黎明時分，隴西鎮還籠罩在一片灰濛濛的寒意中。蘇挽晴（墨瀾）一身便於行動的皮質獵裝，臉上覆著防風沙的面巾，只露出一雙冷靜的眼眸。墨武同樣全副武裝，揹負著乾糧、清水和必要的工具。
血狼團找來的嚮導是個乾瘦黝黑、滿臉褶皺的老頭，綽號“沙狐”，據說年輕時曾在魔鬼戈壁邊緣撿過瑪瑙、挖過藥材，是少數幾個進去後還能活著出來的。他看著準備進入戈壁的蘇挽晴和墨武，渾濁的老眼裡閃過一絲不以為然，但收了錢，便也不再廢話，牽著一匹看起來同樣乾瘦卻精神矍鑠的老駱駝，走在前面帶路。
一行人悄無聲息地離開了隴西鎮，向西而行。腳下的土地逐漸從堅硬的土路變成鬆軟的沙礫，植被越來越稀少，最後只剩下一望無際的、在晨光下泛著暗金色的黃沙和零星裸露的黑色岩石。風聲也變得不同，不再是戈壁灘上那種凜冽的呼嘯，而是帶著一種低沉的、彷彿來自地底的嗚咽。
“魔鬼戈壁”的名字絕非虛傳。這裡的地形毫無規律可言，沙丘連綿起伏，隨時可能移動的流沙坑如同隱藏的陷阱，致命的毒蠍和沙蛇潛伏在陰影之中。更詭異的是，指南針在這裡會時不時地失靈，天空中也沒有明顯的參照物，極易迷失方向。
沙狐對這片區域似乎還保留著一些模糊的記憶，他走走停停，依靠著對沙丘形狀、岩石風化的特殊標記來判斷方向，速度很慢。
蘇挽晴並非盲目進入。她懷中揣著“熔心”晶體，隨著不斷深入，她能隱約感覺到晶體散發出的溫熱似乎在發生細微的變化，彷彿在與這片死寂的戈壁產生某種共鳴。同時，她也在仔細觀察著沿途的地貌，尋找任何可能與“烈日焚天紋”相關的痕跡。
日頭漸高，戈壁的氣溫迅速攀升，炙熱的陽光將沙子曬得滾燙，空氣都因高溫而扭曲。即便是蘇挽晴和墨武這樣的習武之人，也感到口乾舌燥，汗流浹背。沙狐更是時不時就要喝上一小口水，警惕地觀察著四周。
“不能再往前了。”中午時分，沙狐停在一處背陰的岩石後，聲音沙啞，“再往裡，就是真正的死地，流沙窟遍地，而且……據說有沙暴的時候，能聽到古戰場的聲音，看到不該看的東西。”他眼中流露出恐懼。
蘇挽晴沒有強求，她攀上一塊較高的風蝕巖，極目遠眺。入眼皆是茫茫黃沙，一片死寂。然而，就在她準備放棄，打算沿著原路返回時，丹田處的氣旋忽然微微一動，懷中的“熔心”晶體也明顯發燙了一下！
方向是……西北方！
她心中一凜，立刻集中精神感應。沒錯，在那個方向，似乎有甚麼東西在隱隱吸引著“熔心”，也引動了她體內的氣旋。
“沙狐，西北方，那片顏色略深的沙地，你去過嗎？”蘇挽晴指向感應到的方向。
沙狐順著她指的方向看去，臉色驟變：“那裡？那是‘黑沙海’！去不得！傳說底下埋著一座古城，凡是靠近的人都會被黃沙吞掉，連骨頭都找不到！”
古城？蘇挽晴眼睛一亮。或許，那裡就是她要找的地方！
“我們就去那裡看看，不深入，只在邊緣。”她語氣堅決，同時從懷裡摸出另一小塊金子，塞到沙狐手裡。
沙狐看著金子，又看看蘇挽晴，最終咬了咬牙：“說好了，只到邊緣！看一眼就走！”
三人一駝，調轉方向，朝著“黑沙海”艱難行進。越是靠近，蘇挽晴懷中的晶體就越是灼熱，她的心跳也不由自主地加快。
所謂的“黑沙海”，並非沙子真的是黑色，而是在陽光下，那片區域的沙粒反射出一種奇異的暗沉光澤，與周圍的金黃形成鮮明對比。更奇特的是，這片沙地異常平整，幾乎沒有沙丘，彷彿被一隻無形的大手抹平過。
沙狐死活不肯再往前走了。蘇挽晴也不勉強，她和墨武卸下部分裝備，只帶著武器、水和“熔心”晶體，小心翼翼地踏入了黑沙海的範圍。
腳下的沙子異常細膩鬆軟，踩上去幾乎沒有聲音。蘇挽晴全神貫注，一邊感應著晶體的指引，一邊警惕著可能出現的流沙。
走了約莫一里地，前方沙地中，突兀地露出半截傾斜的、風蝕嚴重的石柱！石柱的材質與她在西山皇莊地下看到的祭祀石板相似，上面依稀可見一些模糊的刻痕！
找到了！
蘇挽晴快步上前，拂去石柱上的沙塵。刻痕雖然殘破，但她一眼就認出，那正是“烈日焚天紋”的變體！而且，石柱不止一根，隨著她繼續向前清理，又陸續發現了另外幾根，它們似乎排列成一個殘缺的圓形！
這裡，果然是一處更古老、規模可能更大的“烈日”祭祀遺址！
就在她激動不已，準備更仔細探查時，腳下的沙地突然毫無徵兆地開始流動、下陷！
“流沙！”墨武大驚，想伸手去拉蘇挽晴，但自己腳下的沙子也開始鬆動！
蘇挽晴反應極快，在身體下沉的瞬間，猛地將體內氣旋的力量灌注雙腳，試圖借力躍出！然而，這流沙的吸力大得超乎想象，她只覺得腳下一空，整個人連同周圍的沙子，急速向下墜去！
“主上——！”墨武的驚呼聲迅速變得遙遠。
天旋地轉，無盡的黃沙湧入眼耳口鼻。蘇挽晴只來得及緊緊握住懷中的“熔心”晶體，便被黑暗徹底吞噬。
不知過了多久，下墜停止。她重重地摔在了一片堅硬的、冰冷的地面上，渾身骨頭彷彿散架，眼前一片漆黑，只有懷中的晶體散發出微弱的、溫暖的紅光。
她掙扎著坐起身，忍著劇痛，摸索著點燃了隨身攜帶的火摺子。微弱的火光照亮了周圍——這是一個巨大的、被黃沙掩埋了不知多少年的地下空間！四周是殘破的石壁，上面佈滿了密密麻麻、遠比西山所見更加完整和複雜的“烈日焚天紋”！
而在空間的正中央，赫然矗立著一座完全由某種暗紅色晶體雕琢而成的、一人多高的古老祭壇！祭壇頂端，一團靜靜燃燒著的、拳頭大小的金色火焰，正散發出磅礴而純淨的灼熱氣息！
那火焰彷彿有生命一般，在蘇挽晴看過去的瞬間，輕輕搖曳了一下。