沈府書房的空氣彷彿凝固了。暗衛領命而去，沈硯卻依舊維持著之前的姿勢，指尖死死按在那捲漕運圖紙上，彷彿要將那微弱卻熟悉的氣息牢牢鎖住。
是她……一定是她！
這獨特的墨香，摻雜著幾不可聞的冷冽藥草氣，是蘇挽晴多年修復古籍、調製顏料養成的習慣，他曾在她身邊無數次聞到過，絕不會錯！還有那紙張，看似普通，但觸手間的細微紋理，也與他記憶中她偏愛的某種江南貢紙極其相似！
三年！他以為她早已化作飛灰，日夜承受著悔恨與絕望的煎熬。可她竟然還活著！不僅活著，還改頭換面，以這樣一種強勢、神秘的姿態重回京城，就在他的眼皮底下！
狂喜、憤怒、難以置信、被愚弄的羞辱感……種種情緒如同岩漿般在他胸中翻湧，幾乎要衝破他引以為傲的自制力。他想立刻衝出去，抓住那個即將離開的背影，扯下那礙眼的面具，質問她，為何要騙他？這三年她去了哪裡？經歷了甚麼？
但他終究沒有動。
多年權海沉浮練就的理智，在最後關頭拉住了他。不能衝動。若她真是蘇挽晴，她費盡心力佈下如此大局，定然有所圖謀。貿然相認，只會打草驚蛇，甚至可能將她再次推入險境——西山刺殺就是明證，這京城，想要她命的人，不止一個。
更重要的是……她恨他嗎？
這個念頭如同一盆冰水，澆熄了他心頭翻騰的火焰。她當然恨他。是他親手將她逼上絕路，是他讓她“家破人亡”，受盡屈辱。她歸來，是為了復仇嗎？所以才會選擇與他合作，近距離地看著他，戲弄他？
沈硯緩緩坐回椅中，俊美的臉上血色盡褪，只剩下一種近乎殘忍的冷靜。他必須弄清楚，她回來的目的，以及……她背後是否還有別的勢力。
“備車，去西山。”他沉聲下令。他需要去那個她“遇刺”的地方看看，需要理清紛亂的思緒。
而此刻，剛剛登上馬車的蘇挽晴，背脊挺直，直到簾子落下，隔絕了外界視線，她才允許自己微微鬆懈下來，後背驚出了一層細密的冷汗。
剛才在書房，沈硯的眼神……太可怕了。那不再是探究和審視，而是一種幾乎要將她剝皮拆骨、確認靈魂的銳利。尤其是在她放下圖紙的那一刻，他周身氣息的驟然變化，她清晰地感受到了。
他起疑了，而且是極深的、近乎確認的懷疑。
是因為那捲圖紙？還是她無意中流露的甚麼習慣？她迅速在腦中覆盤方才的言行，卻找不到明顯的破綻。唯一的可能，就是那些細微到了極處的個人習慣——墨跡，紙張，或者……氣息。
她太大意了！以為戴上面具、改變聲音就能掩蓋一切，卻忘了這些融入骨血的生活細節！
“立刻回別院。”她低聲對車伕吩咐，又對隨車的墨武道：“讓我們的人最近都謹慎些，非必要不外出。另外，通知墨文，之前計劃與幾位大儒的會面，暫時推遲。”
必須收縮防線，靜觀其變。
馬車駛回別院，蘇挽晴立刻將自己關進了書房。她需要重新評估局勢。沈硯的疑心已被點燃，接下來的試探只會更加兇猛和直接。她必須做好最壞的打算——身份暴露。
若身份暴露，她該如何應對？沈硯會怎麼做？是當場揭穿，將她再次囚禁？還是……利用這一點，反過來要挾她？
她看著牆上懸掛的西山大略圖，目光落在那些古老刻痕發現的地點。或許……唯一的生機和轉機，就在那裡。她必須加快對“烈日焚天紋”的研究，若能找到與之相關的力量或秘密，或許能增加與沈硯周旋的籌碼。
與此同時，沈硯的馬車也抵達了西山。他沒有去書院工地，而是直接來到了昨日遇襲的後山禁地區域。
血跡已被清理，但打鬥的痕跡依舊可見。沈硯負手而立，目光掃過那些被油布覆蓋的刻痕青石。暗衛首領無聲地出現在他身後。
“昨日，墨瀾在這裡停留了多久？”沈硯問。
“約一刻鐘。他似乎在仔細研究這些石頭上的圖案。”
“圖案？”沈硯走上前，掀開油布一角，那些古樸抽象的“烈日焚天紋”映入眼簾。他眉頭微蹙，這種古老的符號，他似乎在皇室秘庫的某卷殘破獸皮上見過隻言片語的記載，似乎與某個早已消亡的、崇拜火焰的遠古部落有關。
墨瀾……蘇挽晴……她怎麼會對這些東西感興趣？難道這三年，她接觸到了甚麼不為人知的秘密？
“加派人手，盯緊這裡。任何試圖靠近或研究這些石頭的人，無論身份，一律記錄在案，隨時稟報。”沈硯下令。他隱隱覺得，這些石頭，或許是解開蘇挽晴這三年經歷，乃至她歸來目的的關鍵。
山風獵獵，吹動他的衣袍。沈硯站在山巔，俯瞰著下方初具規模的書院工地，眼神複雜。
蘇挽晴，無論你為何歸來，無論你恨我與否，這一次，我絕不會再讓你離開我的視線。這場遊戲，既然開始了，就沒有中途退出的道理。
而你我之間，這筆糾纏著愛恨、浸透了血淚的舊賬，也該好好清算一下了。