聖旨一下，星海商會這艘看似龐大的商船，瞬間被推到了驚濤駭浪之中。籌措邊境軍需，絕非簡單的銀錢買賣。戰馬需膘肥體壯、馴服耐寒；藥材需品類齊全、療效顯著；禦寒衣物需數量龐大、質地紮實。每一項都需要龐大的資金、可靠的渠道和高效的排程，更不用說其中可能存在的貪腐、損耗和意外。
沈硯的打擊接踵而至，精準而狠辣。
首先發難的是資金。與星海商會有密切往來、曾提供大額貸款的幾家京城錢莊，幾乎在同一時間，以“風險過高”、“東家有令”等種種藉口，催討舊債，拒絕新的借貸。商會龐大的現金流瞬間面臨斷裂的風險。
緊接著是貨源。幾家長期合作的、掌握著優質戰馬來源的北方馬場，突然單方面撕毀契約，寧願賠付違約金也不再向星海商會提供一匹馬。江南最大的藥材商會，也以“庫存不足”為由，暫停了大部分珍貴藥材的供應。甚至連幾家大型的布莊和皮貨行，都開始對星海商會的採購訂單推三阻四，含糊其辭。
顯然，沈硯動用了他龐大的關係網，對星海商會進行了全方位的“封殺”。他要的，就是讓“墨瀾”巧婦難為無米之炊，最終因無法完成皇命而獲罪。
別院書房內，氣氛壓抑。墨文拿著各地傳來的壞訊息，臉色鐵青。
“主上，錢莊催債，馬場斷供，藥材商毀約……照此下去，莫說籌措軍需，商會自身的運轉都難以為繼！沈硯這是要逼死我們！”
蘇挽晴站在窗前，背影挺直。她剛剛強行運轉內力壓制住因焦急而有些紊亂的氣息，面具下的臉龐帶著一絲疲憊，但眼神卻銳利如鷹。
“慌甚麼。”她的聲音冷靜得近乎冷酷，“他封殺明面上的渠道，我們就走暗處的路。他斷我們的資金，我們就用別的辦法搞到錢。”
她轉過身，目光掃過墨文和一旁的墨武：“墨文，你立刻去做幾件事。”
“第一，啟動我們在江南、嶺南等地埋下的暗線，透過那些中小型、不顯眼的商號，分散收購所需的藥材和布匹。價格可以適當提高，但要快，要隱秘。”
“第二，戰馬是難題，但並非無解。聯絡我們在西北的暗樁，看看能否從那些小部落，或者……透過一些灰色渠道，高價收購。另外，我記得商會之前在南洋嘗試引種過幾種耐旱耐寒的馱獸，雖然不及戰馬，但或許可以應急，立刻評估可行性。”
“第三，也是最重要的，錢！”蘇挽晴眼中閃過一絲決絕，“將我們在京城及周邊的所有非核心產業，包括那幾處位置極佳的商鋪、田莊，全部秘密掛牌出售，價格可以低於市價兩成，要求現銀結算，儘快脫手！”
墨文倒吸一口涼氣：“主上！這些都是商會多年的根基啊！”
“根基沒了可以再掙，命沒了就甚麼都沒了！”蘇挽晴斷然道，“非常之時，行非常之事！另外，將我私人庫房裡那幾件前朝的古董和南洋帶來的極品寶石，也一併秘密處理掉。”
她這是要斷臂求生，傾盡所有來搏這一線生機！
“墨武！”蘇挽晴看向護衛首領，“你親自帶一隊絕對可靠的人，持我的令牌，日夜兼程南下，去我們在南洋的幾個秘密基地，將那裡儲備的黃金和一部分易於變現的珍寶，不惜一切代價，以最快的速度運回來！”
“是！主上！”墨武抱拳領命，沒有絲毫猶豫。
命令一條條發出，整個星海商會如同一架被逼到極限的機器，開始以一種近乎瘋狂的速度運轉起來。明面上，別院依舊“靜養”，門可羅雀；暗地裡，無數條指令透過秘密渠道發出，龐大的資金和物資開始以一種非常規的方式，艱難地向著京城匯聚。
然而，沈硯的耳目何其靈通。星海商會如此大的動作，即便再隱秘，也不可能完全瞞過他。
首輔書房內，沈硯聽著暗衛的彙報，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“變賣產業？動用暗樁？甚至動用了南洋的老本？”他輕輕敲著桌面，“看來我們的墨瀾先生，是真的被逼到絕境了。垂死掙扎，倒是頗為壯觀。”
他並不擔心“墨瀾”能真的湊齊軍需。邊關告急，朝廷給的期限極其苛刻。如此短的時間內，面對他全方位的封殺，就算“墨瀾”有通天之能，也絕無可能完成。他現在做的這一切，不過是延緩死亡時間罷了。
“讓我們的人，給他再加點料。”沈硯淡淡道，“他那些秘密收購的渠道，該出點‘意外’了。運貨的船隊，路上也該遇到些‘風浪’。至於他變賣產業……想辦法把價格壓得更低，讓他血本無歸。”
他要的，不僅僅是“墨瀾”失敗，更是要在他失敗之前，榨乾他最後一滴血，讓他嚐盡所有希望破滅的絕望！
“另外，”沈硯補充道，“邊關那邊，也打個招呼。等‘墨瀾’的物資‘好不容易’運到時，驗收的標準……可以適當提高一些。”
他要佈下天羅地網，讓“墨瀾”所有的努力，都變成徒勞，都成為壓垮他的最後一根稻草。
訊息很快傳到蘇挽晴耳中。幾條秘密採購的藥材在運輸途中被山匪“劫掠”，一隊皮貨在過關卡時被以“手續不全”為由扣下，變賣產業的談判也屢屢受挫，買主拼命壓價……
壓力如同潮水般一波波湧來，幾乎要將人淹沒。
蘇挽晴站在靜室內，看著中央那散發著溫熱紅光的“熔心”晶體，感受著丹田處那微弱卻頑強的氣旋。
她伸出手，輕輕觸碰晶體，一股暖流順著手臂匯入氣旋。
還不夠……她現在的力量，還不足以扭轉這傾覆之危。
她需要更快地變強！需要更多的力量！
一個危險的念頭在她心中滋生。古籍中記載，生死邊緣的磨礪，是激發潛能最快的方式……
她看向西方，那是邊境的方向，也是……死亡與機遇並存的沙場。