周掌櫃嚥了口唾沫，喉結滾動。他看著劉簡，之前的敬佩全變成了敬畏。
“那……劉兄弟，我們接下來……”
他開口時小心翼翼，生怕說錯一個字。
劉簡放下茶杯，把他們從天下大勢里拉了回來。
“周掌櫃，殺吳三桂是長遠的事。眼下，我還有點私事要辦。”
他的語氣輕鬆。
“私事？”
“對。”
劉簡點頭，指了指沙盤上那片深紅色的“聽濤苑”區域。
“我要進這裡，會一會歸氏父子。”
周掌櫃和徐先生順著他的手指看去，臉色又白了。
這思維跳躍得也太快了！
“劉兄弟，這……這可萬萬使不得啊！”周掌櫃急道，“那歸辛樹號稱‘神拳無敵’，武功深不可測，您……”
“我不跟他打。”
劉簡擺手，打斷了他的話，臉上露出一個人畜無害的笑。
“我是個斯文人，不喜歡打打殺殺。我只是去送份快遞。”
周掌櫃和徐先生面面相覷，又聽到了一個不懂的詞。
劉簡沒再解釋，站起身，拍了拍周掌櫃的肩膀。
“周掌櫃，我需要你幫我安排一個身份。”
“甚麼身份？”
“一個給王府送炭的夥計，最好是那種……快病死的。”
劉簡補充一句，隨即話鋒一轉，神情變得嚴肅。
“還有一件事，我進王府之後，無論成與不成，吳三桂必定封城徹查。我進去後，你們玄水堂的兄弟，都得走。”
他看著兩人，一字一句地說道。
“去外地躲一躲，暫時不要在昆明逗留。”
“可……”
周掌櫃剛要開口。
劉簡直接打斷他。
“在昆明太危險了，我不希望因為我連累了你們。”
他丟下這句話，轉身走進了屋裡。
院子裡，周掌櫃和徐先生交換了一個複雜的眼神，這年輕人的心思，他們是半點也猜不透了。
片刻後，劉簡從屋裡走了出來，手裡多了一個沉甸甸的布袋。
“哐當。”
他把布袋往石桌上一扔，發出悶響。
袋口解開，十幾塊金元寶滾了出來，在燈火下光芒閃爍。
“這些，拿去路上用。”劉簡的語氣平淡，“一路小心。”
周掌櫃和徐先生徹底僵住了。
他們看著桌上的金子，又抬頭看看眼前的少年，大腦一片空白。
他們幹這掉腦袋的買賣，哪次不是自己勒緊褲腰帶？
何曾有人這樣為他們的後路著想，還直接拿出真金白銀？
……
第二天，小院的房間內。
蘇荃靠在門邊，看著銅鏡前的劉簡。
鏡中的少年已經完全變了樣。
他臉上塗著一層蠟黃的底色，眼窩深陷，兩頰凹下，嘴唇乾裂起皮，透著病態的青白。他還用細筆，在眼角和額頭畫上了淺淺的皺紋。
此刻的他，就是一個被病痛折磨了許久，命不久矣的青年，年齡至少長了十歲。那張清秀的臉，現在只剩下讓人不忍多看的憔悴和暮氣。
“咳……咳咳……”
劉簡對著鏡子咳嗽幾聲，然後縮起脖子，弓起背，整個人透出一股虛弱和卑微。
【不錯，這病入膏肓的氣質拿捏住了。一個快死的人，誰會多看一眼？只會嫌晦氣。完美的潛行保護色。】
他滿意地端詳著自己的“傑作”。
“你……”蘇荃終於忍不住開口，“真的要一個人去？”
“不然呢？”
劉簡從鏡中看她一眼。
“蘇姐，我們兩個目標太大。何況，這次不是去打架，是技術活。”
他一邊說，一邊拿起小瓷瓶，藉著小心翼翼地揣進懷裡掩飾放進了系統空間內。
其他的毒酒之前就已經放進系統空間。
“這是你要的送炭夥計的戶籍路引，還有他家裡的情況。”
蘇荃將一份文書遞給他。
“那人昨天得了急病，已經被‘請’去城外養病了。半個月內，他回不來。”
劉簡接過文書，快速掃了一遍，記下關鍵資訊。
“路線和接頭人，周掌櫃都安排好了。你只要卯時三刻，推著炭車去王府西南角的偏門就行。”
蘇荃的聲音依舊清冷，卻多了一絲她自己都沒察覺的擔憂。
劉簡站起身，活動了一下筋骨，刻意做出一副力不從心的樣子。
“行了，蘇姐，你也到城外鳴鳳山。等我回來。”
他咧嘴一笑，蠟黃的臉上，那笑容顯得格外瘮人。
……
十五這天，天還沒亮透。
卯時三刻的昆明城，還沉在灰濛濛的冷霧裡。
一個身材瘦削、弓著背的青年，推著一輛吱呀作響的獨輪車，艱難地朝平西王府的方向走去。
車上堆著半車烏黑的銀絲碳。
青年正是易容後的劉簡。
他每走幾步，就要停下，扶著車把劇烈地咳嗽，彷彿要把肺都咳出來。
路過的早起行人，都嫌惡地繞開他，捂著口鼻匆匆走過。
終於，平西王府那高大的輪廓出現在眼前。
他推著車，繞到西南角的偏門。
門口，兩個王府護衛正倚著牆打哈欠。
看到劉簡推著車過來，其中一個不耐煩地揮了揮手。
“送炭的？快點，別磨蹭！”
另一個護衛捏著鼻子，滿臉嫌棄。
“我說王順，你這身子骨又不行了？可千萬別斷氣在王府裡，晦氣！”
劉簡扮演的這個夥計，就叫王順。
他聞言只是卑微地縮了縮脖子，露出討好的笑，嘴裡含糊應著，推車走進門洞。
高牆之內，亭臺樓閣，一步一景。
但劉簡無心賞景，他的全部心神，都在將腦中沙盤推演出的資料，與眼前的路徑和守衛一一對照。
穿過一座月亮門，前方是開闊的演武場，十幾個護衛正在晨練，喝哈聲此起彼伏。
劉簡垂著頭路過，眼角餘光卻已將他們的發力方式和武功路數記下，與玄水堂的情報進行印證。
拐過一個彎，眼前是修剪過的花圃，幾個小廝正提著水桶走過，見到他這副病秧子模樣，都遠遠繞開。
恰在此時，一隊五人巡邏隊從另一條小徑走來，領頭的小頭目正跟旁邊的人低聲說笑。
劉簡繼續推車，與他們擦身而過。
他又繞過一片假山，前方的路徑變得幽深僻靜。
走了約莫一炷香，一座格局清雅的院落出現在前方。
院門口沒有掛任何牌匾，但門口侍立的兩個護衛，身形筆挺，站得筆直，手時刻不離刀柄。
【聽濤苑，到了。】
守門的護衛顯然認識他這張“熟臉”，只是皺眉攔住了他。
“福管家交代了，直接拉去後廚卸貨，然後去院裡找他回話。快點，別在這兒礙眼！”
他點頭哈腰，佝僂著身子，推著那輛吱呀作響的獨輪車，七拐八繞地來到後廚。
熱浪夾雜著柴火與飯菜的氣味撲面而來，幾個廚子和雜役正忙得熱火朝天，沒人多看他這個病秧子一眼。
好不容易卸完了炭，他用髒兮兮的袖子擦了擦額頭的虛汗，這才拖著步子，朝主院走去。
院內翠竹成蔭，假山流水，佈置得清雅幽靜，卻不見歸幸樹一家人。
一個穿著體面、留著山羊鬍的中年人，正背對著他，在一個架子前清點著甚麼。
他就是歸氏父子在王府的專職管家，福安。
劉簡放輕腳步，走到他身後約莫五步遠的地方，壓著嗓子，用虛弱的聲音喊道：
“福……福管家，小的王順，炭……送完了。”
福安頭也沒回，只從鼻子裡不耐煩地“嗯”了一聲。
“放那兒就行了。”
“是，是。”
劉簡嘴上應著，人卻沒動，一雙渾濁的眼睛飛快地掃過院中的石桌。
桌上擺著一隻錫制酒壺，兩個酒杯。
還有兩雙烏木筷子，安靜地擺在象牙筷枕上。
【酒？】
劉簡的大腦飛速運轉。
歸辛樹好酒，這壺酒十有八九是給他準備的。
可他兒子歸鍾，那個常年藥罐子不離身的傢伙，會喝酒嗎？
就在這時，院外突然傳來一陣喧囂。
似乎是兩個護衛在為甚麼事爭吵，聲音越來越大。
福管家眉頭一皺，臉上露出不悅，轉身就朝院門口走去。
“吵甚麼吵！不知道這裡是甚麼地方嗎！”
他一走，整個院子瞬間空無一人。
福安轉身的剎那，劉簡那副病入膏肓的死樣子倏然不見。
他整個人身形一動，悄無聲息地飄至石桌前。
【白鶴觀想法】自行運轉，心神空明。
【陰樞導引功】內力灌注指尖，抵消了所有微顫。
他從系統空間取出小瓷瓶，用指甲挑開蠟封，屏住呼吸。
將一雙烏木筷子的筷頭，在瓶口極輕地沾了一下。
一滴晶瑩的液體，無聲附著，瞬間滲入烏木的紋理，消失不見。
他換了另一雙筷子，重複了一遍動作。
前後不過三個呼吸，恰與院外最後一聲呵斥重疊。
他迅速塞好瓶塞，收回懷中。
做完這一切，他退回原位，身子一弓，那股卑微畏縮的病氣又回到了身上。
桌上的一切，依舊如故。
“吵甚麼吵！不知道這裡是甚麼地方嗎！都給我滾！”
院外傳來福安氣急敗壞的呵斥聲，伴隨著一陣慌亂的腳步聲。
福安黑著臉從院門走進來，嘴裡還在罵罵咧咧：
“一群不長眼的東西，下次再敢在聽濤苑外喧譁，腿都給你們打斷！”
他一轉頭，看到還杵在院子裡的劉簡，眉頭皺得更緊了。
“你怎麼還在這？”
“福……福管家……”
劉簡立刻弓下身子，用嘶啞的聲音回話。
“小的……小的把炭送到了，賬還沒給我結呢。”
福安不耐煩地從腰間錢袋裡摸出一串銅錢，看也沒看就扔了過來。
“拿著快滾！晦氣！”
銅錢在空中劃過一道弧線，叮叮噹噹落在地上。
劉簡露出一副受寵若驚的表情，手忙腳亂地蹲下身，把銅錢一枚枚撿起來，嘴裡還不停地道謝：
“謝謝管家，謝謝管家……”
福安厭惡地揮了揮手，轉身又去檢查他的藥材架了，再也沒多看劉簡一眼。
劉簡把最後一枚銅錢揣進懷裡，千恩萬謝地躬身退出了聽濤苑。
直到走出院門，聽到身後大門“吱呀”一聲關上，他才幾不可查地鬆了口氣。
他不敢停留，拖著虛浮的腳步，沿著來時的小徑原路返回炭房，將那輛空了的獨輪車推了出來。
院門口的兩個護衛瞥了他一眼，便不再理會。