“師父。”
劉簡恭恭敬敬地行了一禮。
“回來就好。”
陳近南的聲音溫和，打破了院中的寂靜。
“師兄！”
韋小寶已經從抱空的尷尬中恢復過來，湊到劉簡身邊，擠眉弄眼。
“你這一走就是一個多月，我還以為你被哪個女俠給拐跑了呢！”
他說著，眼睛不住地往蘇荃身上瞟，那股驚豔藏都藏不住。
這女人，比他宮裡見過的所有妃子，比麗春院的頭牌，都要美上十倍！
尤其那股冷豔的氣質，簡直撓得他心裡癢癢。
“這位是……嫂……咳咳，是師兄的朋友？”
韋小寶差點脫口而出，又覺得唐突，硬生生憋了回去。
“蘇荃，我的朋友。”
劉簡簡單介紹了一句。
他看得出韋小寶那點花花腸子，這小子本性難移。
蘇荃只是淡淡地瞥了韋小寶一眼，連眼皮都懶得抬。
那神態，像是在看路邊的一塊石頭。
韋小寶碰了個軟釘子，也不氣餒，嘿嘿一笑。
有個性，我喜歡！
“簡兒，這位姑娘，還有你身上的變化……我們進去說。”
陳近南察覺到事情不簡單。
他做了個“請”的手勢，將劉簡和蘇荃引向正堂。
“小寶，去吩咐廚房，備上好的酒菜。再給蘇姑娘安排一間清靜的上房。”
“好嘞！”
韋小寶領命，臨走前又戀戀不捨地看了蘇荃一眼。
正堂內，下人奉上茶水。
陳近南坐在主位，端起茶杯，用杯蓋撇著浮沫。
“你的毒，解了？”
他開門見山。
“託師父的福，機緣巧合之下，已經徹底清除了。”劉簡回答。
“機緣巧合？”
陳近南抬起頭。
“你如今的內力，比離京時渾厚了何止十倍。這一個月，到底發生了甚麼？”
尋常的機緣，絕無可能讓人的功力發生這種變化。
劉簡沉默片刻，看了一眼身旁的蘇荃。
蘇荃會意，站起身來，對著陳近南微微一福。
“陳總舵主，我先去外面等候。”
她姿態從容，不卑不亢。
陳近南點了點頭。
待蘇荃的身影消失在門外，他才將視線重新投向劉簡。
“說吧。”
“師父，這位蘇荃姑娘，是神龍教主洪安通的夫人。”
一句話，讓屋內的空氣瞬間凝固。
陳近南端著茶杯的手停在半空，臉上的溫和笑意慢慢收斂。
“神龍教的人？”
他的聲音不高。
“她如今是我的盟友。”
劉簡的語氣沒有變化。
“盟友？”
陳近南緩緩放下茶杯，發出一聲輕響。
“洪安通此人，我有所耳聞。心狠手辣，武功詭異。他的夫人，會輕易背叛他？”
“師傅我相信她。”
劉簡淡淡地說道。
陳近南沉默了。
他知道自己這個徒弟心思縝密，行事沉穩，絕不會做沒有把握的事。
可這件事，實在太過冒險。
“簡兒，你身上的殺氣……重了很多。”
許久，陳近南才開口。
“有些債，必須還。”
劉簡的聲音低了下去。
他想起了後山那座新墳，想起了周扒皮和陳縣令的頭顱。
心中那份被壓抑的戾氣，又開始翻騰。
他閉上眼，【白鶴觀想法】在心中運轉，那股躁動才被緩緩撫平。
陳近南將他的變化看在眼裡，心中嘆了口氣。
這孩子身上，一定發生了他不知道的慘事。
劉簡不想在想起這件事情。決定換個話題。
“師父，剛才沐王府的人來，是為了雲南的事？”
陳近南動了動眉毛。
“你也聽到了？”
“嗯。”
劉簡點頭。
“他們想刺殺吳三桂？”
“不止。”
陳近南開口。
“我們還商量，誰能殺了吳三桂，反清大業，便以誰為首。”
“師父，恕弟子直言。”
劉簡直視陳近南。
“天地會也好，沐王府也罷。你們所謂的反清復明大業，從一開始，就註定會失敗。”
轟！
這句話，如同一道驚雷，在陳近南的腦海中炸響。
他霍然起身，一股磅礴氣勢轟然散開，壓得屋內的空氣都凝滯了。
“劉簡！”
他的聲音裡，第一次帶上了嚴厲的斥責。
“你知道自己在說甚麼嗎？！”
“我知道。”
劉簡站在那股氣勢中央，紋絲不動。
“我比任何人都清楚。”
他迎著陳近南的壓力，一字一句地說道。
“吳三桂是殺不得，也不能殺的。”
“為何？”陳近南的聲音冷了下來。
“因為吳三桂不死，他就是橫在滿清朝廷和南邊各路反王之間的一道屏障。他活著，朝廷就要忌憚他，分出精力提防他，就沒法全力對付我們。”
“可一旦他死了，這道屏障就沒了。朝廷便可全力出手，逐個擊破。到那時，無論是沐王府，還是鄭家，都將是螳臂當車。”
劉簡的聲音在寂靜的房間裡迴盪，每個字都清晰無比。
陳近南胸口劇烈起伏。
這些道理，他難道不懂嗎？
可他揹負了太多期望，揹負了整個漢家的希望。
“殺了吳三桂，沐王府那幫蠢貨就會奉您為尊，然後呢？”
劉簡的語氣裡帶著一絲恨鐵不成鋼。
“然後我們起兵造反，跟朝廷硬碰硬？師父，先不說能不能打得過，咱們這支‘大軍’，能拉得起來嗎？”
陳近南的氣勢一滯，他死死盯著劉簡，眼神銳利。
“你到底想說甚麼？”
劉簡伸出一根手指，神情前所未有的嚴肅。
“其一，號令不一，人心不齊。”
“師父，您是天地會總舵主，威望蓋世，人人敬仰。可這天地會，真是您一人說了算嗎？”
陳近南的瞳孔微微收縮。
“鄭家乃明室忠臣，我等奉其號令，有何不妥？”
陳近南嘴上強硬。
“不妥之處就在於，咱們是劍，可握劍的手，不止一隻。”
“鄭氏諸子，仍在內鬥不休。今天這位說要打，咱們磨刀霍霍；明天那位說要和，咱們就得偃旗息鼓。師父，恕弟子直言，這樣的‘盟主’，靠得住嗎？咱們的弟兄，難道就是他們棋盤上，可以隨意犧牲的棋子？”
劉簡的聲音不大，卻字字誅心。
陳近南的臉色，由青轉白。
這些事，他心裡一清二楚。
鄭家的內耗，早已讓他心力交瘁。
劉簡看他的表情，就知道自己說中了。
【愚忠誤事。主弱則臣散，旗倒則眾潰，何苦為虛名殉葬？】
“好，就算咱們不提鄭家。”
劉簡豎起第二根手指。
“咱們就說自己。第二個問題，師父，我們有兵嗎？”
“我天地會數十萬兄弟，遍佈天下，振臂一呼，何愁無兵！”
陳近南的聲音裡透著自傲。
“那是江湖好漢，是熱血兄弟，不是兵。”
劉簡搖頭，毫不留情地戳破這層虛假的繁榮。
“真正的兵，是令行禁止，同吃同住，日夜操練出來的。他們懂得結陣，懂得配合。咱們的兄弟呢？大多是小商販、腳伕，憑著一腔熱血聚在一起。讓他們打順風仗，一擁而上還行。可一旦遇上朝廷的正規軍，那些結成軍陣、裝備精良的兵，咱們拿甚麼去拼？”
“血肉之軀，能擋得住鐵甲和馬蹄？一時的悍不畏死，在嚴密的軍陣絞殺面前，不堪一擊。”
“打仗，不是江湖鬥毆。不是誰的武功高，誰就能贏。”
陳近南沉默了。
“再者，錢呢？糧呢？”
劉簡追問。
“數十萬兄弟一起事，人吃馬嚼，一天得消耗多少？兵器鎧甲的打造，傷員的醫藥，犧牲兄弟的撫卹，哪一樣不要錢？咱們現在靠甚麼？靠各地堂口的孝敬，靠一些富商的捐贈。這點錢，維持日常運轉尚且捉襟見肘，如何支撐一場大戰？”
“朝廷呢？它有整個天下的稅收，有數不清的糧倉。咱們跟它耗，能耗得起嗎？不出三個月，咱們自己就得斷糧，到時候不用朝廷來打，自己就散了。”
劉簡每說一句，陳近南的臉色就難看一分。
到最後，他整個人都像是被抽走了精氣神，頹然地靠在椅背上。
正堂裡，陷入了死一般的寂靜。
【嘖，說得太狠了，師傅有點扛不住了。】
【算了，一步到位吧，長痛不如短痛。】
劉簡決定下最後一劑猛藥，豎起了第三根手指。
這一次，他的聲音很輕，卻讓陳近南的身體猛地一震。
“最後一個問題，也是最根本的問題。”
“我們為甚麼要反清復明？”
“這個口號，對咱們這些讀過書、心懷故國的人來說，或許很有感召力。可是對天底下千千萬萬的普通百姓呢？對那些面朝黃土背朝天，一輩子沒出過縣城的莊稼漢呢？”
“他們知道‘明’是甚麼嗎？他們只知道，交了皇糧國稅，剩下的收成能讓他們老婆孩子不餓肚子。誰當皇帝，對他們來說，真的有那麼重要嗎？”
“清廷的皇帝，和明朝的皇帝，在他們眼裡，都是高高在上的‘天子’。反正稅都要交，徭役都要服。換一個皇帝，日子就能好過嗎？萬一打起仗來，家沒了，地荒了，他們還得流離失所，變成流民。”
“我們舉起‘反清復明’的大旗，卻沒有告訴他們，跟著我們幹，能得到甚麼實際的好處。我們能承諾他們，分給他們土地嗎？我們能承諾，免他們三年的賦稅嗎？”
“我們不能。因為我們自己都朝不保夕。”
“所以，師父，您看，一個沒有明確主事人，沒有錢糧兵馬，甚至連一個能讓老百姓真心擁護的奔頭都沒有的‘大業’，您說，它怎麼可能成功？”
陳近南久久沒有說話。
他坐在那裡，彷彿一瞬間蒼老了十歲。
想反駁，卻發現，劉簡說的每一個字，都像一把刀，插在他的心上，讓他無從辯駁。
就在這時，門外傳來韋小寶咋咋呼呼的聲音。
“師父！師兄！飯菜好啦！我讓廚房做了八個大菜，還有京城最有名的烤鴨！咱們……”
韋小寶興沖沖地推門進來，話說到一半，就卡住了。
他看著屋裡這詭異的氣氛，看看臉色蒼白的陳近南，又看看一臉平靜的劉簡，縮了縮脖子。
“呃……我是不是……來得不是時候？”
沒人理他。
劉簡站起身，對著陳近南深深一揖。
“師父，弟子言盡於此。或許有些話不中聽，但句句都是肺腑之言。您好好歇著，弟子先告退了。”
說完，他轉身就走。
經過韋小寶身邊時，拍了拍他的肩膀。
韋小寶一臉懵，壓低聲音問：
“師兄，你跟師父吵架了？他那臉色，嚇死人了。”
“沒吵架，”
劉簡淡淡道，
“只是把這反清大業，從根上剖開看了看。”
“啊？”韋小寶更懵了。
劉簡沒再解釋，徑直走出了正堂。
院子裡，蘇荃正靠著一棵槐樹，似乎在閉目養神。
聽到腳步聲，她睜開了眼睛。
月光下，她的眸子亮得驚人。
她沒有像韋小寶那樣問東問西，只是上下打量了劉簡一番，然後，問了一個毫不相干的問題。
“那把執劍的手，你想自己當嗎？”
劉簡腳步一頓，不答，只抬頭望月。