一夜過去。
黑石礁的血腥氣，被海風吹散不少。
天矇矇亮，劉簡盤坐在礁石高處，五心朝天。
一夜的【白鶴觀想法】與【神照經】內力流轉，總算將昨夜地牢裡激起的暴戾壓了下去。
他睜開眼，吐出一口濁氣。
【當老大真不是人乾的活兒，不光要管KPI，現在連心理健康輔導都要自己來。】
身後傳來腳步聲。
“那些女子都安頓好了。”
蘇荃的聲音傳來。
“有三個是附近漁村的，哭著要回家。剩下的，家裡都沒了，也不想再回傷心地。”
“嗯，你看著安排就好。”
劉簡沒有回頭。
蘇荃走到他身邊，看著遠方的晨光。
“你在想甚麼？”
“我在想，我明明只想找個地方好好睡覺，怎麼就幹起了‘替天行道’的活兒。”
劉簡扯了扯嘴角。
“而且這‘天’的爛攤子，還挺難收拾。”
蘇荃看著他，沒說話。
這人又在用玩笑話，掩蓋心裡的波瀾。
“走吧，準備開工。”
劉簡站起身，拍了拍衣袍。
“今天要見的，是塊硬骨頭，得換個姿態。”
他召集了胖頭陀和李青、林三。
“門主，今天是不是要去砸了那幫前明老頑固的場子？”
胖頭陀扛著禪杖，一臉興奮，昨晚的廝殺沒讓他過足癮。
“砸場子？”
劉簡瞥了他一眼。
“你這腦子裡除了肌肉還剩甚麼？我們是去招聘，去拉投資，是去請技術總監入夥。你扛著這玩意兒去，是想讓對方把我們當成h海盜嗎？”
他指了指胖頭陀那根鑌鐵禪杖。
“你，還有船上那一百號人，全都給我留在黑石礁。把這裡打掃乾淨。”
胖頭陀的臉頓時垮了下來。
劉簡沒再理他，對李青和林三說：
“你們兩個，再挑五個機靈的，跟我和蘇姐走一趟。”
他自己則轉身，脫下沾著海腥氣的勁裝，換回一套不起眼的青布長衫。
接著，他在黑鯊幫繳獲的雜物堆裡翻找起來。
“門主，您這是……”
李青有些摸不著頭腦。
劉簡頭也不抬，指了指角落裡的幾口麻袋和木箱。
“弄一艘小點的烏篷船。裝十袋米，鹹肉，再來十罈子烈酒。”
李青和林三互看一眼，滿臉都是問號。
蘇荃也走了過來。
她看著劉簡從一堆貨品裡，仔細挑出幾筒包紮最好的武夷茶餅，還用乾淨的油紙又裹了一層。
那動作細緻入微，與昨夜揮手令人殺人時的狠厲判若兩人。
“就靠這些，能行嗎？”
她輕聲問。
“誰說不行？”
劉簡拍了拍手上的灰，站起身。
“有句老話說的好，禮多人不怪。”
他衝著發愣的李青歪了歪頭：
“再頑固也是人，該有的禮節不能少，充分給與尊敬。一切都好談。”
……
一艘烏篷小船載著九人，離開黑石礁，朝著東南方向劃去。
越往東南，海面上的礁石越多，也越發險惡。
約莫一個時辰後，一座黑褐色的島嶼出現在海平線盡頭。
那便是鐵骨島。
島嶼不大，但地勢險峻，幾乎沒有像樣的灘塗可供登陸。
峭壁上，隱約可見幾個黑洞洞的炮口，鏽跡斑斑，透著一股不容侵犯的威嚴。
小船剛靠近島嶼百丈範圍。
“咻——”
一聲尖銳的破空聲響起，一支羽箭擦著船舷飛過，釘入後方的水面，箭尾還在嗡嗡作響。
“前方船隻，報明來意！再靠近十丈，格殺勿論！”
峭壁上傳來一聲蒼老的吶喊。
李青和林三嚇得立刻停槳，臉色發白。
蘇荃的眉頭也微微蹙起，手已按在腰間長劍上。
劉簡卻不慌不忙，從船頭站起，整理了一下衣衫，衝著峭壁的方向，朗聲抱拳。
“晚輩劉簡，乃天地會總舵主陳近南門下弟子。聽聞耿老將軍威名，特來拜會，絕無歹意！”
他的聲音用上了內力，清晰傳遍了整個港灣。
峭臂上沉默片刻。
很快，從島嶼一側的隱蔽水道里，劃出一條小舢板。
船上站著五六個漢子，年紀都在五十開外，穿著洗得發白的號服，一個個身形挺拔，握著腰刀的手沉穩有力。
為首的一個老者，滿臉風霜，一道長長的刀疤從額頭劃到下巴，讓他看起來格外兇悍。
他上下打量著劉簡。
“你說你是陳總舵主的弟子？”
他聲音沙啞。
“陳近南在江湖上也是響噹噹的人物。可他的人，來我們這東海的窮地方做甚麼？”
劉簡微微一笑：
“老總，晚輩此來，不為反清復明的大業，只為尋一條活路。”
“活路？”
刀疤臉老者冷笑一聲。
“這海上，哪裡還有漢人的活路？”
“路是人走出來的。”
劉簡的語氣很平靜。
“晚輩斗膽，想請耿老將軍撥冗一見。船上備了些不成敬意的見面禮，不是金銀珠寶，都是些尋常吃食。”
他頓了頓，聲音清晰地送過去。
“另有幾筒武夷茶，給老英雄們解解乏。”
劉簡繼續道。
“還有一味丹藥，是我無意中得來的，對陳年舊傷，頗有些用處。”
刀疤臉老者那隻握著刀柄的枯瘦手掌，猛地攥緊了。
他沉默了許久。
最後，他朝著峭壁上打了個手勢。
“你可以上島，但只能你一個人。”
他指著劉簡，語氣不容置喙，
“你的同伴，還有這艘船，都得留在外面。我們會派人‘看著’。”
蘇荃臉色一變，想說甚麼，被劉簡用眼神制止了。
“好。”
劉簡乾脆利落地答應。
【開局不錯，面試官給了個初步透過，接下來就是見大老闆了。這劇本，我熟。】
他接過蘇荃手裡的茶餅，隻身一人，縱身一躍，穩穩地落在了對方的舢板上，落地無聲。
這一手【提縱術】，讓船上幾個老兵瞳孔微微一縮。
刀疤臉老者沒再多話，一擺手，小船調轉方向，向著那隱蔽的水道劃去。
蘇荃站在烏篷船頭，看著劉簡的背影消失在幽暗的水道入口，戴著斗笠的面紗下，一雙美眸裡，流露出一絲擔憂。
穿過曲折的水道，眼前豁然開朗。
水道之後，是一片小小的內港，幾艘破舊的漁船和戰船殘骸靜靜停泊著。
岸上，是一個簡陋的村寨。
房屋都是用島上的石頭和木頭搭建，歪歪扭扭，卻異常堅固。
地面被打掃得乾乾淨淨，看不到一點垃圾。
一群衣衫襤褸的孩子，大的不過十來歲，小的才七八歲，正光著腳在空地上操練。
他們手裡拿的不是木刀，而是削尖的木槍，呼喝之間，竟有幾分軍旅的肅殺之氣。
一些缺胳膊斷腿的老兵，則坐在一旁，一邊修補漁網，一邊糾正孩子們的動作。
整個島嶼，透著一股與世隔絕的貧瘠，和一種寧折不彎的孤傲。
劉簡一路走來，默不作聲，只是用眼睛看。
他能清晰地感知到，這些老兵雖然氣血衰敗，但身上那股鐵血氣息，卻從未消磨。
刀疤臉老者將劉簡帶到寨子中央最大的石屋前，示意他進去，自己則守在門口。
劉簡推門而入。
屋裡光線昏暗，陳設極其簡單，除了一張桌子幾把椅子，最顯眼的就是牆上掛著的一幅巨大的大明疆域圖，可惜，大半都已泛黃殘破。
一個身形枯瘦但脊樑筆直的老者，正背對著門口，用一塊破布，仔細擦拭著一頂鏽跡斑斑的頭盔。
他沒有回頭，蒼老的聲音在屋裡響起：
“天地會的人，手都伸到東海來了。陳近南是覺得，他那套‘反清復明’的口號，還能騙得了我們這些從死人堆裡爬出來的老骨頭？”
劉簡走到桌邊，將手裡的茶餅和裝有療傷聖藥“雪參玉蟾丸”的瓷瓶輕輕放下。
“晚輩劉簡，見過耿老將軍。”
他沒有正面回答，只是躬身行了一禮。
那老者，自然就是這鐵骨島之主，前明水師參將，耿精忠。
耿精忠緩緩轉過身。
他看上去已近古稀之年，臉上佈滿溝壑，但一雙眼睛，卻亮得驚人。
他瞥了一眼桌上的東西。
“收回去。我們這些殘兵敗將，喝慣了苦水，享不了福。有話就說，有屁就放。我沒時間跟你一個毛頭小子繞圈子。”
“好，那晚輩就直說了。”
劉簡也不客氣，自顧自地拉開一把椅子坐下。
“晚輩想請老將軍出山，或者說，想跟老將軍做一筆買賣。”
“買賣？”
耿精忠像是聽到了天大的笑話。
“我這鐵骨島，除了石頭和一群等死的老傢伙，還有甚麼值得你惦記的？”
“石頭，可以建堡壘。老傢伙？”
劉簡搖了搖頭。
“我看到的，是全東海最好的水手，最懂造船的匠人，和一群嗷嗷待哺，卻無人教導的未來種子。”
他的話，讓耿精忠的動作第一次停頓。
劉簡趁熱打鐵，語速不快，但字字誅心。
“老將軍的紅夷大炮，名震東海，上次長鯨幫想來佔島，被一炮轟沉了兩艘船，威風八面。可我猜，那一炮，是不是打光了您最後三成的火藥儲備？”
耿精忠的瞳孔猛地一縮。
“島上的兄弟們個個是好漢，可每天迎著海風，啃著鹹魚幹，身上的舊傷一到陰雨天就疼得睡不著覺。這日子，還能熬幾個冬天？”
“那些孩子，都是好苗子，可他們學的，是如何在這座島上戰死。他們見過島外的世界嗎？他們知道甚麼是米飯，甚麼是新衣嗎？老將軍，您守著大明的忠義，難道就是為了讓這些大明的血脈，在這座孤島上，無聲無息地爛掉？”
“住口！”
耿精忠一聲暴喝，一股驚人的氣勢壓向劉簡。
尋常人在這股氣勢下，怕是已經兩股戰戰，跪倒在地。
但劉簡心湖如鏡，《神照經》內力自然流轉，竟似未受半分影響。
耿精忠那雙銳利的眼睛，死死地盯著劉簡。