時光流轉，木葉迎來了盛大的中忍選拔考試。村子裡一下子湧入了眾多來自砂隱、雨隱、草隱等各方勢力的下忍，喧囂與躁動充斥著大街小巷，空氣中都瀰漫著一股混合著期待、緊張與未知危險的微妙氣息。
“忘憂居”內，源依舊過著看似與世無爭的閒適生活。對於這場即將到來的中忍考試，他並未過多關注。在他的預想中，這場考試的大致走向早已註定：大蛇丸會偽裝潛入，給佐種下咒印，三代火影會犧牲自己封印大蛇丸的雙臂，鳴人會爆發擊敗我愛羅，最終木葉雖受創，但根基未損，年輕一代經歷磨礪後快速成長……無非是又一場按部就班的“劇情”上演。
他甚至有些惡趣味地想著，以如今鳴人和佐助的實力，在大蛇丸面前應該能支撐更久，或許能給那位“三忍”之一帶來點真正的“驚喜”？而佐助，在木葉有自己這個明顯比大蛇丸更強大的存在可以請教（雖然源並沒怎麼主動指導，但佐助和鳴人偶爾能從漩渦玖辛奈和美琴那裡得到一些源的隻言片語或訓練方法），還有母親和部分族人在側，內心深處對力量的渴望雖然依舊強烈，但那份源於孤獨和絕望的偏執應該會減弱不少，大機率不會像原著那樣輕易被大蛇丸的蠱惑和力量所吸引，選擇叛逃。
“看來，大蛇丸這次可能要失望了。”源品著茶，悠然想到。他樂見其成，畢竟佐助留在木葉，對他觀察因陀羅轉世體的成長，以及維持與玖辛奈、美琴這邊的穩定關係都有好處。
然而，就在中忍考試第一場，筆試即將開始前，葉倉帶來的一條來自流沙暗線的緊急情報，讓源那古井無波的心境，第一次泛起了真正的漣漪。
“源大人，”葉倉的神色帶著一絲罕見的凝重，“安插在考生中的‘眼睛’傳來訊息，發現異常情況。音隱村的帶隊上忍，並非只有表面上那幾人。還有一個身份不明、氣息極其隱晦的存在，以特殊偽裝混入了考生隊伍，其查克拉性質……與我們在田之國秘密基地外圍探測到的、屬於大蛇丸的查克拉殘留，有高度相似性，但似乎……又有些不同，更加陰沉、混亂，帶著一種……不自然的‘拼接’感。”
源端著茶杯的手微微一頓。
大蛇丸親自混進考生隊伍？這倒不算太意外，符合他搞事的風格。但……“氣息相似又不同”？“拼接感”？
“還有，”葉倉繼續彙報，語氣更加低沉，“根據對宇智波倖存者聚居點的外圍監控，發現近期有不明身份人員試圖接觸他們，雖然被我們的人及時發現並驅離，但對方手段高明，未能追蹤到源頭。其行事風格……不像是根，也不像是宇智波鼬。”
源的眉頭微微蹙起。有人打宇智波遺族的主意？在這個敏感的時間點？
“另外，”葉倉頓了頓，似乎有些猶豫，“關於砂隱村的我愛羅……我們監測到，他體內的守鶴查克拉近期異常活躍，遠超平常，甚至隱隱有失控的跡象。而砂隱帶隊上忍馬基，與音隱的接觸頻率，也比預想中要高得多。”
一系列的情報碎片匯聚而來，原本清晰的中忍考試劇本，似乎蒙上了一層詭異的迷霧。
大蛇丸的異常氣息？試圖接觸宇智波遺族的神秘勢力？提前躁動的一尾守鶴？砂隱與音隱過密的接觸？
這些變數，單獨來看或許可以解釋，但同時發生在中忍考試這個節點，就顯得非同尋常。
源緩緩放下茶杯，眼神變得銳利起來。他強大的神識如同無形的波痕，悄無聲息地掃過整個木葉村，重點掠過死亡森林的方向以及宇智波倖存者們居住的區域。
在死亡森林方向，他確實捕捉到了大蛇丸那獨特而陰冷的查克拉，正如葉倉所說，那氣息深處，似乎夾雜著一絲不屬於他原本力量的、更加黑暗和混亂的東西，如同跗骨之蛆。而在宇智波聚居區附近，他也感知到了一絲極其淡薄、卻充滿惡意和探究意味的殘留精神力，這精神力的性質，他從未感知過，絕非忍界常見流派。
“果然……有蟲子混進來了。”源低聲自語，眼中閃過一絲冷芒。他原本以為自己是唯一的“變數”，可以超然物外地觀察劇情發展。但現在看來，似乎還有別的“東西”，趁著他這隻蝴蝶扇動翅膀引起變化之際，也悄然溜了進來，試圖將這潭水攪得更渾。
“是因為我救下了部分宇智波族人，改變了某些因果，從而引來了未知的窺探？還是大蛇丸那個科研瘋子，又在搞甚麼危險的實驗，弄出了他自己都無法完全控制的‘東西’？”源心中瞬間閃過數個念頭。
他原本篤定的“劇本”開始出現裂痕。這次中忍考試，恐怕不會像他預想的那樣“順利”進行了。
“通知下去，”源對葉倉吩咐道，語氣帶著不容置疑的決斷，“流沙所有在木葉的潛伏人員，提高警惕，重點監控死亡森林、宇智波聚居區以及……所有身份存疑的考生和指導上忍。如有異動，允許在必要時，採取最低限度的干預措施，優先確保鳴人、佐助以及宇智波遺族的安全。”
“是！”葉倉領命，身影瞬間消失。
源獨自坐在庭院中，手指輕輕敲擊著桌面，目光深邃。
“看來，這場戲，比我想象的要有趣得多。”他嘴角勾起一抹意味深長的弧度，那是一種發現新玩具般的興趣，以及一絲被冒犯領地的不悅。
“不管你們是甚麼東西，想在我的眼皮底下搞小動作……就得做好付出代價的準備。”