趙珩的到訪如同一個訊號，預示著京城各方勢力對“墨瀾”的關注已從觀望轉向了實質性的接觸。蘇挽晴深知，必須在更多人將懷疑的目光投向自己之前，牢牢握住“格物書院”這張王牌，將其變為無人可以撼動的護身符。
西山皇莊舊址的勘察與清理工作，在五十萬兩白銀的驅動和首輔衙門的督辦下，進展神速。工部的官員一改往日拖沓，戶部的錢款撥付異常順暢，連帶著禮部對書院規制、聘請山長學士等事宜也表現出了超乎尋常的熱情。
這一日，蘇挽晴在墨武及數名精銳護衛的陪同下，親臨西山，視察工程進度。她依舊戴著那標誌性的銀質面具，玄色衣袍在春日山風中獵獵作響。
皇莊舊址位於半山腰，背靠連綿群山，面對開闊平原，佔地極廣。前朝廢棄多年，斷壁殘垣間雜草叢生，但主體建築骨架猶存，稍加修葺便可見規模。工匠們正在緊張地清理場地，丈量地基，一派繁忙景象。
“主上，按照圖紙，主院、藏書閣、工匠坊、學士居所的區域已初步劃定。引水渠道也在疏通。”墨武指著前方，低聲稟報。
蘇挽晴微微頷首，目光銳利地掃過四周環境。這裡地勢險要，易守難攻，且遠離京城喧囂，確實是個理想之地。但正因為其環境複雜，也更容易被人做手腳。
“護衛佈置得如何？”她問。
“明哨暗卡均已安排，按照您的吩咐，重點監控後山密林和幾處易於潛入的懸崖峭壁。”墨武答道，“另外，我們的人混在工匠中，時刻留意有無可疑之人。”
正說著，一名扮作工匠的護衛快步走來，在墨武耳邊低語幾句。墨武臉色微凝，轉向蘇挽晴：“主上，後山發現有人窺探的痕跡，身手不弱，被發現後立刻遁入山林，我們的人追丟了。”
蘇挽晴眼神一冷。果然來了。是沈硯的人？還是其他對書院，或者對她本人感興趣的勢力？
“加派人手，擴大警戒範圍。告訴下面的人，不必主動追擊，以防調虎離山。嚴密監視即可。”她冷靜下令。
“是。”
巡視完主要區域，蘇挽晴信步走向一處地勢較高的斷牆邊，從這裡可以俯瞰大半山景，甚至能遠遠望見京城模糊的輪廓。山風拂面，帶著泥土和草木的氣息。
忽然，她目光一凝，落在下方不遠處一片新清理出的空地上。那裡堆放著一些從舊地基裡挖出的碎石斷磚，其中幾塊較大的青石上，似乎刻著一些模糊的圖案。
她心中一動，示意護衛在此等候，獨自緩步走了下去。
蹲下身，拂去青石上的泥土，那些圖案漸漸清晰。並非尋常的花草紋飾，而是一些極其古拙、抽象的符號，似星辰連線，又似某種原始的祭祀場景。其中一塊石頭上，刻著一個模糊的、被火焰狀紋路環繞的圓環印記。
這個印記……蘇挽晴瞳孔微縮。她在靈狐部關於“月華石”的古籍殘卷中見過類似的記載，被稱為“烈日焚天紋”，據說是某個崇拜太陽、掌握著火焰力量的古老部落的圖騰。這個部落的傳說，與“蒼狼之牙”、“大地之心”的流傳年代似乎相距不遠。
難道這西山皇莊舊址，在更早的遠古時期，是某個先民部落的聚居地或祭祀場所？這些殘留的刻痕，是否與那些失落的“聖物”有著某種聯絡？
這個發現讓她心頭震動。若真如此，她將書院選址於此，或許並非偶然，而是冥冥中觸碰到了這片土地更深層的秘密。
就在她凝神思索之際，一種被窺視的感覺陡然從身後襲來！比之前護衛發現的窺探更加隱蔽，更加……危險。
她沒有立刻回頭，保持著觀察石塊的姿勢，全身肌肉卻已悄然繃緊，袖中的手指扣住了幾枚淬了麻藥的銀針。墨武等人距離她尚有百餘步，且視線被殘垣遮擋。
那目光如同實質，冰冷、銳利，帶著一種審視與探究，牢牢鎖定在她身上。
是沈硯嗎？他親自來了？
蘇挽晴緩緩站起身，彷彿只是站累了活動一下，同時自然地轉過身，目光看似隨意地掃過身後的密林。林深葉茂，光線昏暗，看不到任何人影。
但她能感覺到，那道目光在她轉身的瞬間，似乎微微波動了一下，隨即如同潮水般退去，消失無蹤。
山風吹過林梢，發出沙沙的聲響，彷彿剛才那令人心悸的窺視從未存在過。
蘇挽晴站在原地，面具下的臉色沉靜如水，心中卻已翻湧不息。方才那道目光……她幾乎可以確定，就是沈硯。只有他，會給她如此熟悉又如此充滿壓迫感的注視。
他果然按捺不住，親自來了。是在確認甚麼嗎？
她低頭，再次看向那些古老的刻痕，一個念頭逐漸清晰。或許，這西山，這格物書院，不僅能成為她立足大淵、施展抱負的基石，也可能成為揭開“聖物”之謎，乃至……最終面對沈硯時，一張意想不到的底牌。
“墨武。”她揚聲喚道。
“屬下在。”墨武立刻帶人趕來。
“將這些刻有圖案的石塊，小心清理出來，單獨存放，我有用。”蘇挽晴吩咐道，語氣不容置疑，“另外，加派人手，守住這片區域，未經我的允許，任何人不得靠近，包括工部的人。”
“遵命！”
蘇挽晴最後看了一眼那片幽深的密林，轉身離去，背影決絕而堅定。
沈硯，你既然來了，想必也看到了你想看的。只是不知，我為你，以及這京城棋局，準備的驚喜，你是否接得住。
山林深處，一道頎長的玄色身影（與蘇挽晴所穿顏色不同，更偏墨藍）立於古樹之後，望著那遠去的玄色背影，俊美無儔的臉上沒有任何表情，唯有那雙深不見底的眸中，翻湧著極其複雜的情緒——懷疑、審視，以及一絲連他自己都未曾察覺的、被強行壓抑的悸動。
他方才，離得那樣近，幾乎能看清她拂去泥土時，指尖的細微動作。那動作，與他記憶中某個刻骨銘心的片段，何其相似……
可是，那冰冷的銀質面具，那疏離陌生的氣場，又無時無刻不在提醒他，這是“墨瀾”，不是她。
他緩緩抬起手，手中捏著一片剛剛從她站立不遠處拾起的、微微枯黃的南洋特有植物的葉片。他捻著葉片，眼神愈發幽深。
墨瀾……你究竟是誰？