自西山歸來，沈硯便陷入一種極致的冷靜與瘋狂交織的狀態。他不再派人進行無謂的試探，所有的監視都轉為更深層的、無聲的滲透。星海商會別院周圍，乃至西山工地，彷彿被一張無形的巨網悄然籠罩，任何風吹草動都會在第一時間呈上沈硯的書案。
蘇挽晴清晰地感受到了這種變化。那種無處不在的注視感，比以往任何時候都要強烈，如同跗骨之蛆，冰冷而黏膩。她知道，沈硯正在等待一個確鑿的證據，或者一個她無法辯駁的時機。
她加快了行動。一方面，她讓墨文以極高的效率推進書院建設，並陸續“發現”並呈上一些無關痛癢但足以顯示價值的“古籍研究成果”，如改良的農具草圖、更精確的計時沙漏設計等，以此不斷強調“墨瀾”作為海外博學商賈的價值，試圖增加沈硯動手的顧慮。
另一方面，她幾乎將所有精力都投入到對“烈日焚天紋”的研究中。她憑藉過目不忘的記憶力和在現代所學的符號學、人類學知識，夜以繼日地比對、推演，試圖破解這些古老符號背後隱藏的資訊。她有一種強烈的預感，這可能是她應對即將到來的風暴的關鍵。
然而，沈硯並沒有給她太多時間。
這一日，宮中突然傳出旨意，言及太后鳳體欠安，久治不愈，聽聞南洋有奇藥，特召“墨瀾先生”入宮問話。
旨意來得突然，且直接指向了“南洋奇藥”，這無疑是沈硯的手筆！他無法在宮外強行揭開她的面具，便借太后之名，在宮中，在眾目睽睽之下，逼她現形！太醫署束手無策的病症，若她這個“南洋巨賈”也毫無辦法，便是無能，可治罪；若她出手診治，無論成敗，都必然要暴露更多的醫術底細，甚至……可能被迫在御前取下口罩！
這是一場陽謀，圖窮匕見！
“主上，此去兇險萬分！”墨文臉色凝重，“太醫院都束手無策，這分明是沈硯的圈套！他定是懷疑了您的身份，想借此驗證！”
墨武更是直接跪下：“屬下願護送主上立刻離京！”
蘇挽晴站在窗前，看著庭院中被風吹得搖曳不止的花木，面具下的臉龐看不出表情。離京？她苦心經營至今，豈能因沈硯一逼便前功盡棄？更何況，普天之下莫非王土，她能逃到哪裡去？
“不必。”她緩緩開口，聲音異常平靜，“準備一下，我入宮。”
“主上！”
“他既然出招，我豈能不接？”蘇挽晴轉過身，眼神銳利如刀，“太后之疾，未必無解。即便真是絕症，我也有辦法讓他沈硯，不敢在此時、此地，輕易動我。”
她迅速吩咐道：“墨文，將我們帶來的那支五百年份的南洋血珊瑚備好，還有那盒‘清心玉露丸’也帶上。墨武，你隨我入宮，在宮門外等候。”
她需要爭取時間，也需要一個在宮中合理的、展示價值的機會。
一個時辰後，蘇挽晴（墨瀾）在內侍的引領下，步入慈寧宮。宮殿內瀰漫著濃重的藥味，宮女太監屏息靜氣，氣氛壓抑。御座旁，皇帝眉頭緊鎖，而沈硯，赫然立在皇帝身側，目光如同冰錐，在她踏入殿門的瞬間便牢牢鎖定。
“草民墨瀾，參見陛下，參見太后娘娘。”蘇挽晴依禮參拜，姿態從容。
“墨瀾先生平身。”皇帝語氣帶著一絲疲憊和期待，“太后近日心緒不寧，夜不能寐，太醫院用了許多方子都不見起色。聽聞先生來自南洋，見識廣博，或有良方？”
蘇挽晴抬頭，目光快速掃過鳳榻上面色蒼白、眼下烏青的太后，心中已有了初步判斷。這症狀，更像是嚴重的焦慮和神經衰弱，或許還伴有更年期的潮熱盜汗。
“回陛下，草民略通藥理，願為太后娘娘請脈一試。”她沉聲道。
此言一出，殿內眾人皆是一愣。商人請脈？這……
沈硯眼神微閃，開口道：“墨瀾先生還精通醫術？”語氣中的探究毫不掩飾。
“南洋之地，瘴癘橫行，商會行走，若不通些醫理，難以生存。草民於醫術一道，只是略知皮毛，不敢稱精通。”蘇挽晴回答得滴水不漏，既解釋了緣由，又留有餘地。
皇帝此刻也顧不得許多，揮揮手：“準了。”
內侍搬來繡墩，蘇挽晴在太后腕上覆上絲帕，三指搭上脈搏。她凝神細察，脈象弦細而數，果然印證了她的猜測。同時，她敏銳地注意到太后指甲顏色略顯暗紫，呼吸稍促，似乎還有些隱性的心血管問題。
診脈完畢，她起身回稟：“陛下，太后娘娘鳳體乃思慮過度，心脾兩虛，肝氣鬱結所致。夜不能寐，心悸不安，乃虛火上擾，心神不寧之象。且……”她略微停頓，看向皇帝，“娘娘似乎偶有胸悶、氣短之感？”
旁邊侍立的嬤嬤連忙點頭：“是是是，娘娘確有此症！”
皇帝眼中希望之光更盛：“先生既已診斷，可有良藥？”
蘇挽晴從墨文手中接過那盒“清心玉露丸”呈上：“此乃南洋秘藥‘清心玉露丸’，取多種珍稀藥材，佐以深海珍珠粉煉製，有安神定驚、滋養心脾之效，或可緩解娘娘失眠心悸之症。另，這支血珊瑚，置於殿中，其色溫潤，據說有凝神靜氣之效，聊表草民心意。”
她並未開出複雜的中藥方劑，而是用了現成的、來源清晰的南洋“秘藥”，既展示了能力，又避免了暴露過多中醫底蘊。
皇帝讓人接過，立刻喚太醫查驗。太醫仔細檢查後回稟，此藥丸用料珍貴，配伍雖與中原醫理略有不同，但性味平和，確有安神之效，並無毒性。
“好！先生有心了！”皇帝龍顏稍霽，“若能緩解太后病痛，朕定有重賞！”
“草民不敢居功，只願娘娘鳳體安康。”蘇挽晴躬身道。
危機似乎暫時解除。她憑藉精準的判斷和準備好的“南洋奇藥”，成功渡過了第一關。
然而，就在她暗自鬆了口氣，準備告退時，一直沉默的沈硯，忽然上前一步，對皇帝拱手道：
“陛下，墨瀾先生醫術精湛，見識不凡。臣想起，先生曾於西山遇刺，受驚匪淺。恰好府中近日來了一位南洋名醫，尤擅調理驚悸之症。不若請墨瀾先生移步臣府中，讓那位名醫也為先生診治一番，一來答謝先生獻藥之功，二來，也全了臣一番心意。”
他抬起頭，目光直直射向蘇挽晴，唇角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。
“不知墨瀾先生，意下如何？”
殿內瞬間安靜下來。所有的目光都聚焦在蘇挽晴身上。
沈硯這是……直接發出了邀請！去他的府邸！那裡是他的絕對領地，有無數的眼線和手段！所謂的“南洋名醫”，根本就是子虛烏有，這分明是最後的攤牌！
蘇挽晴的心臟驟然收緊，袖中的手指微微蜷縮。
去，還是不去？