眾人散去。
總教官辦公室劉簡、陳近南和胡德第三人。
“師傅，這次得您親自帶隊。”
劉簡的聲音打破了寂靜。
“不僅要去，還要大張旗鼓地去。康熙想看戲，咱們就演一場大的給他看。帶上我們最精銳的兩萬新軍，讓全天下都瞧瞧，甚麼叫新時代的力量。”
劉簡轉過身，神情前所未有的認真。
“我知道，頂著大清‘平南招討大將軍’的名頭，對咱們‘反清復明’的聲譽是個打擊。但師傅，‘反清復明’這四個字，以前是旗幟，現在……它也是一道枷鎖。它讓天下人都以為，我們只是一群活在過去，只會喊口號的江湖草莽。”
“這次，咱們就借康熙的聖旨，把這道枷鎖給砸了！我們要告訴所有人，天地會不是前明的遺老，我們是開創新紀元的新軍！”
這番話，讓陳近南心頭劇震。
他一生為此奔走，這四個字早已刻入骨髓，可現在，自己的弟子卻要親手將它打碎。
劉簡沒給他太多思考的時間，話鋒一轉。
“我這次從鐵骨島帶了三千把‘迅雷銃’，您先裝備上。到了地方，老王他們的兵工廠會開足馬力，後續的兵器會源源不斷地從水路運過去。”
“另外，把鄭公子也帶上，他是我們重要的盟友，這種大場面，怎能少了他？”
“至於福建……”
劉簡的目光變得深邃，
“耿精忠那裡，暫時不動。讓他好好地當他的靖南王，替我們守好南大門。”
“不動？”
陳近南皺眉，
“簡兒，你的意思是……”
“師傅，鄭家不可信。”
劉簡開門見山，
“他們是海上霸主，根基在海，不在陸。對他們而言，大陸打成一鍋粥才好，他們可以坐收漁利。甚至在關鍵時刻，為了儲存實力和滿清達成協議，把我們賣了都有可能。”
這番話雖然刺耳。
陳近南默然，他何嘗不知鄭氏的算盤。
胡德第推了推眼鏡，補充道：
“總教官的意思是，福建的耿精忠，是我們防備鄭家的一個重要棋子。只要耿精忠還在，鄭家就不敢輕易從海上登陸福建，在我們的背後動手腳。”
“正是如此。”
劉簡點頭，走到旁邊的書櫃，取出一本厚厚的賬冊。
賬冊封面上印著“興隆商號總賬”幾個字。
他翻開賬冊，指著其中密密麻麻的條目，聲音平淡。
“而且，師傅您以為，福建真的還是耿精忠的福建嗎？兩年時間，我們以遠低於市價的米糧和布匹，幾乎壟斷了福、泉、漳三府的民生市場。耿精忠麾下七成將領，都在我們的錢莊有存銀，甚至欠著我們的債。現在的靖南王，不過是個空架子。不動他，不是不能，而是時候未到。一個被我們暗中掌控的福建，遠比一個直接佔領的福建，用處更大。”
陳近南和胡德第都愣住了。
他們看著眼前這個年輕人，只覺得一股寒氣從背脊升起。
“我明白了。”
陳近南長嘆一聲，他鄭重點頭。
“此去浙江，我會按你的計劃行事。”
劉簡笑了笑，將賬冊放回書櫃。
“師傅，此行名為領旨，實為亮劍。您就當是帶著鄭公子，去咱們新控制的地盤上，旅旅遊，閱閱兵，順便告訴天下人——”
“時代，真的變了。”
……
清晨薄霧未散，江西總舵的山谷內已是鐵甲列陣。
兩萬名新軍將士，頭戴鐵盔，身披統一的深藍戎裝，匯成一個個鋼鐵方陣。
他們動作整齊，沉默如山，唯有數萬只軍靴踏在水泥地面上的“咔咔”聲，匯成撼人的力量。
高臺之上，陳近南一身嶄新的帥服，身披大氅，在晨風中飄動。
他掃過下方這支由他名義上統帥，卻由他弟子一手締造的雄師，心中感慨萬千。
“總教官，時辰已到。”
胡德第上前一步，低聲道。
劉簡穿著一身筆挺的深藍戎裝，站得筆直，與平日的懶散判若兩人。
可他一開口，那股熟悉的味道又回來了。
“師傅，路上注意安全。”
“記得按時吃飯，早睡早起，別跟年輕人拼酒。”
“那邊溼氣重，枸杞菊花茶別斷了。”
一番話，說得旁邊準備鼓舞士氣的方大洪一愣一愣的。
陳近南卻早已習慣，無奈地搖了搖頭。
“知道了。基地就交給你了。”
“出發！”
隨著陳近南一聲令下，軍樂奏響。
兩萬大軍開動，緩緩駛出山谷。
隊伍中，一輛普通的馬車裡，鄭克臧掀開車簾一角。
他看著窗外邁著同樣步伐、紀律嚴謹計程車兵。
終於明白，這根本不是甚麼“草寇”，這是一支他完全無法理解的軍隊。
數日後，浙江衢州府。
當陳近南率領的兩萬大軍兵臨城下時，整個浙江震動。
前來宣旨的欽差大臣嚇得差點尿了褲子，還以為是反賊打過來了。
而本應是“甕”中之鱉的耿精忠，卻派出了他的心腹大將，在城外十里亭恭迎“陳大將軍”的到來。
雙方的會面，在一種詭異的氛圍中進行。
耿精忠的將軍一臉“悲憤”地控訴清廷無道，言語間滿是“不得已而為之”的苦楚。
陳近南則擺出“朝廷鷹犬”的架勢，義正詞嚴地要求對方“迷途知返”。
兩人你來我往，唾沫橫飛。
然而，在場的只有胡德第注意到，那位“悲憤”的耿家將領，在痛斥清廷時，右手小指總會不經意地敲擊三下桌面。
這是玄水堂最高等級的聯絡暗號。
當晚，兩軍就在衢州城外安營紮寨，形成了對峙之勢。
白日裡，雙方的巡邏隊在曠野上“不期而遇”，立刻就是箭雨齊飛，刀光劍影。
但打了半天，地上連根毛都沒掉下來。
偶爾有幾個“中箭”的倒黴蛋，抬回營中醫治，晚上就又生龍活虎地出現在飯堂。
清廷的探子們冒死潛伏在附近，將這“激烈”的戰況飛鴿傳書，火速送往京城。
康熙收到戰報，龍顏大悅。
一切都在他的掌控之中。
……
江西總舵，總教官辦公室。
劉簡正趴在巨大的沙盤上，手裡拿著一根小木棍，費勁地挪動著代表各方勢力的小旗子。
“唉，要是有電子沙盤多好，這手動操作也太費勁了。”
他一邊挪，一邊嘀咕。
蘇荃端著一碗蓮子羹走了進來，看到劉簡的樣子，莞爾一笑。
“又在一個人下棋了？”
“甚麼下棋，這是在推演，很嚴肅的。”
劉簡頭也不抬，將代表吳三桂主力的一面藍色小旗往湖南腹地推了推。
“根據昆明那邊傳來的最新訊息，吳三桂被康熙的部隊壓得喘不過氣，正在收縮防線。老烏龜這是想誘敵深入，在自己的地盤上跟清軍決戰。”
蘇荃將蓮子羹放在他手邊，柔聲道：
“先歇一會兒吧，你都盯著這沙盤一天了。”
她的聲音透著一絲溫柔。
劉簡抬起頭，看到她眼中的關切，心中一暖。
這兩年，蘇荃幾乎成了他的影子。
她打理著龍門和鐵骨島的大小事務，協調各方，處理他懶得管的一切瑣事，讓他能專心於戰略和技術。
這個曾經風情萬種、殺伐果斷的神龍教主夫人，如今洗盡鉛華，成了一位內斂、幹練、能力超卓的“總管”。
劉簡知道她對自己的情意。
那份情意，不言不語，卻早已滲透到他生活的點點滴滴。
他有時也會恍惚，如果自己不是一個過客，或許……
“在想甚麼？”
蘇荃見他發呆，輕聲問道。
“沒甚麼。”
劉簡回過神，端起碗，用勺子攪了攪，
“我在想，這蓮子羹，甜了點。”
蘇荃的眼睫毛顫了一下，隨即恢復了平靜。
“是嗎？那我下次少放點糖。”
氣氛有了一絲尷尬。
【要命了要命了！直男發言！劉簡你個白痴！這種時候不是應該說‘只要是你做的，都甜’嗎？！你這情商，活該單身到猝死！】
劉簡內心咆哮，恨不得給自己一巴掌。
他想解釋點甚麼，卻又不知從何說起。
難道要告訴她，自己是個來自異世界的靈魂，隨時可能拍拍屁股走人，所以不敢接受她的好？
這種話說出來，不被當成瘋子，也會被當成始亂終棄的渣男。
他只能沉默地喝著那碗其實甜度正好的蓮子羹。
蘇荃看著他有些狼狽的樣子，嘴角反而勾起一抹淺笑，那笑意一閃即逝。
“對了，”
她像是想起了甚麼，從資料夾裡抽出一份檔案，
“昆明那邊，我們安插在平西王府的一個夥計傳來了訊息。”
她頓了頓，語氣變得有些古怪。
“他說，吳三桂最近好像……胖了。”
劉簡一愣。
這是甚麼鬼情報？
難道興隆商號的業務已經拓展到給敵方主帥做體重管理了？
“具體來說，是四肢和臉頰浮腫，但人卻越來越沒精神。吳三桂對外宣稱是疲乏所致，請了不少名醫，都束手無策。”
浮腫……沒精神……
劉簡腦中，兩個看似毫不相干的情報——康熙的“離間計”和吳三桂的“浮腫”——被一道閃電串聯了起來。
“啪嗒！”
劉簡手中的湯勺失手滑落，掉進碗裡，溫熱的蓮子羹濺出來，灑了他一手。
他卻渾然不覺，臉上再無半分慵懶和從容，只剩下一種前所未有的凝重與冰冷。
如果他的猜測是真的……
那康熙這小子，下的根本不是一盤驅虎吞狼的棋。