夜風清冷，吹拂著劉簡的衣角。
他盤坐在青瓦屋頂上，一動不動。
從黃昏到午夜，再到天際泛起魚肚白，他就這麼坐著。
體內的神照經真氣與白鶴觀想法的心神之力，如兩條溪流自行運轉，沖刷著經脈中因復仇滋生的暴戾。
那股源自原身的，幾乎將他吞噬的悲慟，被這股力量緩緩梳理、撫平。
【爹，小石頭，我既承了這因果……】
【這世道欠你們的，我來討。】
就在他胡思亂想之際，身後傳來極其輕微的瓦片摩擦聲。
一個身影落在他身後三步遠。
劉簡沒有回頭，他知道是誰。
陳近南站在那裡，看著自己徒弟的背影，眼神複雜。
他一夜未眠。
劉簡昨天那番話，像一把刀，將他堅守半生的信念剖得支離破碎。
他想反駁，想斥責，卻發現每個字都蒼白無力。
因為劉簡說的，句句都是他心裡清楚，卻不敢深思的現實。
“簡兒。”
陳近南的聲音有些沙啞。
劉簡緩緩睜開眼，眼底一片清明。
他轉過身，從屋頂上站起來，拍了拍衣襬上的露水。
“師父，您也失眠了？要不要我給您開個安神助眠的方子？”
陳近南看著他這副沒心沒肺的樣子，又是好氣又是好笑，升起一股無力感。
他擺了擺手，走到劉簡身邊，與他一同望向遠處灰濛濛的京城輪廓。
“我思慮了一夜。”
陳近南緩緩開口。
“你昨天說的那些……都對。”
【好傢伙，差點把師父的CPU乾燒了。】
劉簡心裡嘀咕，臉上則是一副“我早就知道”的表情。
“人心不齊，錢糧皆無，兵不成軍……甚至連為何而戰，都說不清。”
陳近南的聲音裡滿是苦澀。
“我陳近南奔走半生，自以為是為了天下大義，到頭來，卻可能只是帶著無數兄弟，走向一條死路。”
他說這番話時，整個人彷彿被抽走了力氣，連一直挺直的脊樑，都微微佝僂。
“師父，您揹負的太多，看得也太遠，反而忽略了腳下的路。”
劉簡說道。
陳近南自嘲一笑。
“腳下的路？如今腳下，已是萬丈懸崖，我連路在何方都看不清了。”
“路是人走出來的。”
劉簡忽然開口，語氣認真。
“您信不信，只要給我們三年時間，我就能給您變出錢糧、精兵，甚至是一支水師。”
陳近南猛地轉頭，渾濁的眼中爆出一團精光。
“你說甚麼？”
“我說，給我三年。”劉簡看著他，神情專注得不像在開玩笑，“我就能給您變出錢糧、精兵，甚至是一支水師。”
陳近南呼吸急促，嘴唇翕動：
“……怎麼做？”
劉簡伸出三根手指，聲音清晰地迴盪在清晨的微風中。
“我的計劃，分三步走。”
“第一步，圖錢糧，建情報網。”
“錢糧？”
陳近南皺眉。
“你昨日才說我們錢糧皆無，從何而來？”
“從平西王府。”
劉簡笑了。
“師父，前一段時間我去了一趟雲南，從吳三桂的密室裡，順手帶了些別的東西出來。”
他看著陳近南，刻意停頓了一下，然後才丟擲重磅訊息。
“……包括一本正藍旗的《四十二章經》。”
“甚麼？！”
陳近南渾身劇震，呼吸急促。
“經書……經書在哪？”
“師父，別急。”
劉簡抬手，做了一個下壓的動作。
“一本經書，解決不了問題。這玩意兒得湊齊八本才有用，現在還不是時候。它在我這，另有大用。”
見陳近南依然死死盯著自己，劉簡話鋒一轉。
“況且，我在吳三桂那找到的，最有價值的，還不是這本經書。”
他看著陳近南震驚的表情，繼續道：
“一本冊子，記錄了京城近半官員的黑料。還有，三箱黃金珠寶。這些，才是我們真正的啟動資金。”
“你想……”
“江南蘇杭，是天下財賦重地。我們拿著這本冊子和金銀，去敲開那些官僚和豪商的大門。”
劉簡的語速不快，但每個字都像釘子。
“玄水堂的兄弟精於刺探，正好讓他們去江南，滲透漕運，插手鹽鐵。以金錢開路，以把柄控制。我們要做的，不是殺了他們，而是讓他們為我們賺錢。”
“我們要建立一張，以玄水堂為核心，覆蓋整個江南的經濟和情報網路。以後，我們不缺錢，也不缺訊息。”
陳近南的心神劇震。
用朝廷的官員，賺朝廷的錢，來養反朝廷的兵？
這想法，太大膽，太瘋狂了。
“第二步，覓基地，練精兵。”
劉簡豎起第二根手指。
“師父，江湖好漢不是兵，這個道理您比我懂。兵，是要練出來的。”
“江西贛南一帶，三省交界，山多地瘠，官府力量薄弱。那裡流寇、流民眾多，是絕佳的藏兵之地。更重要的是……”
劉簡頓了頓，眼中閃過一絲冷光。
“三藩必反，朝廷必削。一旦打起來，必有無數潰兵。這些經歷過戰場的潰兵，只要稍加整訓，就是最好的兵源！”
“我們就在那裡建立秘密基地，招兵買馬，開爐鑄甲，日夜操練。我們不要十萬好漢，只要三萬精兵。令行禁止，懂得結陣配合的鐵軍！”
陳近南的呼吸變得急促。
他彷彿已經看到，在贛南的深山之中，一支大軍正在悄然成型。
“那……第三步呢？”
他聲音乾澀地問。
“第三步，連三地，成犄角。”
劉簡指向東南方向。
“舟山群島，扼守出海要道。我們要以之為跳板，建立一支水師。閒時可做海上貿易，亦可護住財源。”
“如此一來，江南的財富，可經水路源源輸往江西；江西的精兵，亦能借長江、運河之便，迅速馳援江南腹地——而舟山，便是我們進出東海的咽喉。”
一番話說完，劉簡長出了一口氣。
屋頂上，只剩下風聲。
陳近南站在那裡，一動不動。
他腦海中，劉簡描繪的那幅宏偉藍圖正在飛速展開——以江南財賦養兵，以贛南山地練軍，以舟山群島控海……
環環相扣，周密詳盡……
原來……路，真的在這裡。
許久，陳近南才找回自己的聲音，每一個字都帶著顫抖。
“錢糧……基地……水師……該……該如何著手？”
他的稱呼，不知不覺間，已經從“你”，變成了“該如何”。
劉簡從懷裡摸出一封早已寫好的信，遞了過去。
“這是給玄水堂周掌櫃的。他看完，就知道該怎麼做了。江南那邊，讓他們先去鋪路。金銀珠寶我會放在我房間，麻煩師傅派人運過去。”
陳近南接過那封信，入手微沉。
他知道，這封信裡承載的，可能是天地會，甚至是天下未來的走向。
“那你呢？”
陳近南問道。
“我還有更重要的事。”
劉簡看向北方。
“蘇荃姑娘等我很久了，我們得去一趟神龍教。”
“神龍教？”
陳近南臉色一變。
“洪安通武功深不可測，你此去……”
“放心，師父。”
劉簡拍了拍胸口。
“我這人惜命。沒把握的事，我不會幹。”
陳近南看著劉簡平靜而堅定的樣子，心中百感交集。
曾幾何時，這還是那個只想解毒保命的小徒弟。
短短几個月，他已經成長到，需要自己去仰望的地步。
陳近南握緊了手中的信，鄭重地看著劉簡，問出了那個埋在心底最深處，也最關鍵的問題。
“簡兒，你若成功……這天下，將奉誰為王？”
空氣在這一刻凝固。
劉簡聞言，卻笑了。
他伸了個懶腰，骨節發出一陣輕響，臉上又恢復了那副懶洋洋的模樣。
“王？誰愛當誰當去。”
他轉過身，迎著初升的朝陽，留給陳近南一個灑脫的背影。
“我這人沒啥大志向，就想找個地方，安安穩穩地吃飯，踏踏實實地睡覺，沒人敢來打擾我。誰當王不重要……”
劉簡的聲音隨風飄來，清晰地傳入陳近南的耳中。
“重要的是，這規矩，得由我來定。”
話音落下，他縱身一躍，晨光漸盛，劉簡的身影幾個起落，消失在屋脊盡頭。
風掠過空蕩的屋頂，彷彿這場可以震驚天下的對話，從未發生。
可陳近南知道，從今日起，天地會，變了。
……
劉簡回到房間時，蘇荃已經收拾好了行囊，正坐在桌邊擦拭著一柄短劍。
見到劉簡進來，她抬起頭。
“談完了？”
“嗯。”
劉簡點點頭，給自己倒了杯冷茶，一飲而盡。
“說服一個頑固的老人家，比殺一百個周扒皮還累。”
蘇荃嘴角勾起一抹弧度。
“所以，你成功了？”
“當然。”
劉簡把茶杯放下。
“我出馬，一個頂倆。現在，天地會這艘破船，暫時換了個新舵手。”
蘇荃聞言，眼中閃過異彩，她深深地看了劉簡一眼。
她知道，從這一刻起，眼前這個男人，已經不再是那個只求自保的過客了。
“那我們何時出發？”
她問。
“現在。”
劉簡背起自己的小包袱。
“早去早回，好早點去江南。”