續趕路。”
“是！”
眾人應聲，開始搬箱子。
紅姑娘走到劉簡身邊，低聲說。
“先生……對不起，我沒能提醒總把頭抓活的。”
她心裡滿是自責。
如果張誠被抓住，就能撬出更多關於“八眼黑蛇”的情報。
“跟你沒關係。”
劉簡的語氣很平淡。
他看著沅州城的燈火，眼神平靜。
【該出現時，總會浮出水面的。】
……
後院，天字號房。
六套防護服攤在地上，散發著濃烈的橡膠味。
老洋人捏著那個造型古怪的防毒面具，好奇地問。
“先生，這玩意兒真能防毒？戴上這個，俺感覺呼吸都困難。”
他說著，把面具往自己臉上一扣。
“噗……咳咳咳！”
一股橡膠味直衝天靈蓋，嗆得他眼淚都出來了。
花靈被他逗得噗嗤一笑，隨即又有些擔憂。
“獻王墓裡的毒，真的這麼厲害嗎？”
劉簡拿起一套防護服，手指在縫線處仔細摸索，頭也不抬地回答。
“獻王墓裡，有能瞬間融化血肉的毒瘴，有寄生在水裡的萬年惡瘤，還有數不清的痋人、毒蟲。你那點草藥，進去就是給它們加餐。”
花靈小臉一白，不敢說話了。
鷓鴣哨的面色凝重起來，看著地上的防護服。
“看來，陳總把頭費這麼大勁弄來這些東西，確實是救命的寶貝。”
劉簡手裡拿著一把剪刀，“咔嚓”一聲，毫不猶豫地剪了下去。
“先生！”
老洋人發出一聲心疼的驚呼。
劉簡動作飛快，三兩下就把厚重的連體服剪得只剩下一個頭套和連線肩膀的披肩，剩下的部分全扔在一邊。
“只要這個。”
劉簡拿起那個改造成“防毒兜帽”的東西晃了晃。
“還有面具。”
“那身上怎麼辦？”
紅姑娘不解地問，
“光護著頭，身上不是還要爛嗎？”
劉簡放下剪刀，目光掃過三人。
“《龜蛇盤》練到小成，就能控制周身毛孔閉合。氣不外洩，毒不內侵。”
劉簡頓了頓，語氣嚴肅。
“身上穿些有防護的衣服就行，關鍵要保證靈活。”
鷓鴣哨點頭。
“先生所言極是。若是身法受限，哪怕鐵甲護身，也是死路一條。”
劉簡把改好的兜帽扔給鷓鴣哨。
“今晚，你們就戴著這個，練習《龜蛇盤》的閉氣鎖身之法。甚麼時候能戴著面具打完一套拳不憋氣，就算合格。”
老洋人捧著那個怪模怪樣的兜帽，苦著臉。
“啊？還要戴著這個睡覺？”
……
夜，漸漸深了。
福來客棧的後院裡，不時傳來幾聲壓抑的喘息。
月光下，三個戴著防毒面具和兜帽的身影，正在院子裡一遍遍練習拳腳。
那詭異的造型，配上無聲的動作，活像三個深夜遊蕩的勾魂使者。
第二天清晨，天剛矇矇亮。
老洋人摘下臉上的防毒面具，臉上被勒出一圈深紅色的印子，大口喘著粗氣。
“憋……憋死我了……”
他一屁股坐在石階上，滿頭大汗，
“先生，這玩意兒戴久了，怎麼感覺腦子都木了？”
院子中央，劉簡已經收了勢，正在擦汗。王語嫣在一旁煮粥。
“那是你換氣的方式不對。”
劉簡瞥了他一眼。
“防毒面具進氣量小，你得學會把呼吸拉長。如果你還在用牛喘氣的方式，當然會缺氧。”
紅姑娘和花靈也摘下面具，一臉疲憊，但狀態比老洋人好些。
只有鷓鴣哨，摘下面具後，依舊清明。
“感覺如何？”劉簡問他。
鷓鴣哨沉吟片刻。
“先生改得妙。只留頭罩，既防毒氣，又不礙手腳。昨夜我試著運轉《龜蛇盤》，配合這面具的阻力，反倒逼得我不得不將呼吸放緩，內息流轉更順暢了。”
劉簡點點頭。
“不錯。等你們能完全適應這種缺氧狀態，再摘下面具，耐力至少能翻一倍。”
他看著一臉苦相的三人，
“別把這玩意兒當成累贅。你們得把它當成一件吃飯的傢伙，跟你們的槍、你們的刀一樣重要。”
劉簡繼續道。
“進了獻王墓，這就是你們的‘生存保證’。活著喘氣還是變成一灘血水，自己選。”
老洋人一個激靈，立刻把面具寶貝似的抱在懷裡。
紅姑娘和花靈也是神情一肅，鄭重地將自己的面具收好。
“先生說的是。”
鷓鴣哨抱拳，
“是我等眼界窄了。”
“吃飯吧。”
劉簡擺擺手，走到桌邊坐下。
……
半個月後。
滇南，遮龍山。
這裡山勢陡峭，如同利劍直插雲霄。
瀾滄江的一條支流在此處被大山截斷，形成了一個深不見底的水潭。
水潭深處，一個巨大的溶洞像怪獸張開的大嘴，吞噬著周圍的光線。
洞口上方，繚繞著一層淡淡的、五彩斑斕的霧氣。
那是千年來從未散去的瘴氣，混雜著腐爛植物和某種不知名生物的屍臭。
一行六人站在潭邊。
劉簡一身黑色風衣，負手而立，眼神淡漠地掃過那片瘴氣。
“到了。”
他聲音不大，卻讓身後幾人精神一振。
鷓鴣哨上前一步，盯著那彩霧，鼻翼微微抽動：
“好重的屍氣。這遮龍山下，怕是埋了不下萬人的屍骨。”
紅姑娘看著那幽深的水洞，只覺得一股寒意順著脊樑骨往上爬。
“準備。”
劉簡淡淡下令。
“是！”
整齊劃一的應答聲。
鷓鴣哨、老洋人、紅姑娘、花靈迅速開啟揹包，取出那個曾經讓他們嫌棄不已的“怪東西”——只剩下頭套和披肩的防毒面具。
“咔噠。”
扣帶鎖死的聲音清脆悅耳。
四人熟練地戴好面具，拉緊繫帶，整理披肩，將脖頸處密封得嚴嚴實實。
隨著四人胸腹的一陣微弱起伏，他們身上的氣息……消失了。
原本站在那裡的大活人，此刻在感知中，變得像石頭、枯木一樣死寂。
老洋人透過圓形的玻璃鏡片，看著外界五彩斑斕的毒瘴，試探性地吸了一口氣。
經過濾毒罐過濾的空氣，雖然帶著橡膠味，但那股原本混雜著腐爛植物和不知名生物的屍臭味，徹底消失了。
“呼……”
他在面具裡發出沉悶的笑聲，
“先生這法子，真好！”
劉簡沒理會他的耍寶，轉頭看向王語嫣。
王語嫣微微一笑，周身泛起一層極淡的清光，彷彿披上了一件透明的紗衣。
“下水。”
劉簡一揮手，一艘在此地買來的堅固竹筏被推入水中。
六人登筏。
竹筏劃破死寂的水面，緩緩駛入那張黑暗的巨口。
……
洞內，漆黑一片。
只有兩束強光手電的光柱，像利劍一樣刺破黑暗，在嶙峋的怪石上掃過。
死寂。
除了竹竿划水的嘩嘩聲，聽不到任何蟲鳴鳥叫。
這裡是生命的禁區。
劉簡坐在竹筏中央的馬紮上，閉上眼睛。
但他的【心域】，早已如雷達般鋪開，將方圓兩百米內的一切動靜盡收眼底。
【呵，果然是這裡。】
在他的神識感知中，頭頂的巖壁上，密密麻麻地倒掛著無數個人形物體。
它們被一種灰白色的物質包裹著，像是一個個巨大的蠶繭。
每一個繭裡，都蜷縮著一具扭曲的人屍。
痋俑。
獻王老兒用活人煉製的生物兵器。
“滴答。”
一滴粘稠的液體，從上方滴落，正好落在紅姑娘的手背上。
紅姑娘透過防毒面具的鏡片看去，那是一滴黑色的、散發著惡臭的屍水。
她猛地抬頭，手電光柱向上打去。
“嘶——”
哪怕隔著面具，也能聽到老洋人倒吸一口涼氣的聲音。
光柱盡頭，成千上萬具死屍倒掛在洞頂，隨著微風輕輕晃動。
有些屍體已經腐爛，露出森森白骨；有些卻還保持著生前的驚恐表情，空洞的眼窩死死盯著下方的闖入者。
“別慌。”
劉簡的聲音依舊穩定，
“死人而已。”
話音未落。
“撲通！”
距離竹筏最近的一具痋俑，突然斷裂，重重砸入水中。
緊接著。
“撲通！”“撲通！”“撲通！”
無數痋俑接二連三地墜落，平靜的水面瞬間炸開了鍋。
“嘩啦啦——”
落水的痋俑在接觸水面的瞬間炸裂開來，無數黑色的、只有手指長短的蟲子從中蜂擁而出。
它們長著鋒利的口器，背上有著詭異的花紋，在水中劃出無數道白色的水線，瘋狂地向竹筏湧來。