木葉四十三年，初冬的寒意尚未完全滲透大地，忍界積壓數年的矛盾與仇恨，便已如同壓抑已久的火山，轟然爆發！第三次忍界大戰，以遠比第二次更為酷烈、更為突然的姿態，席捲了整個大陸。
戰爭的陰雲幾乎同時從幾個方向壓向木葉：
神無毗橋及草之國境內（土之國戰線）： 巖隱村不動則已，一動便是雷霆萬鈞。數以千計的巖忍如同從大地上生長出的岩石洪流，憑藉著堅固的土遁防禦和悍不畏死的集團衝鋒，對木葉的防線發起了近乎瘋狂的衝擊。整個戰線化作了巨大的絞肉場，起爆符的轟鳴與忍術對撞的光芒日夜不息，每一座山頭、每一處峽谷都反覆易手，被鮮血和殘骸浸透。
桔梗山及風之國邊境（風之國戰線）： 砂隱村一改上次戰爭的保守，新一代的傀儡師與控沙忍者展現出令人側目的侵略性。遮天蔽日的毒煙混合著鋒利的砂鐵，巨大的傀儡在戰場上如同移動的堡壘，配合神出鬼沒的暗殺部隊，給木葉守軍造成了極大的殺傷。防線在持續的消耗戰中搖搖欲墜。
湯之國及東北邊境（雷之國戰線）： 雲隱村的攻勢如其雷遁般狂暴迅疾。以四代艾與其搭檔奇拉比（此時已展現出驚人實力）為首的精英部隊，屢次實施精準而殘酷的突擊，如同手術刀般切割著木葉的邊境。復仇的執念與擴張的野心，讓他們的進攻格外兇猛難纏。
戰爭初期，木葉陷入了前所未有的被動。由於對戰爭規模和爆發速度判斷失誤，準備嚴重不足，前線部隊在敵人蓄謀已久的猛攻下損失慘重。倉促間被送上戰場的，是大量經驗不足的中忍和下忍，他們懷揣著保衛村子的信念，卻往往在第一次遭遇敵人精銳時便如同陽光下的冰雪般消融。冰冷的苦無、熾熱的火焰、詭譎的陷阱……生命在宏觀的戰略棋盤上，化為了冰冷而不斷攀升的傷亡數字。
木葉各村口，日夜不停地有隊伍開拔，奔赴那血肉磨盤般的前線。送行的親人哭聲震天，與忍者沉默而決絕的步伐交織成一曲悲壯的輓歌。而從前線運回村的，則是一車車覆蓋著白布的遺體，或是殘缺不全、哀嚎不止的傷員。整個木葉上空，都籠罩著一層化不開的悲愴與壓抑。
……
木葉村內，“忘憂居”頂層。
薰香嫋嫋，溫暖如春，與外界肅殺凜冽的氛圍格格不入。源斜倚在鋪著柔軟雪狐皮的窗邊軟榻上，手中把玩著一枚溫潤的靈玉，目光淡然地俯瞰著下方街道上匆忙來往、面色凝重的人群。
一名身著便服、氣息內斂的“流沙”成員無聲無息地出現在他身後，將一份加密的卷軸恭敬地放在他手邊的紫檀小几上。
“大人，最新戰報。神無毗橋方向，我軍第三、第七防禦節點失守，傷亡逾三百，多為中下忍。桔梗山方面，砂隱傀儡部隊突破第二道防線，守軍後撤十五里。雷之國方向，雲隱突擊小隊襲擊了第十七號物資中轉站，守備小隊……全員玉碎。”
源甚至連卷軸都沒有拿起，只是神識微動，便將裡面的內容瞭然於胸。他臉上沒有任何表情，既無憤怒，也無同情，彷彿聽到的只是市井間無關緊要的傳聞。
“知道了。”他淡淡地應了一聲，揮了揮手。那名“流沙”成員便如來時一般，悄無聲息地退下。
源端起旁邊溫著的玉杯，裡面是他命人特製的、蘊含淡淡靈氣的藥茶。他輕輕呷了一口，任由那溫潤的液體滑入喉中，驅散著冬日裡最後一絲並不存在的寒意。
“開局不利啊。”一個略顯沉重的聲音響起。自來也不知何時走了進來，他已經換上了那身熟悉的紅色忍甲，臉上慣常的嬉笑被嚴肅所取代，“損失比預想的還要大。巖隱和雲隱這次是下了血本了。”
源沒有回頭，目光依舊投向窗外，語氣平靜無波：“利益驅使，仇恨催化，再加上幾年的休養，讓他們覺得自己又有了放手一搏的資本。木葉前期的麻痺大意，不過是加速了這個過程而已。”
“他們……還是沒有來請你。”自來也走到他身邊，看著下方一隊正急匆匆趕往火影大樓的醫療班成員，語氣複雜。
源聞言，嘴角勾起一抹極淡的、帶著諷刺的弧度：“請我？讓我這把他們眼中‘不受控制’的兇刃再出鞘？贏了，功高震主，他們寢食難安；輸了，或者我‘擅自行動’，更是他們無法承受之重。相比之下，讓我安穩地待在這‘忘憂居’裡醉生夢死，對他們而言，才是風險最低的選擇。”
他頓了頓，側頭看向自來也，眼神深邃：“而且，我為何要去？為了那些視我為隱患、恨不得將我除之而後快的高層？還是為了這個……甘願被他們玩弄於股掌之間，一次次將年輕生命填入戰爭熔爐的村子？”
他的話語冰冷而清醒，帶著一種徹底的超然。
自來也沉默了。他無法反駁。源與木葉高層之間的裂痕，早已是無法跨越的鴻溝。甚至他自己，此刻心中也充滿了對村子決策的質疑和對未來的憂慮。
“我要去前線了。”自來也最終說道，聲音低沉卻堅定，“水門一個人撐不住幾條戰線，老頭子那邊也焦頭爛額。需要有人去穩住局面。”
“嗯。”源只是淡淡地應了一聲，沒有挽留，也沒有諸如“小心”、“保重”之類的囑託，彷彿這只是最尋常的告別。他只是補充了一句，如同在陳述一個客觀事實：“這次的對手，比上次更決絕，也更不擇手段。為了勝利，他們甚麼都可以犧牲，包括他們自己人的性命。”
自來也深深地看了源一眼，似乎想從他眼中找出哪怕一絲一毫的波動，但那裡只有一片深不見底的平靜。他最終甚麼也沒說，只是用力拍了拍源的肩膀，轉身，大步離去。紅色的身影很快消失在樓梯口，奔赴那遠方的血色戰場。
源收回目光，重新落回手中的玉杯上，彷彿剛才的一切都未曾發生。
窗外，木葉的天空陰沉，似乎醞釀著一場冬雪。遠方隱約傳來的，不是風聲，而是戰爭的悲鳴與無數生命的哀歌。
但他，依舊只是那個端坐於繁華頂點的逍遙客，冷眼旁觀著世界的瘋狂。他的棋盤，不在硝煙瀰漫的戰場，而在更深遠的地方。第三次忍界大戰的帷幕，已然在無盡的鮮血中徹底拉開，而他將以他自己的方式，參與這場亂世之局。