鐵骨島最近很吵。
劉簡設想中的“研究院”，跟他記憶裡那種安靜嚴謹的科研氛圍，沒有半點關係。
船舶工程組的石屋裡，魯大師傅能為了一根龍骨的弧度，跟幾個老船匠吵到差點掀了桌子。
耿精忠揹著手進去想憑經驗指導兩句，結果被一群紅著眼的技術宅噴得灰頭土臉地出來。
冶金組那邊更誇張，簡直是島上的火焰山。
王鐵錘帶著一群光膀子的徒弟，天天跟十座新爐子較勁。
他們現在不追求甚麼“百鍊精鋼”，而是像著了魔一樣，非要讓生產出來的每一塊鋼錠都跟尺子量過似的，一模一樣。
“標準化！懂嗎！差一分，就給老子回爐！”
王鐵錘的咆哮聲隔著老遠都能聽見。
最離譜的還是“動力與能源組”。
胖頭陀現在不叫護法，自封“蒸汽總管”，帶著幾個膽大的鐵匠，天天在院子裡“燒開水”。
“火再大點！沒吃飯嗎！”
“躲開！我感覺這玩意兒要炸！”
黑煙滾滾，偶爾還伴隨著一聲巨響和胖頭陀的慘叫，島上的人現在都繞著那院子走。
劉簡成了最悠閒，也最忙碌的人。
悠閒，是因為他從不親自動手——他的知識多是一知半解，能講清原理，卻畫不出精準圖紙；
他只需丟擲一個個念頭：“用蒸汽驅動鍛錘”“用鐵軌運礦石”……剩下的，全交給課題組自己去啃。
忙碌，是他成了全島唯一的救火隊員。
“公子！魯師傅他們又打起來了！”
“公子！王師傅說鋼水配比不對，要找您理論！”
“公子！胖總管把眉毛燎了，正滿地打滾呢！”
每當這種時候，劉簡就得放下魚竿，頂著一張生無可戀的臉，去給這群技術大拿當HR兼心靈導師。
“魯師傅，別爭了！‘飛剪船’成了，史書上都得記你一筆‘魯氏龍骨法’！”
“王師傅，必須一個樣！咱們的鋼甲艦以後能硬扛紅夷炮，天下兵工廠都得按你的標尺來！”
“胖子！眉毛燒了還能長！你要真把這‘鐵牛’馴服了，我給你塑個金身，後世工匠都得拜你‘蒸汽爺’！”
【唉，創業不易，CEO真不是人乾的活。】
劉簡一邊畫著大餅，一邊在心裡吐槽。
日子就在這種喧鬧的氣氛中一天天過去。
東海的風一天比一天冷，島上的人都換上了厚實的冬衣。
算算日子，劉簡來到這個世界，已經快十個月了。
蘇荃似乎很習慣這樣的生活。
她更多時候默默跟在劉簡身邊，看他跟匠人們吹牛，看他坐在礁石上發呆。
劉簡的石屋，不知何時起，被她打理得井井有條。
桌上的茶永遠是溫的，床上的被褥總帶著陽光的味道。
有時候劉簡忙的比較晚，還能在灶上發現一碗溫著的魚湯。
兩人之間話不多，卻有一種默契。
這天下午，劉簡正靠在躺椅上，享受著冬日暖陽，蘇荃提著一個食盒走了過來。
“嚐嚐，新曬的魚乾，配上‘珍味鮮’烤的。”
她將一碟金黃的魚乾放在劉簡手邊的小桌上。
劉簡捏起一條丟進嘴裡，嘎嘣脆，滿口鹹香。
“嗯，手藝見長。以後和記館可以再添一道菜，就叫‘蘇姐烤魚’。”
蘇荃白了他一眼，沒搭理這句玩笑。
她在他身邊坐下，從袖中取出一卷用細線纏著的小小信紙，遞了過去。
她甚麼都沒說，但那嚴肅的姿態讓劉簡心裡咯噔一下。
這是周掌櫃最高階別的信鴿急報。
劉簡坐直了身子，接過信紙展開。上面的蠅頭小楷寫得極為匆忙，幾乎要飛起來。
信上的內容不多，但每一個字都像錘子，狠狠敲在他的太陽穴上。
第一件事，關於韋小寶。
他護送建寧公主去雲南，在平西王府裡，把吳三桂的兒子吳應熊給搞死了。
不僅如此，他還把吳三桂藏了幾十年的心頭肉，曾經的“秦淮八豔”之首陳圓圓，給拐帶著一路逃回了京城。
吳三桂得知訊息後，當場氣得口噴鮮血，關在書房三天三夜。
出來後，直接殺了朝廷派去的使臣，在昆明豎起“大周”的旗號，公然反了。
三藩之亂，比劉簡記憶中，提前了整整一年多。
【韋爵爺，你可真是我的親哥……不對，這鍋八成是建寧那瘋丫頭和阿珂惹出來的。】
劉簡的腦子嗡嗡作響。
他的全盤計劃，都是建立在“猥瑣發育，別浪”的基礎上的。
他需要時間，至少兩到三年，讓船廠和鋼廠成型，讓江西的基地練出精兵，讓“珍味鮮”的財源滾滾而來。
現在，天下大亂。
他這點家當，扔進去連個響都聽不見。
他強壓下踹翻躺椅的衝動，繼續往下看。
第二件事，來自師父陳近南。
江西贛南的秘密基地已初步建成，正在用他的“科學”訓練法操練新軍。
這算是唯一的好訊息。
可信的末尾，是第三件事。
“長鯨幫異動，似已察覺‘海月淚’。其幫主雷橫，外號‘雷老虎’，乃福建水師總兵林賢表親。近日集結大小船隻三十餘艘，恐對本島不利，望公子早做準備。”
劉簡捏著信紙，久久沒有動作。
“天下大亂，也好。”
許久，他長出一口氣，將信紙湊到一旁的燭火上，看著它化為灰燼。
“亂世，才好渾水摸魚。”
他忽然扯出一個冰冷的笑容。
他站起身，走到懸崖邊，凜冽的海風吹動他的長衫。
“吳三桂反了，康熙所有的精力都會被牽制在西南。福建水師的主力，必然要南下盯死的鄭經，防止後院起火。”
“他林賢，就算想替表弟出頭，又能分出多少力量？敢不敢動用真正的水師主力？”
劉簡的聲音平靜下來，大腦在高速運轉，推演著所有可能性。
“長鯨幫……三十多艘船，聽著嚇人，大部分都是湊數的小舢板。真正的戰船，能有五六艘就頂天了。”
“他們有官府背景，火器不缺。但論水手和戰兵，不可能比耿老將軍手下的老兵更精銳。”
【送上門的練兵機會，豈能錯過。】
他轉過身，對不知何時已站在他身後的蘇荃說：
“去，把耿老將軍、耿二叔、王師傅、魯師傅，還有胖子，都叫到一號會議室。開戰時緊急會議。”
蘇荃二話不說，轉身離去，步伐比平時快了幾分。
“躲是躲不掉了。”
劉簡獨自站在崖邊，低聲自語，
“那就……把規矩，打到所有人的臉上。”
就在這時——
嗚——嗚——嗚——！
淒厲的號角聲從島嶼最高處的瞭望塔上猛然炸響！
三聲長號，最高階別的警報！
一名瞭望老兵連滾帶爬地從塔上衝下來，聲音因恐懼和急促而變調，嘶啞地貫穿了整個島嶼：
“敵襲！！東南方向！發現大量船隻！是長鯨幫的旗號！！”
話音未落，整個鐵骨島彷彿被澆上了一盆冷水的熱油鍋，瞬間炸了。
正在爭吵的船匠，掄著錘子的鐵匠，全都丟下工具，在老兵的組織下，迅速衝向指定的避難石屋。
而那些散佈在島上各處，或是在修補漁網，或是在打磨兵器的老兵們，像一群被瞬間喚醒的猛虎，眼中爆出駭人的殺氣，從各個角落抓起武器，奔向自己的戰位。
“炮營！上炮臺！”
“弓弩手！上箭塔！”
“戰兵隊！碼頭集合！”
耿破虜洪亮的號令在島嶼上空迴盪，清晰而有力。
劉簡吸了一口冰冷的海風，反而笑了。
“來得好快。”
“正好，省得開會了。”
長鯨幫的船隊，來得比想象中更快，也更張揚。
三十多艘船，鋪滿了東南方的海面。
為首的是三艘巨大的福船，船頭雕刻著猙獰的鯨魚頭，桅杆上掛著黑底白鯨的旗幟。
甲板上站滿了身穿藍色短褂的幫眾，個個手持刀槍，氣焰囂張。
中間那艘最大的福船船頭，一個身材魁梧的漢子，身披魚鱗鐵甲，手裡提著一把長柄朴刀，正是長鯨幫幫主，“雷老虎”雷橫。
“哈哈哈！前面就是鐵骨島了！”
雷橫用朴刀指著遠處的島嶼輪廓，對身邊的副手吼道。
“傳令下去，讓兄弟們打起精神！今天，老子要讓這幫前明餘孽知道，這片海上，誰說了算！”
“幫主威武！”
“踏平鐵骨島！活捉耿精忠！”
幫眾們發出陣陣嚎叫。
雷橫迎著海風，心中無比快意。
上次被這島上的破炮轟沉兩條船，簡直是他“雷老虎”出道以來的奇恥大辱。
他今天親率大軍壓境，就是要用絕對的力量，把丟掉的臉面，十倍、百倍地找回來！
更何況，這夥人不知從哪兒弄來一大筆錢，在島上叮叮噹噹地大興土木。
這已經不是一群窮鬼，而是一頭頭待宰的肥羊！
財貨、女人、功勞……雷橫的喉結滾動了一下，他已經看見自己踏平鐵骨島後，得到的一切。
“給老子再靠近點！”
他貪婪地舔了舔嘴唇，
“用船上的佛朗機炮，先給他們來一輪齊射，轟爛他們的破碼頭！”
船隊開始加速，三艘主船一馬當先，朝著鐵骨島內港的入口衝去。
然而，預想中的慌亂和求饒，並沒有出現。
整個鐵骨島，安靜得像一座墳墓。
除了海浪拍打礁石的聲音，聽不到一絲人聲。
碼頭上空空如也，連一艘小漁船都看不到。