當雪白的大米混著鹹肉的香氣，從石灶的大鍋裡升騰而起。
一群光腳的孩子圍在不遠處，伸長脖子使勁地嗅著，喉嚨裡發出“咕咚”的吞嚥聲。
蘇荃抱著手臂，靠在一塊礁石上。
她看著那個繫著破布圍裙，拿著大木勺在鍋裡攪動的男人背影。
“堂堂龍門門主，親自下廚當火頭軍？”
蘇荃的語氣帶著調侃。
“你這御下之道，倒是別緻。”
“這叫團建。”
劉簡頭也不回，聲音從蒸汽裡傳來，有些含糊。
“想讓馬兒跑，就得先讓馬兒吃飽。再說了，你不覺得這味道很治癒嗎？”
肉香混著米香在海風裡飄散，蘇荃吸了吸鼻子，竟無法反駁。
遠處，耿精忠和那群老兵聚在一起，沒有靠近，只是遠遠看著，表情從警惕慢慢變得鬆動。
“將軍，這小子……”
刀疤臉的耿破虜湊到耿精忠身邊，壓低了聲音。
“他這葫蘆裡，到底賣的甚麼藥？又是神乎其神的箭術，又是這般……收買人心。”
耿精忠沒有說話，只是看著那些孩子們臉上毫不掩飾的渴望，眼神裡閃過一絲波瀾。
粥，終於熬好了。
劉簡沒搞儀式，直接讓李青用粗瓷大碗，一碗碗地盛滿。
“孩子們先來！排好隊，別急！”
他扯著嗓子喊了一聲。
孩子們怯生生地看了一眼不遠處的耿精忠，見老將軍沒有反對，才發出一聲歡呼，一擁而上。
他們端著滾燙的粥碗，顧不上燙，一邊吹著氣，一邊狼吞虎嚥，吃得滿臉都是米粒。
一個七八歲的小女孩吃得太急，嗆得直咳嗽。
劉簡走過去，蹲下身，輕輕拍著她的背。
“慢點吃，鍋裡還有很多，管夠。”
他的聲音很溫和。
小女孩抬起頭，一雙烏溜溜的大眼睛看著他，怯生生地說：
“謝謝……大哥哥。肉……肉好香。”
劉簡笑了笑，摸了摸她的頭。
“喜歡就多吃點。”
這一幕，讓周圍那些站得筆直，滿身煞氣的鐵血老兵們，眼神都不自覺地柔和了下來。
甚至有人悄悄別過頭，用粗糙的手背抹了下眼角。
蘇荃指揮著龍門弟子，將粥分給島上的每一個人。
最後，劉簡親自盛了滿滿兩大碗，端到耿精忠面前。
“老將軍，嚐嚐晚輩的手藝。”
他將其中一碗遞給耿精忠，另一碗遞給刀疤臉老者。
耿精忠看著碗裡雪白的米粒和肥瘦相間的肉片，沉默了許久，才接了過來。
他沒有立刻吃，而是先用勺子舀了一勺，吹了吹，遞到嘴邊，細細品嚐。
那熟悉的、卻又遙遠的米和肉的滋味在舌尖化開，一股暖流從胃裡直衝頭頂。
他那張如岩石般堅毅的臉上，肌肉微微抽動了一下。
耿精忠又吃了一大口，喉結滾動，才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：
“你到底……想要甚麼？”
“我昨天說過了，合作。”
劉簡放下碗，從懷裡掏出那個裝有“雪參玉蟾丸”的瓷瓶，推到耿精忠面前。
“這不是收買，這是我們合作的誠意。”
劉簡看著他，“島上兄弟們的陳年舊傷，需要這個。這只是開始，後續我會想辦法弄更多的藥材上來，讓大家都能過上安生日子。”
耿精忠拿起瓷瓶，拔開塞子，一股清冽的藥香瞬間散發出來。
他戎馬半生，識得好貨，這絕對是傳說中的療傷聖藥，有價無市。
他默默地收起了瓷瓶，這個動作，代表了他的態度。
“老夫，耿精忠。”
他第一次報上了自己的全名。
然後，他指了指身邊的刀疤臉漢子：
“這是我胞弟，耿破虜。”
“耿將軍，耿二爺。”
劉簡站起身，鄭重地抱了抱拳。
“晚輩劉簡，見過二位。”
這頓飯，一直吃到日落西山。
帶來的烈酒也被搬了出來，後勁極大。
幾個老兵喝到興起，竟抱著酒罈，老淚縱橫地唱起了當年軍中的戰歌。
歌聲蒼涼雄渾，透著百戰餘生的悲壯與緬懷。
劉簡沒怎麼說話，只是安靜地聽著，陪著他們一碗一碗地喝酒。
夜深了，耿精忠讓耿破虜安排劉簡和蘇荃住下。
是島上最好的兩間石屋，雖然簡陋，但打掃得乾淨，還鋪上了新的乾草。
蘇荃的屋子就在隔壁，她看著劉簡，忽然問：
“你好像很懂怎麼跟這些老兵打交道。”
“以前公司裡也有些老油條，脾氣又臭又硬。”
劉簡伸了個懶腰。
“對付他們，談甚麼都是虛的。最好的辦法就是跟他們交心，帶他們過好日子。”
蘇荃冰雪聰明，瞬間便明白了他的意思，她若有所思地看著劉簡：“所以，你接下來就是造船和賺錢？”
“知我者，蘇姐也。”
劉簡打了個哈欠。
“可這‘獎金’從哪來，是個大問題。得找個能源源不斷下金蛋的母雞才行。”
他躺在鋪著乾草的石床上，枕著手臂，聞著鹹鹹的海風，腦子卻在飛速運轉。
和記館的辣椒生意雖然火爆，但利潤有限，鋪開攤子後，也就勉強維持情報網的開銷。
想要支撐一個造船廠，一個秘密練兵基地，那點錢是杯水車薪。
必須找到一個利潤高、成本低、需求大、還能形成技術壁壘的拳頭產品。
【鹽？鐵？絲綢？瓷器？】
【不行，這些都是朝廷嚴控的產業，要麼就是需要龐大產業鏈支撐的。我們現在是初創小公司，玩不起重資產模式。】
他想著白天吃的那鍋粥，鹹肉的味道還在嘴裡回味。
【鹹……鮮……】
一個念頭，在他腦海中劃過。
【味精！】
他猛地坐了起來，眼睛在黑暗中亮得嚇人。
穀氨酸鈉！
這玩意兒在這個時代，簡直就是降維打擊！
海帶、海藻裡富含穀氨酸，只要透過水解、過濾、結晶……工藝不復雜，以現在的條件完全可以實現！
這東西一旦做出來，別說蘇州的酒樓，全天下的廚房都得為之瘋狂！
這哪裡是金蛋，這簡直是印鈔機！
唯一的問題，舟山群島可能沒有海帶，海帶是冷水海域藻類，神龍島應該有，之前怎麼沒注意呢？
他翻身下床，連鞋都沒穿利索，就跑去敲響了隔壁的門。
“蘇姐，睡了沒？有急事！”
屋裡傳來一陣窸窣聲，片刻後，房門開啟一條縫，蘇荃警惕地探出頭，手裡還握著長劍。
“出甚麼事了？”
她聲音壓得很低，以為是島上生變。
“好事，天大的好事！”
劉簡壓抑著興奮，把她拉到屋外。
月光下，他的臉因為激動而微微發紅。
“我問你，神龍島附近，是不是有很多那種又長又滑，深褐色的海草？很大一片那種。”
蘇荃愣了一下，仔細回想片刻：
“你是說海帶？島上的人叫它‘纏腳鬼’，那東西除了能當肥料，一無是處，又腥又韌，狗都不吃。你要那個做甚麼？”
“狗不吃，我吃！不，我讓全天下的人搶著吃！”
劉簡一拍大腿。
“就是它！我需要很多很多，越多越好！”
【果然有！冷水藻類，神龍島那緯度正合適。之前居然沒注意到。】
蘇荃看著他神神叨叨的樣子，眉頭微蹙：
“你要用‘纏腳鬼’做甚麼生意？”
“暫時保密。總之，這是一門能讓咱們的銀子堆成山的生意。”
劉簡神秘一笑，隨即表情嚴肅起來。
“你立刻派一個最機靈、最可靠的龍門弟子回神龍島，帶我的親筆信給陸高軒。”
他當即返回屋裡，就著昏暗的油燈，筆走龍蛇。
一封給陸高軒，信中言簡意賅。
第一，發動島上所有人，不惜一切代價，大規模採撈海帶，於通風處晾曬風乾，有多少收多少。
第二，詢問他研究“貪嗔蝕”的進展，提醒他萬事小心。
第三，讓他順便帶些島上的特產，比如曬乾的海參貝肉之類，一併送來。
寫完信，他用火漆封好，交給蘇荃。
“讓他天一亮就走，務必人船三班倒，以最快速度往返。”
蘇荃盯著他眼中那抹熟悉的、近乎瘋魔的光彩，甚麼都沒再問，只是接過信，輕輕點頭：
“我親自去安排。”
等待信使往返的日子裡，劉簡也沒閒著。
這天下午，他正在處理一條剛釣上來的海魚，耿破虜，那個滿臉刀疤的漢子，竟破天荒地湊了過來。
“你這手法，不像個讀書人。”
耿破虜看著劉簡用短刀乾淨利落地給魚去鱗開膛，動作熟練。
“我這人興趣比較廣泛。”
劉簡頭也不抬地回答。
“哼。”
耿破虜從鼻子裡哼了一聲，卻沒走，在旁邊蹲了下來，看著他處理。
劉簡將魚處理好，洗了洗手。
“耿二爺，你這左肩，每逢變天，是不是像有螞蟻在啃？”
耿破虜身形一僵，霍然抬頭，眼中滿是驚疑。
他這毛病，連他哥耿精忠都只知道個大概，這小子怎麼一眼就看出來了？
【神照經心域一掃，你那肩關節氣血凝滯得都快長蘑菇了，當我白練的麼。】
劉簡沒解釋，只是道：
“待會兒忙完了，你來我屋裡一趟。我給你瞧瞧。”
當天晚上，耿破虜將信將疑地進了劉簡的石屋。