就在玖辛奈與漩渦惠敘舊之時，源、自來也和波風水門三人，則在溫泉池旁的休息區坐了下來。葉倉為三人奉上清茶後，便安靜地退到一旁。
氣氛變得有些嚴肅。
自來也看著自己最得意的弟子，那張總是帶著陽光笑容的臉上如今也多了幾分身為火影的沉穩與不易察覺的疲憊。他深吸一口氣，決定不再隱瞞。
“水門，”自來也的聲音低沉而嚴肅，“有些事，我必須在你離開前告訴你。關於木葉，關於高層……並非你看到的那麼光鮮亮麗。”
水門微微一怔，碧藍的眼眸中閃過一絲疑惑：“自來也老師，您指的是？”
“大蛇丸的人體實驗，絕非他一人之力所能完成。”自來也直視著水門的眼睛，“那些資源、那些場地、乃至最初的默許……都離不開高層的影子。團藏那個老鬼脫不了干係，甚至……老頭子（三代）也未必全然不知情。大蛇丸，某種程度上，是被推出來的替罪羊。”
水門的臉色漸漸變得蒼白，他握緊了茶杯，指節有些發白。他雖然也有所察覺，但當這話從自來也老師口中如此直白地說出時，還是讓他感到一陣心悸。
“高層之間的權力傾軋，遠比戰場更兇險。”自來也的語氣帶著深深的擔憂，“水門，你太正直，太單純，我擔心你……會被那些人吃得骨頭都不剩。”
他轉過頭，看向一旁悠然品茶的源，鄭重地說道：“源，我這次離開，不知道甚麼時候回來。水門這小子，就拜託你多看顧一下。別讓他被人賣了，還傻乎乎地幫人數錢。”
源放下茶杯，目光掃過臉色難看的水門，淡淡一笑：“照顧談不上。不過，讓他更清楚地看看這世界的黑暗，倒也無妨。”
他頓了頓，提高了一些聲音：“朔茂，出來吧。讓四代火影也聽聽，當年的‘木葉白牙’，究竟為何會走向末路。”
話音剛落，休息區的陰影處，空間微微扭曲，一個身影緩緩浮現。他依舊穿著那身簡單的灰色和服，面容冷峻，眼神銳利如刀，正是早已“死去”的旗木朔茂！
“白牙前輩？！”水門猛地站起身，臉上寫滿了震驚與不可思議，“您……您還活著？！”
旗木朔茂對著水門微微頷首，算是打過招呼，他的目光平靜，卻帶著一種看透世事的滄桑：“四代目。”
“為甚麼？”水門難以理解，“既然您還活著，為甚麼不去見卡卡西？他這些年……”
“正因為他還活著，我才不能去見他。”朔茂打斷了水門，語氣冷靜得近乎殘酷，“一個死去的‘木葉白牙’，是英雄，是遺憾，對卡卡西而言，是一個可以超越的目標，對村子而言，是一段可以被利用的往事。而一個活著的、知道太多內情的旗木朔茂，對很多人來說，是威脅，是必須清除的隱患。我現身，只會給卡卡西，給還在村子裡的所有人，帶來災難。”
他看向水門，眼神深邃：“四代目，你以為我當年真的是因為任務失敗、流言蜚語而自殺的嗎？不，那只是表象。根本原因，是我觸及了某些人不想被觸及的利益，知道了某些不該知道的秘密。任務失敗，只是一個讓他們可以光明正大動手，或者逼我自我了斷的完美藉口。”
朔茂平靜地講述起當年那場任務的蹊蹺，情報的延遲與錯誤，事後高層的沉默與輿論的引導……一樁樁，一件件，如同冰冷的匕首，剖開了木葉光輝形象下，那膿瘡般的黑暗。
水門聽著，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。他一直尊敬的三代目，信賴的顧問，原來在權力和利益面前，也可以如此冷酷無情！連白牙這樣的功臣，都可以如此輕易地被犧牲！