第三次忍界大戰的硝煙依舊在各條戰線上瀰漫，木葉整體局勢依舊不容樂觀。然而，在這片晦暗的底色上，卻有一道銀白色的光芒格外耀眼，甚至刺眼——那便是旗木朔茂率領的部隊。
在巖隱戰線，白牙之名如同死神的請柬。他率領的精銳小隊，行動如風，戰術刁鑽，總能在最關鍵的時刻出現在最致命的位置。那柄名為“白牙”的短刀，每一次出鞘都必然飲血，精準地斬斷巖隱的補給線，拔除關鍵的哨所，甚至數次在區域性戰場上以少勝多，擊潰了數倍於己的敵人。他所負責的戰區，不僅穩住了岌岌可危的防線，甚至開始反向推進，收復了部分失地！
捷報如同雪片般飛回木葉。
“白牙大人又摧毀了巖隱一個物資中轉站！”
“旗木隊長率部擊潰了巖隱兩支中隊，敵方上忍陣亡三人！”
“我軍在XX區域成功反擊，奪回戰略要地，白牙大人居功至偉！”
每一次捷報傳來，都引得木葉村民和普通忍者一陣歡呼。在整體頹勢的戰爭陰雲下，旗木朔茂的勝利如同穿透烏雲的陽光，給予了人們極大的信心和慰藉。他的聲望，伴隨著一場場乾淨利落的勝利，如同滾雪球般迅速膨脹，幾乎達到了頂點。“木葉白牙”的名號，在民間甚至有了超越“三忍”的趨勢。
然而，在這片對英雄的讚美聲中，火影大樓頂層的那間辦公室內，氣氛卻與外界截然相反，冰冷而壓抑。
煙霧比以往任何時候都要濃重，猿飛日斬面前的菸灰缸早已堆滿。他眉頭緊鎖，看著桌上那份最新的、詳細描述了旗木朔茂又一次輝煌戰績並附帶了前線士兵和民眾對其狂熱擁戴情況的報告，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶而規律的響聲。
轉寢小春和水戶門炎坐在對面，臉色同樣凝重。
“朔茂的功勞……確實很大。”水戶門炎推了推眼鏡，語氣乾澀，“在他的努力下，土之國戰線是目前唯一能讓我們稍感寬慰的方向。”
“功勞太大，聲望太高了！”轉寢小春的聲音帶著一絲尖銳的憂慮，她看向猿飛日斬，“日斬，你聽聽外面的聲音！‘白牙大人’、‘木葉的英雄’、‘最強的刀刃’！現在村民們談論他，比談論火影還要多！這絕非好事！”
就在這時，辦公室的陰影處，志村團藏如同幽靈般悄然浮現，他的獨眼中閃爍著冰冷而算計的光芒。
“第二個‘源’。”團藏的聲音沙啞而肯定，如同毒蛇吐信，“同樣的實力超群，同樣的戰功彪炳，同樣的……深受底層擁戴。日斬，難道你想再培養出一個無法控制、甚至可能威脅到火影權威的‘白色兇刃’嗎？”
“朔茂與源不同！”猿飛日斬下意識地反駁，聲音卻帶著一絲底氣不足，“他對村子忠心耿耿，恪守忍者之道，絕不會……”
“絕不會甚麼？”團藏冷冷地打斷他，“源當初難道不‘忠心’嗎？他為木葉立下的功勞少嗎？結果呢？他現在超然物外，富可敵國，連你我都要看他臉色行事！誰能保證，聲望達到頂點的旗木朔茂，不會成為下一個源？當他發現村子的規則與他的‘道’相悖時，當他擁有了足以挑戰規則的聲望和力量時，他還會像現在這樣‘聽話’嗎？”
這番話如同重錘，敲打在猿飛日斬的心上。他想起了源如今那漠然的態度，想起了自己在其面前的無力感。一種深切的恐懼蔓延開來——他絕不允許再出現一個“源”！
“朔茂的性格，過於剛直，不懂變通，更不通政治。”水戶門炎緩緩分析，語氣帶著政治的冷酷，“這樣的人，如同一把雙刃劍，用得好，可以殺敵；用不好，或者覺得他可能傷到自己時，就必須及早收回鞘中，甚至……折斷。”
“他現在風頭太盛了。”轉寢小春介面道，“其他戰線損失慘重，唯有他那裡高歌猛進，這本身就會引來非議和嫉妒。而且，功高震主，古來皆然。日斬，你的威望在戰爭中本就受損，若再有一個聲望直逼甚至可能超越你的英雄存在，火影的權威何在？村子的穩定何在？”
猿飛日斬沉默了，深深地吸了一口煙，煙霧將他臉上掙扎的表情模糊。他內心無比矛盾。一方面，他欣賞並需要旗木朔茂的能力和忠誠，尤其是在這危難時刻；另一方面，團藏和顧問們的擔憂並非空穴來風。作為一個政客，他深知權力平衡的重要性，絕不允許出現任何可能挑戰他地位的勢力。
“你們……有甚麼建議？”良久，猿飛日斬用沙啞的聲音問道，這幾乎等同於默許了對旗木朔茂的壓制。
團藏獨眼中閃過一絲得逞的冷光：“很簡單。找機會，讓他‘犯錯’。一個無法被原諒的，足以讓他聲望掃地，讓所有擁戴他人失望的‘錯誤’。”
“錯誤？”猿飛日斬看向他。
“比如……”團藏的聲音如同寒冰，“在一次至關重要的任務中，讓他面臨‘拯救同伴’還是‘完成任務’的兩難抉擇。以朔茂那重情義、恪守同伴規則的性子，他很可能會選擇前者。屆時，我們就可以藉此大做文章——‘因私廢公’、‘不顧大局’、‘導致任務失敗，給村子造成巨大損失’……這些罪名，足以將這位英雄從神壇上拉下來，摔得粉碎。”
水戶門炎補充道：“甚至不需要他真的導致多嚴重的後果。只要製造出這種‘事實’，引導輿論，就足夠了。民眾是健忘且盲目的，他們今天可以為你歡呼，明天就可以因為一個‘汙點’而唾棄你。”
轉寢小春最後總結，語氣帶著偽善的嘆息：“這也是為了他好。過於耀眼的光芒，終究會灼傷自己。讓他經歷一些挫折，懂得‘收斂’和‘顧全大局’，對他未來的成長，對村子的穩定，都是必要的。”
一番冠冕堂皇的討論，將一場卑鄙的政治陰謀，包裝成了“為了村子”和“為了他好”的必要措施。
猿飛日斬閉上了眼睛，彷彿不忍再看，也彷彿是不想面對自己內心那骯髒的妥協。他知道，一旦邁出這一步，就再也沒有回頭路了。但他更害怕，害怕出現第二個源，害怕失去手中的權力。
“……具體事宜，團藏，你去安排吧。”最終，猿飛日斬用近乎虛無的聲音說道，為旗木朔茂的命運，敲響了喪鐘。
“為了木葉。”團藏微微躬身，獨眼中閃爍著殘忍而滿意的光芒，悄然退回了陰影之中。
辦公室內，只剩下煙霧繚繞，以及權力慾望下，那令人窒息的冰冷與黑暗。木葉的英雄，尚未從戰場歸來，便已在後方的陰謀算計中，被宣判了政治上的死刑。而這一切，都沒有逃過“流沙”那無孔不入的情報網路，以及源那冷眼旁觀的神識感知。