西行之路，遠比想象中更為艱險。
離京十餘日，蘇挽晴一行人已深入隴西地界。官道兩旁，景緻逐漸荒涼，肥沃的平原被連綿的黃土丘壑取代，呼嘯的北風捲起漫天沙塵，打得人臉頰生疼。空氣中瀰漫著乾冷與塵土的氣息，遠非京城的繁華溫軟可比。
為避開沈硯可能的截殺，他們選擇的路線多為偏僻古道，人煙稀少，驛站破敗。饒是蘇挽晴體內已有異力支撐，連日奔波下來，也感疲憊。那二十名精銳護衛更是風塵僕僕，眼神卻依舊警惕如鷹隼。
“主上，再有兩日路程，便可抵達隴西鎮。”墨武策馬靠近馬車，低聲道。他臉上多了幾道風沙刮出的細痕，眼神沉穩。
馬車內，蘇挽晴（墨瀾）依舊戴著銀質面具，身著便於行動的青色勁裝，外罩一件不起眼的灰色斗篷。她掀開車簾一角，望著外面昏黃的天色和遠處隱約可見的、如同巨獸脊背般蜿蜒的土長城，目光沉靜。
“吩咐下去，今夜在前方河谷紮營，警惕些，我總覺得這一路……太過平靜了。”她低聲道。沈硯絕不可能放任她如此輕易地抵達邊境，平靜之下，必然暗流洶湧。
墨武神色一凜：“是！”
夜幕降臨，隊伍在一處背風的乾涸河谷底部紮營。篝火燃起，驅散了些許寒意，卻也成了這荒原中最顯眼的目標。
蘇挽晴沒有待在帳篷裡，她坐在篝火旁，看似閉目養神，實則靈臺清明，五感放大到了極致。丹田處的氣旋緩緩流轉，一絲微不可查的熱流在她經脈中游走，讓她對周圍的感知遠超常人。
夜漸深，除了風聲和篝火燃燒的噼啪聲，四周一片死寂。然而，就在子時前後，一種極其細微的、不同於風聲的窸窣聲，傳入了蘇挽晴耳中。
來了！
她猛地睜開眼，低喝一聲：“敵襲！熄滅火堆！”
訓練有素的護衛反應極快，瞬間用沙土撲滅篝火，整個營地陷入一片黑暗。幾乎就在火光熄滅的同一時間——
“咻咻咻——！”
密集的箭矢破空之聲從河谷兩側的高地上響起！如同驟雨般傾瀉而下！目標明確，直指營地中央！
“盾！”墨武怒吼一聲，護衛們早已舉起隨身攜帶的圓盾，迅速結陣，將蘇挽晴護在中心！
“奪奪奪！”箭矢大部分被盾牌擋住，但也有少數穿透縫隙，帶來幾聲悶哼，顯然有人受傷。
“不是普通馬匪！”墨武在黑暗中低吼，“箭矢制式統一，力道強勁，是軍弩！”
沈硯！他竟然動用了邊軍的人？還是偽裝成邊軍的死士？
蘇挽晴心中冰冷，殺意驟起。她悄無聲息地自袖中滑出幾枚淬毒銀針，目光如電般掃向箭矢射來的方向。
第一波箭雨過後，兩側高地上驟然亮起數十支火把，映照出數十名黑衣蒙面、手持鋼刀的身影！他們發出低沉的呼哨，如同餓狼般從高地撲下，直衝營地！
“結陣！迎敵！”墨武長刀出鞘，率先迎了上去！
剎那間，金屬交擊聲、怒吼聲、慘叫聲響徹寂靜的河谷！來襲者身手矯健，配合默契，招式狠辣，完全是軍隊做派，而且個個都是好手！護衛們雖拼死抵抗，但人數處於劣勢，瞬間便被分割包圍，陷入苦戰！
一名黑衣人似乎認出了被重重保護的蘇挽晴是首領，眼中兇光一閃，避開墨武的刀鋒，如同鬼魅般直撲她而來！手中鋼刀帶著淒厲的風聲，直劈她面門！
蘇挽晴瞳孔一縮，不退反進！在那鋼刀即將臨身的瞬間，她身體以一個不可思議的角度微微一側，刀鋒擦著她的斗篷掠過！同時，她手腕一抖——
“呃！”那黑衣人悶哼一聲，持刀的手臂瞬間麻痺，動作一滯！他難以置信地看向自己手臂上那枚細如牛毛的銀針！
就在他愣神的剎那，蘇挽晴另一隻手已如毒蛇般探出，指尖蘊含著一絲微弱的、卻灼熱無比的氣勁，精準地點在了他胸口膻中穴上！
“噗！”那黑衣人如遭重擊，猛地噴出一口鮮血，眼中生機迅速消散，軟軟地倒了下去！
這是蘇挽晴第一次在實戰中運用融合後的力量，雖然只是微不足道的一絲，但其效果卻出奇的好！那灼熱的氣勁直接震碎了對方的心脈！
然而，擊殺一人並未緩解危機，更多的黑衣人圍了上來！他們看出了蘇挽晴的威脅，攻擊更加瘋狂！
墨武渾身浴血，拼命向她靠攏，但也被幾名高手死死纏住！
眼看護衛一個接一個倒下，防線即將被突破，蘇挽晴眼中閃過一絲厲色。她不能在此耗盡力量，必須突圍！
她猛地將手探入懷中，握住了那枚“熔心”晶體！一股磅礴的灼熱能量瞬間湧入體內！她引導著這股力量，不再侷限於指尖，而是猛地向前方揮出一掌！
“轟！”
一股無形的、帶著灼熱氣息的氣浪以她為中心向前席捲而去！衝在最前面的幾名黑衣人如同被狂奔的野牛撞中，慘叫著倒飛出去，口中噴出的鮮血在空中便被高溫蒸騰起一片血霧！
這突如其來、遠超常理的一擊，讓所有襲擊者都是一愣，攻勢為之一緩！
“走！”蘇挽晴低喝一聲，聲音因力量透支而有些沙啞。她一把拉住最近的墨武，趁著對方愣神的功夫，向著河谷上游兵力薄弱處疾衝而去！
殘餘的五六名護衛也立刻跟上，且戰且退。
黑衣人首領反應過來，怒吼著帶人追擊。但蘇挽晴等人藉著夜色和地形的掩護，拼死衝殺，終於在被合圍之前，衝出了河谷，沒入了無邊的黑暗與黃沙之中。
身後，追擊的呼哨聲和火光漸漸遠去。
一口氣奔出十餘里，確認暫時安全後，眾人才敢停下來喘息。清點人數，出發時的二十名護衛，如今只剩下包括墨武在內的七人，且人人帶傷。
蘇挽晴靠在一塊風化的巨石後，摘下面具，臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏。強行催動“熔心”晶體的力量，讓她經脈如同被火燒過一般劇痛，丹田氣旋也黯淡了不少。
“主上，您沒事吧？”墨武捂著肩頭一道深可見骨的傷口，焦急地問。
“無妨……調息片刻便好。”蘇挽晴喘息著，看向來時路，眼中寒芒閃爍。
沈硯，這份“見面禮”，我記下了。
隴西鎮，就在前方。而那裡的風沙，想必會比這河谷中的，更加血腥。