數日後，江西，天地會總舵。
曾經的山谷，已成一座壁壘森嚴的軍事要塞。
若無熟人引路，從外部水灣乘船，只會看見一片平平無奇的峭壁。
船隻靠近，巨大的水下閘門無聲開啟，露出通往山腹的寬闊水道。
福船緩緩駛入，眼前的景象豁然開朗。
這裡不再是兩年前那個泥濘雜亂的窩棚聚集地。
平整的水泥路四通八達，兩旁是統一規劃的三層營房，青磚黛瓦。
遠處，巨型演武場上，數個千人方陣正在操練，口號聲和腳步聲匯成洪流，在山谷間迴盪。
劉簡身穿筆挺的藍色軍官制服，手扶船舷，看著眼前的一切，心中生出幾分自豪。
【兩年啊，你知道我這兩年是怎麼過的嗎？開會，畫圖，盯專案，解決技術難題，調解人事糾紛……頭髮都快掉光了。】
他摸了摸依舊濃密的頭髮，心裡稍感安慰。
【還好，自律系統給力，規律養生保住了髮際線。】
碼頭上，陳近南帶著方大洪、胡德第等一眾香主早已等候。
他們身上不再是江湖長衫，而是根據職能劃分、帶有軍階標識的深色制服。
“恭迎總教官！”
碼頭上，新軍高層齊齊敬禮。
兩年不見，陳近南依舊儒雅，眉宇間卻多了統帥氣度。他看著走下舷梯的劉簡，滿是欣慰。
“師傅，各位香主，別搞這麼大陣仗。”
劉簡擺擺手，神態懶散，不像巡視千軍萬馬的總教官，倒像是郊遊剛回家的公子。
他身後跟著一身勁裝的蘇荃，以及提著一個厚重金屬箱子的王鐵錘。
王鐵錘現在是兵器研究所的所長，一臉鬍子拉碴，整個人透著一股狂熱。
這兩年，劉簡用鐵骨島的技術、金錢和理念，將一個江湖幫會，改造成了一臺戰爭機器的雛形。
劉簡走下舷梯，與陳近南並肩而行。
“看來我不在的這幾個月，基地又變了個樣。”
陳近南撫著長鬚，感慨萬千。
“若非簡兒你擘畫全域性，何來今日之盛景。如今我新軍已有五萬之眾，皆是精兵。贛、浙、蘇三地已暗中為我等所控，粵地又有吳六奇將軍策應，大事可期啊。”
他口中的“吳六奇策應”，是這樁天大功勞裡最驚險的一環。
吳六奇假意與平南王尚可喜交好，利用尚可喜長子尚之信的野心，半年前策動兵變，奪了平南王府的軍政大權。
如今的廣東，名義上還是平南王的地盤，實際上已經換了主人。
天地會不費一兵一卒，就將富庶的廣東納入囊中。
“師傅過譽了。”
劉簡謙虛一句，話鋒一轉。
“我聽說，鄭家的人來了？”
提及此事，陳近南身後的“總監軍”方大洪冷哼一聲，怒氣衝衝。
“來了個甚麼狗屁‘招討大將軍’的使者，一來就擺出朝廷欽差的架子，要我等‘歸附正朔’，聽從延平王府調遣。”
“哦？”
劉簡眉毛一挑。
“這麼大口氣？”
“何止是口氣大！”
赤火堂香主古至中憤憤不平。
“那使者話裡話外，說咱們是江湖草莽，能得延平王府收編，是天大的恩典！我呸！老子們拋頭顱灑熱血的時候，他們在哪兒？”
胡德第遞上一份文書。
“那使者名叫鄭克臧，是鄭經的長子。這是他們遞上的說帖，言辭頗為傲慢，總結起來就一個意思：如今天下響應，三藩並起，正是我輩恢復神州的大好時機。他們鄭家乃大明正統所繫，希望我們天地會能‘歸附正朔’，接受延平王府的統一號令，合兵一處，共擊滿清。”
他頓了頓，話音裡透著無奈。
“這是要我們交出兵權，把弟兄們用血汗換來的基業，拱手讓人。”
劉簡這下徹底懂了。
【這就是傳說中的‘摘桃子’來了。】
他看向陳近南。
“師傅，您怎麼看？”
陳近南神色複雜，嘆了口氣：
“鄭氏，乃是先帝御賜的‘國姓’，也是我大明在海上保留的最後一點顏面。當年我奉命於延平郡王，創立天地會，為的便是反清復明。於情於理，我等反清義師，都該奉其為正統。”
他話音停頓，充滿無奈。
“只是……他們對我新軍毫無瞭解，提出的條件，也確實強人所難。”
劉簡明白了。
陳近南這一代人，心裡那道“忠於大明”的坎，終究是過不去。
這是他們的信念，也是他們的枷鎖。
“我明白了。”
眾人走進議事廳，分主次坐下。
劉簡注意到，在座的除了核心香主，還有幾個生面孔，氣質沉穩，是這兩年新軍提拔起來的將領。
“簡兒，你有甚麼對策？”
陳近南問道。
所有人的注意力都集中在劉簡身上。
不知不覺間，這個年輕的總教官，已成了新軍事實上的主心骨。
“對策談不上。既然是客，總要好好招待。”
劉簡不緊不慢地說。
“東西卸下來了嗎？”
話音剛落，王鐵錘就帶著兩個徒弟，抬著一個蓋著黑布的長條箱子走了進來。
“院長，卸下來了，就在外面！”
王鐵錘一臉興奮。
劉簡點了點頭。
“師傅你和王師傅交接一下，運到靶場去。明天我帶這位鄭公子，去咱們軍中……參觀參觀。讓他親眼看看，他口中的‘草寇’，到底是一支甚麼樣的軍隊。”
……
第二日。
議事廳內，鄭克臧正襟危坐，神情倨傲。
他二十出頭，麵皮白淨，一身大明式樣的錦袍，與周圍穿著制服、氣氛肅殺的天地會高層格格不入。
他端著茶碗，用碗蓋撇著浮沫，心裡對這群“泥腿子”充滿輕視。
在他看來，這些人不過是時勢造就的草莽，僥倖得了些地盤，終究上不得檯面。
等自己回去稟明父王，派一支王師過來，不怕他們不乖乖臣服。
這時，門被推開，劉簡一身戎裝，帶著蘇荃走了進來。
“這位想必就是延平王府的鄭公子了。”
劉簡臉上掛著微笑，主動伸出手。
鄭克臧一愣，看著劉簡伸出的手，不知是何禮節，猶豫了一下，還是端著架子點了點頭，並未起身。
“你就是陳近南的那個弟子，劉簡？”
【我靠，這逼格，不愧是天潢貴胄啊。】
劉簡心裡忍不住吐槽一句，卻也不尷尬，自然地收回手，在主位旁邊坐下。
“正是在下。聽聞鄭公子遠道而來，一路辛苦。我代表新軍全體將士，對公子的到來表示歡迎。”
“虛禮就免了。”
鄭克臧放下茶碗，開門見山。
“本使此來的目的，想必陳總舵主已經與你分說。父王有令，命爾等即刻歸附，整合兵力，共擊滿清。成事之後，少不了爾等的富貴。”
劉簡笑了笑，不置可否，只對一旁的蘇荃道：“蘇總管，鄭公子一路勞頓，想必對我們這山谷裡的景象也很好奇。不如，我們帶公子四處走走，也讓他指點指點我們這支‘草寇之軍’，如何？”
“草寇之軍”四個字，他咬得特別重。
鄭克臧眉頭一皺，覺得對方在嘲諷自己，又抓不住把柄，只好冷哼一聲。
“也好，我倒要看看，你們有甚麼本事，敢拒絕王師的號令。”
半個時辰後，鄭克臧站在靶場的高臺上，臉色已經有些發白。
他面前的靶場上，是一百名士兵，排成一列，每人手中都拿著一根奇形怪狀的“鐵棍”。
“鄭公子，此乃我鐵骨島兵工廠最新研製之‘迅雷銃’，有效射程三百步，每分鐘可發射十二次。”
劉簡的聲音在一旁悠悠響起。
“三百步？！”
鄭克臧失聲叫道。
他軍中最好的神射手，用最強的角弓，拋射也未必能到二百步。
這黑乎乎的鐵棍，是在說笑嗎？
“預備——”
隨著下方教官一聲令下，一百名士兵動作整齊，拉動槍栓，子彈上膛，舉槍瞄準。
拉栓上膛的金屬脆響連成一片，透著森然殺意。
“放！”
“砰砰砰砰砰——！”
百銃齊發。
巨大的轟鳴聲炸開，鄭克臧耳內嗡的一聲，腳下高臺也跟著抖動。
一股刺鼻的硝煙味瀰漫開來。
他驚恐地朝著三百步外的靶子看去，那些人形木靶的胸口位置，無一例外地多出了一排排密集的孔洞，有些靶子甚至被直接打碎。
這還沒完。
“退彈殼！”
“上彈！”
“開火！”
士兵們機械地重複著裝填、射擊的動作。
沒有點燃火繩的繁瑣，沒有清理槍膛的遲緩，只有拉栓、退殼、再拉栓、再射擊的迴圈。
一輪又一輪的齊射，在靶場上空掀起死亡的交響。
短短一分鐘內，上千發子彈潑灑而出，遠處的靶子早已變成一堆爛木頭。
鄭克臧張著嘴，已經說不出話來。
他想象著，如果對面不是木靶，而是一支身披重甲的軍隊，會是怎樣的情景。
那將是一場屠殺。
“這……這……”
他不知道說甚麼。
劉簡拍了拍他的肩膀，微笑道：
“公子，我再帶你去看看別的。”
接下來，鄭克臧見識了由十二門後裝線膛炮組成的炮兵陣地。
在王鐵錘的親自指導下，炮兵們在短短几分鐘內就完成了測距和彈道計算。
隨著一聲令下，十二枚炮彈呼嘯著飛向數里外的一座山頭。
片刻之後，那座山頭上騰起巨大的火光和濃煙，連綿的爆炸聲遲遲傳來。
等硝煙散去，那座山頭上的一個用石頭壘砌的模擬碉堡，已經消失不見。
鄭克臧腿一軟，差點癱倒在地。
他知道，這要是打在城牆上，甚麼“固若金湯”都將成為笑話。
鄭克臧腦子裡一片空白。
他所認知的一切，他所自豪的一切，在這座山谷裡，被碾得粉碎。
甚麼大明正朔，甚麼王師威嚴，在“迅雷銃”和“線膛炮”面前，那麼蒼白無力。