變賣產業所得的資金，如同杯水車薪，在龐大的軍需採購面前迅速消耗。秘密渠道屢遭“意外”，運送回來的物資遠遠達不到要求。南洋運寶的船隊尚在海上，歸期未定。而朝廷規定的期限，卻一天天逼近。
別院書房內，氣氛已不是凝重，而是帶著一種近乎絕望的死寂。墨文看著賬冊上觸目驚心的赤字和寥寥無幾的入庫記錄，雙手微微顫抖。
“主上……照此下去，我們……我們根本無法在規定時間內湊齊物資。”他的聲音乾澀沙啞。
蘇挽晴站在地圖前，目光死死盯著西北邊境那片廣袤而混亂的區域。她面具下的臉龐看不出表情，唯有緊抿的唇線透露出她內心的不平靜。
沈硯佈下的天羅地網，幾乎將她所有的常規路徑都封死了。留在京城，按部就班地籌措，結局只有一個——失敗，然後被問罪。
她不能坐以待斃。
丹田處，那紅白氣旋似乎感受到了她激盪的心緒，旋轉的速度微微加快，散發出一股灼熱的戰意。懷中的“熔心”晶體也隱隱發燙。
力量……她需要更強大的力量，也需要一個能打破眼前僵局的契機。
而這個契機，或許不在京城，不在這些被沈硯牢牢掌控的規則之內。它在邊境，在那片法度鬆弛、弱肉強食的混亂之地！
一個瘋狂而大膽的計劃，在她腦中迅速成型。
她猛地轉過身，眼神銳利如出鞘的寶劍，之前的猶豫和疲憊一掃而空，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
“墨文，墨武！”
“屬下在！”兩人精神一振，立刻應道。
“停止在京城的所有大規模採購和變賣行動。”蘇挽晴語速極快，帶著不容置疑的權威，“將所有已籌集到的、以及商會目前能動用的所有現銀、珍寶，全部集中起來。”
墨文一愣：“主上，您這是……”
“我要親自去一趟西北邊境。”蘇挽晴一字一頓地說道。
“甚麼？！”墨文和墨武同時驚撥出聲！
“主上不可！邊境正值戰亂，危險萬分！而且沈硯必定料到您可能狗急跳牆，沿途定然佈下重重殺機！您這是自投羅網啊！”墨文急得幾乎要跪下。
“正因為危險，正因為所有人都覺得我不會去，我才更要去！”蘇挽晴語氣冰冷，“留在京城是十死無生，去邊境，或許還能搏得一線生機！”
她走到書案前，快速寫下幾道命令。
“墨文，你留守京城。明面上，你要做出傾盡全力、四處奔走籌措物資的姿態，迷惑沈硯。暗中，利用我們最後的人脈和渠道，儘可能收集沈硯結黨營私、插手邊軍事務的證據！這是我們將來反擊的唯一希望！”
“墨武，你挑選二十名最精銳、最忠心的護衛，全部扮作商隊護衛。我們明日凌晨，秘密出發，走西線古道，繞開官道和主要城鎮，以最快速度趕往隴西鎮！”
隴西鎮，是邊境線上一個重要的物資集散地，也是各方勢力魚龍混雜之處。
“主上，您親自去邊境，又能如何？那裡情況複雜，我們人生地不熟……”墨武依舊擔憂。
“正因為人生地不熟，才更容易打破沈硯的封鎖！”蘇挽晴眼中閃爍著算計的光芒，“邊境不缺亡命之徒，不缺走私販子，更不缺急需物資卻又被朝廷繁瑣程式所困的邊軍將領！只要有足夠的錢，有足夠的膽量，就能在那裡買到我們需要的‘任何’東西！甚至……可以藉此機會，與某些實權邊將搭上線！”
她不僅要完成軍需任務，更要藉此機會，在沈硯勢力相對薄弱的邊境，埋下自己的釘子，開闢第二戰場！
“可是主上，您的安危……”墨文依舊不放心。
“我的安危，我自己負責。”蘇挽晴打斷他，語氣斬釘截鐵，“記住，如果我三個月內沒有訊息傳回，或者京城這邊事不可為，立刻啟動‘涅盤’計劃，帶著所有核心人員和證據，撤離大淵！”
這是她最後的交代，也是決絕的告別。
墨文和墨武對視一眼，都從對方眼中看到了震驚、擔憂，但更多的是誓死追隨的決心。
“屬下……遵命！”兩人重重抱拳。
當夜，星海商會別院看似平靜，內裡卻緊鑼密鼓。大量的金銀被裝箱，珍貴的珠寶被妥善包裹，二十名精銳護衛被秘密召集。
蘇挽晴回到靜室，將“熔心”晶體貼身藏好。她撫摸著冰涼的銀質面具，眼神複雜。此去西行，前途未卜，生死難料。但她別無選擇。
沈硯，你想在京城逼死我？我偏要跳出你的棋盤，去那更廣闊的天地，與你再鬥一場！
翌日凌晨，天色未明，一支看似普通的小型商隊，悄無聲息地駛出了京城西門，融入了沉沉的夜色之中。
幾乎就在商隊離開的同時，首輔府邸的書房內，沈硯收到了暗衛的急報。
“墨瀾及其二十餘名護衛，於凌晨秘密離京，方向……西北。”
沈硯執筆的手微微一頓，一滴濃墨滴落在雪白的宣紙上，迅速暈開一團黑跡。
他緩緩放下筆，臉上看不出喜怒，唯有眼底深處，掠過一絲極其複雜的情緒——有果然如此的冷嘲，有一絲不易察覺的擔憂，但更多的，是一種獵物終於按捺不住、跳出陷阱的……興奮。
“西北……邊境……”他低聲咀嚼著這兩個詞，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
“傳令下去，按計劃行事。務必讓我們的墨瀾先生……一路‘順風’。”
他倒要看看，這隻被他逼入絕境的鳥兒，能否真的飛出他編織的這片天羅地網。