三年光陰，足以讓滄海變作桑田，也讓曾經的“蘇挽晴”徹底湮滅在西荒的戰火與傳說中。
如今的她，是“墨瀾”，南洋巨賈“星海商會”的掌舵人。商會以其精妙的航海術、稀有的南洋珍寶，尤其是效果奇特的“清心丹”、“凝露散”等藥物，在短短數年間迅速崛起，其觸角甚至延伸至動盪的中原與苦寒的北漠。
大淵朝，京城。
初春的寒意尚未完全褪去，皇宮內苑的瓊林苑卻已是一派暖意融融，絲竹管絃之聲不絕於耳。今日，皇帝設宴，款待遠道而來的南洋“星海商會”之主，以及幾位剛剛平定西北邊患的功臣。
宴會觥籌交錯，氣氛熱烈。然而，當內侍高聲唱喏“星海商會，墨瀾先生到——”時，整個瓊林苑竟出現了一瞬間的寂靜。
所有人的目光，不約而同地投向入口。
只見一人身著玄色暗銀雲紋的南洋式錦袍，寬袍大袖，卻並不顯累贅，反而襯得身姿修長挺拔。來人並未如尋常商人般滿面堆笑，一張銀質半邊面具遮住了鼻樑以上的容顏，只露出線條優美的下頜和一雙淡色的、如同浸了寒潭秋水的唇。未被遮住的那部分面容，肌膚細膩如玉，氣質清冷卓絕，竟一時難以分辨其確切年齡與性別。
“墨瀾”身後跟著兩名沉默的隨從，一人氣質沉凝如淵，顯然是護衛首領；另一人則做文士打扮，眼神靈動，手持一個精緻的紫檀木盒。
他（或她）步履從容，行走間自帶一股疏離而強大的氣場，彷彿周圍的喧囂與繁華都成了模糊的背景。
“草民墨瀾，參見陛下。願陛下萬歲，大淵國泰民安。”“墨瀾”的聲音響起，清越中帶著一絲難以言喻的磁性，語調平和，行禮的姿態不卑不亢，竟有種與生俱來的貴氣。
皇帝眼中掠過一絲欣賞與探究，朗聲笑道：“墨瀾先生遠道而來，不必多禮。賜座！”
座位被安排在御座下首不遠，與幾位宗室勳貴毗鄰，其受重視程度可見一斑。
也正是在“墨瀾”落座，微微側身與身旁一位老王爺寒暄時，她的目光，似是不經意地，掃過了對面勳貴席位的最前端。
那裡，坐著當朝首輔，沈硯。
三年過去，時光似乎並未在他臉上留下太多痕跡，反而將那份深沉內斂淬鍊得更加徹底。他依舊是那般俊美無儔，只是眉宇間籠罩的陰鬱之氣比以往更重，周身散發的寒意幾乎能將周圍的空氣凍結。他獨自飲酒，並未參與周圍的談笑，彷彿置身於另一個孤絕的世界。
在“墨瀾”目光掃過的瞬間，沈硯執杯的手幾不可察地微微一滯。
那是一種極其微妙的感覺。並非因為那陌生的名號“墨瀾”，也並非因為那顯眼的銀質面具，而是那道目光本身——平靜，深邃，帶著一種洞悉一切的淡然，與他記憶中某個幾乎被痛苦磨滅的影子，有著一絲詭異的、若有若無的重合。
但他立刻在心中否定了這荒謬的聯想。那個人，早已在三年前那場大火中化為灰燼，是他親手逼死了她，是他親眼見證了那所謂的“遺物”。這世上，再無蘇挽晴。
沈硯垂下眼簾，將杯中烈酒一飲而盡，喉間一片灼燒般的苦澀。那苦澀，三年來從未消散。
“墨瀾”自然也看到了沈硯那一瞬間的細微反應，以及他隨後更加冰冷的側影。面具下的唇角，勾起一絲極淡、極冷的弧度，快得無人察覺。
宴會繼續進行。“星海商會”進獻的禮物被呈上——並非尋常的金銀珠寶，而是一套鑲嵌著各色寶石、製作極其精密的航海羅盤與星象儀，以及一盒散發著清冽藥香、據言能解百毒的“避瘴丹”。禮物別出心裁，既彰顯了商會的實力與特色，又投合了帝王對開拓與長生的嚮往，引得皇帝連連稱奇，眾臣工紛紛附和。
期間，有官員試圖探問“墨瀾”南洋風物，有勳貴旁敲側擊商會經營的奧秘，“墨瀾”皆應對得體，言辭精煉，既不洩露核心，又讓人如沐春風，其見識之廣博，談吐之不凡，令在場許多自詡學識淵博的朝臣都暗自心驚。
他們發現，這位神秘的南洋巨賈，對中原文化、朝堂典故，甚至是一些隱秘的官場規則，都似乎瞭然於胸。
沈硯始終沉默，但他的目光，卻如同最銳利的冰錐，一次次試圖穿透那張銀質面具，看清其後的真容。理智告訴他這不可能，但某種源自靈魂深處的悸動，卻讓他無法移開視線。
宴會接近尾聲，皇帝心情頗佳，笑道：“墨瀾先生此番入京，除了通商，可還有其他要事？若有需求，朕可酌情應允。”
“墨瀾”起身，再次行禮，聲音透過面具傳來，帶著一絲恰到好處的鄭重：“陛下聖明。草民確有一不情之請。商會於南洋偶得一批前朝散佚的孤本典籍，其中或有涉及農事、工巧之利國利民之術。草民才疏學淺，恐明珠蒙塵，願將此批典籍獻於朝廷，並捐資於京郊籌建‘格物書院’，聘請各方賢能，專司整理、研究此類古籍與海外新知，若有所得，皆獻於朝廷，以期能裨益大淵國計民生。”
此言一出，滿座皆驚！
獻書已是義舉，捐資建書院，研究“奇技淫巧”，還言明成果盡歸朝廷？這“墨瀾”所圖，絕非尋常商賈之利！此舉若成，不僅贏得清流士林好感，更是在皇帝心中掛上了號，其影響力將遠超一般富商。
皇帝果然龍顏大悅：“好！好一個‘格物書院’！墨瀾先生心懷天下，朕心甚慰！准奏！此事，便由……”
皇帝的目光在眾臣中掃過，最終，落在了始終沉默的沈硯身上。
“沈愛卿，”皇帝意味深長地道，“你身為首輔，總領百司。這籌建格物書院，與六部皆有牽扯，便由你從旁協助墨瀾先生，務必將其辦好。”
沈硯緩緩起身，面無表情，拱手領命：“臣，遵旨。”
他的目光，與御座之下的“墨瀾”再次相遇。
一個冰冷探究，一個平靜無波。
瓊林苑的暖風拂過，卻吹不散這兩人之間，那無聲湧動、跨越了生死與時光的暗流。
驚鴻一瞥，殊途能否同歸？命運的齒輪，從這一刻，再次緩緩咬合。