火摺子微弱的光芒，在這片被黃沙掩埋了不知多少歲月的巨大地下空間裡，僅僅能照亮身周幾步的範圍。空氣乾燥而灼熱，帶著一股濃郁的、類似於硫磺和某種香料混合的古老氣息。
蘇挽晴強忍著摔落帶來的劇痛和沙塵嗆入肺腑的不適，掙扎著站起身，目光死死鎖定在空間中央那座暗紅色晶體祭壇，以及祭壇頂端那團靜靜燃燒的金色火焰上。
那火焰並非凡火。它沒有尋常火焰的搖曳跳動，反而如同凝固的液體黃金，散發著一種內斂而浩瀚的灼熱能量。僅僅是看著它，蘇挽晴便感覺丹田處那紅白氣旋開始不受控制地加速旋轉，懷中的“熔心”晶體更是滾燙得幾乎要灼傷面板，彷彿在激動地顫慄，又像是在……朝拜？
這裡，才是“烈日”之力的真正核心所在？這金色火焰，難道是比“熔心”晶體更加本源的力量顯化？
她小心翼翼地向前走了幾步。腳下是堅硬冰冷、刻滿符文的石板地面，積著厚厚的灰塵。四周的石壁高聳，一直延伸到火光照不到的黑暗深處，上面密密麻麻的“烈日焚天紋”在火光映照下彷彿活了過來，散發出微弱的暗紅色光暈，與中央的金焰交相輝映。
一種難以言喻的莊嚴、古老、而又充滿毀滅性力量的感覺，充斥著她的身心。
她走到祭壇下方，仰頭望著那團金焰。越是靠近，體內的氣旋就轉動得越快，“熔心”的共鳴也越強烈。她甚至能感覺到，絲絲縷縷極其精純的、與“熔心”同源卻更為高階的灼熱能量，正從金焰中散逸出來，主動向她匯聚。
這能量沒有“熔心”初遇時的狂暴，反而帶著一種經過漫長歲月沉澱後的溫順與包容，如同母親的呼喚。
一個念頭不可抑制地升起：吸收它！掌控它！
若能成功，她的力量必將發生質的飛躍！或許，真能擁有與沈硯、與這殘酷世道抗衡的資本！
但風險也顯而易見。這力量層次太高，遠超她現在的承受能力。貿然接觸，很可能像上次一樣，被焚燬經脈，甚至直接引火自焚。
時間不等人。地面上的墨武生死未卜，隴西鎮的軍需危機迫在眉睫，衛崢和王賁的陰謀如同懸頂之劍。
她沒有選擇。
蘇挽晴深吸一口氣，盤膝在祭壇前的蒲團位置（那裡積灰較淺，似乎曾有人在此久坐）坐下。她沒有立刻去觸碰金焰，而是先將心神沉入丹田，全力運轉氣旋，同時將懷中的“熔心”晶體取出，置於掌心。
她要以“熔心”為橋樑，以自身初步調和過的氣旋為基礎，嘗試引導和接納一絲金焰之力。
這是一個極其兇險的過程，如同在萬丈深淵上走鋼絲。她屏息凝神，將全部意念集中在掌心與金焰之間那無形的能量聯絡上。
起初，只是絲絲縷縷的金色光點，如同受到吸引的螢火蟲，從金焰中剝離，緩緩飄向她的掌心，透過“熔心”晶體，再傳入她的經脈。
這些光點蘊含的能量精純而溫和，進入經脈後，迅速被氣旋吸收、融合。氣旋的顏色開始發生緩慢的變化，原本涇渭分明的紅白二色，逐漸向一種更加深沉、內斂的暗金色過渡，旋轉的速度和穩定性也在提升。
有效！
蘇挽晴心中一喜，但不敢有絲毫鬆懈，繼續小心翼翼地引導著更多的光點。
然而，隨著吸收的光點越來越多，金焰似乎“察覺”到了她的存在和意圖。那團原本平靜的火焰，開始微微波動起來，散逸出的能量不再那麼溫順，帶上了一絲試探的意味。
當蘇挽晴嘗試引導比之前粗壯數倍的一縷金焰能量時，異變陡生！
那縷能量在進入“熔心”的瞬間，晶體猛地爆發出刺目的紅光，彷彿不堪重負！緊接著，一股遠比之前任何一次都要狂暴、熾烈、充滿了古老威嚴的灼熱洪流，悍然衝入蘇挽晴的經脈！
“啊——！”
她忍不住發出一聲痛苦的悶哼！全身的經脈彷彿在瞬間被投入了熔岩之中，每一個細胞都在尖叫！面板表面甚至滲出了細密的血珠，又被高溫瞬間蒸乾！
比上次融合“熔心”時更加兇險的危機降臨！
她的意識在極致的痛苦中開始模糊，氣旋被衝得搖搖欲墜，彷彿隨時會潰散！
不！不能放棄！
隴西鎮的燈火，墨武焦急的臉，沈硯冰冷的眼神，皇帝催促的聖旨……無數畫面在她即將沉淪的意識中閃過！
求生欲和執念爆發出最後的力量！她不再試圖去控制那狂暴的洪流，而是如同上次一樣，將全部心神用來維持氣旋不散，並用氣旋那新生的、帶有一絲暗金之色的能量，去儘可能地包裹、緩衝、稀釋那湧入的金焰之力！
這是一個更加痛苦和漫長的過程。她的身體成了戰場，舊力與新力，秩序與毀滅，不斷地碰撞、撕裂、再艱難地融合。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是一個世紀。
那狂暴的衝擊終於開始減弱。並非金焰之力被完全馴服，而是她的身體和氣旋，在經歷了殘酷的洗禮後，終於勉強適應了這種更高層次能量的存在。
丹田處，氣旋已經徹底變成了暗金色，雖然體積沒有變大多少，但其凝實程度和散發出的能量波動，卻遠非之前可比。一絲絲精純而溫順的暗金色能量從中流出，開始緩慢修復她受損嚴重的經脈和軀體。
她成功了！雖然只吸收了金焰微不足道的一絲力量，但她的本質，已然發生了蛻變！
蘇挽晴緩緩睜開眼，眼中竟有淡金色的光芒一閃而逝。她感覺自己對“火”的感知和控制力，達到了一個全新的境界。甚至能隱約“聽”到腳下大地深處熔岩流動的微弱聲音。
她看向祭壇頂端的金焰，那火焰似乎黯淡了一絲，但依舊散發著令人心悸的威嚴。她知道，以她現在的實力，這已是極限，不能再貪多了。
她恭敬地對著祭壇和金焰行了一禮，然後將恢復平靜的“熔心”晶體收回懷中。晶體入手，她能感覺到其中蘊含的能量似乎也更精純了些許。
現在，該回去了。
她環顧四周，尋找出口。很快，她發現在祭壇後方，有一條被沙土半掩的狹窄甬道，斜著向上延伸。
沒有猶豫，她踏入甬道。走了約莫一炷香的時間，前方出現了光亮和……隱約的呼喊聲？
是墨武的聲音！
她加快腳步，推開擋在洞口的一塊鬆動石板，刺目的陽光和戈壁灼熱的空氣瞬間湧了進來。
“主上！您終於出來了！”墨武滿臉沙塵，眼睛通紅，正帶著沙狐和幾個血狼團的人，在用工具拼命挖掘流沙邊緣。見到蘇挽晴安然無恙（雖然衣衫襤褸，氣息卻似乎更加深沉）地出現，他激動得幾乎要落下淚來。
“我沒事。”蘇挽晴擺擺手，看向沙狐和那幾個血狼團眾，“多謝。”
沙狐看著從流沙窟窿裡爬出來的蘇挽晴，如同見了鬼一樣，嘴裡唸叨著聽不懂的胡語。
一名血狼團眾上前，低聲道：“墨管事，獨狼老大讓我們帶話，您要查的事情，有眉目了。還有……駝鈴商會的藥材倉庫，明天凌晨會有一批貨要秘密運出鎮子，似乎是想趕在驗收前處理掉。”
蘇挽晴眼中寒光一閃。
很好。力量有了提升，敵人的破綻也找到了。
那麼，反擊的時候，到了。