第一批戰地醫官的培訓初見成效，數十名掌握了基礎急救技能的學徒被編入各部戰士的隊伍中，隨軍行動。立竿見影的效果是，前線傷兵的死亡率開始出現可感知的下降。那些原本可能因失血過多或感染而死的戰士，因為得到了及時正確的初步處理，得以撐到後方醫所接受更進一步的治療。
蘇挽晴的名字，連同“回星散”、“星輝丹”一起，在聯盟戰士心中的分量變得越來越重。一種無聲的信任與感激在基層蔓延，這比任何高層的拉攏都更為堅實。
然而，權力的蛋糕被觸動，必然引來覬覦與反彈。
這日，負責藥材接收與管理的學徒匆匆找到正在指導配藥的蘇挽晴，面帶難色：“蘇醫師，飛鷹部這個月送來的赤炎草和枯血藤，數量只有約定的七成，品質也參差不齊，很多明顯是陳年舊貨，藥效大打折扣。”
蘇挽晴停下手中的藥杵，面色平靜：“他們怎麼說？”
“飛鷹部的管事說，今年氣候不佳，這兩種草藥收成本就不好，加上前線消耗大，他們也是盡力籌措了……”學徒的聲音越說越小。
“知道了。按現有藥材，優先保障重傷員用藥，標準劑量酌情調整。你去吧。”蘇挽晴語氣沒有波瀾，彷彿早有預料。
飛鷹部的試探來了。控制不了她這個人，便想從源頭——藥材上施加影響。這既是警告，也可能是一種討價還價的姿態。
她沒有立刻去找巴圖大酋長申訴。越過管理層級直接向最高領袖告狀，是下策，會顯得她缺乏處理事務的能力，並可能激化與飛鷹部保守派的矛盾。
她轉而找到了雷猛。
“飛鷹部在藥材上做了手腳。”她言簡意賅。
雷猛剛從訓練場回來，滿身塵土，眼神銳利：“需要我做甚麼？”
“不需要動武。”蘇挽晴搖頭，“他們既然拿藥材說事，我們就在規則內回應。你訓練斥候時，應該摸清了附近的地形和資源分佈。我需要你派幾個絕對可靠、擅長勘察的人，由阿雅帶路，她熟悉靈狐部附近的草場。去核實，飛鷹部掌控的區域內，赤炎草和枯血藤的真實生長情況和採摘痕跡。同時，秘密調查一下，聯盟內部，或者周邊中立的小部落，是否有穩定的、未被飛鷹部完全控制的藥材來源。”
她要的不是衝突，是籌碼和替代方案。掌握了飛鷹部刻意隱瞞資源的證據，或者找到了新的供應渠道，她才能在接下來的博弈中佔據主動。
“明白。”雷猛點頭，“三天內給你訊息。”
就在蘇挽晴暗中應對內部掣肘的同時，外部的壓力也與日俱增。
邊境的斥候傳回的訊息越來越不容樂觀。天狼部落的調動異常頻繁，大量兵力在向前線集結，並且有跡象表明，他們似乎在驅趕部落的老弱婦孺向更貧瘠的後方遷徙，這通常意味著準備進行一場不計代價的決戰。空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。
“他們在搶時間。”巴圖大酋長在軍議上臉色陰沉，“想在暴風雪徹底封山之前，解決我們。”
“蒼狼之牙”帶來的壓迫感，如同實質的陰影，籠罩在每個人心頭。普通的戰士面對那種源自靈魂層面的威懾，十成戰力發揮不出七成，這是聯盟最大的劣勢。
軍議結束後，蘇挽晴私下找到了暴熊部的鐵赫酋長。
“鐵赫酋長，關於‘大地之心’的線索，可有進展？”她開門見山。
鐵赫那張粗獷的臉上閃過一絲煩躁與凝重：“俺派回去的人，折了兩個！剩下的回來說，俺們先祖留下石刻的那片祖地，現在被天狼部的一支精銳小隊佔據了，像是在挖掘甚麼！他孃的，肯定是他們聽到了甚麼風聲！”
蘇挽晴心中一凜。天狼部也在行動？他們是在守護，還是在尋找甚麼？這與“蒼狼之牙”有關嗎？
“具體位置，還有更詳細的資訊嗎？”她追問。
鐵赫看了看左右，壓低聲音，用粗糙的手指在桌面上畫了一個簡單的地形圖：“就在黑風峽往裡，靠近咆哮河源頭的一片石林裡。那裡地形複雜，易守難攻。蘇醫師，俺知道你想找剋制那鬼東西的辦法，但那裡現在太危險了！”
蘇挽晴將地形圖牢記於心，平靜道：“多謝酋長相告。危險與否，需權衡利弊。若‘大地之心’真能剋制‘蒼狼之牙’，再大的風險也值得一試。當然，此事需從長計議。”
她心中快速盤算。黑風峽，咆哮河源頭……這個地方，恰好也在靈狐部提供的關於“月華石”可能出現的“雪山之巔”的輻射範圍內。兩個線索，似乎指向了同一片區域。
這絕不是巧合。
回到醫所，雷猛派出的偵察小組也帶回了訊息。情況確如蘇挽晴所料，飛鷹部控制的草場上，赤炎草長勢良好，近期並無大規模採摘的痕跡，他們確實隱瞞了庫存。同時，小組在更西邊一個與世無爭的小型高山部落裡，發現了一片品質極佳的枯血藤生長地，那個小部落正苦於無法將藥材運出換取過冬物資。
蘇挽晴立刻行動起來。她沒有聲張飛鷹部的問題，而是透過靈狐部的蘭珠酋長，以略高於市價但遠低於飛鷹部“稀缺”時報價的條件，與那個高山部落建立了穩定的藥材收購渠道。同時，她讓雷猛的人“無意中”將飛鷹部草場藥材豐茂的訊息，透露給了幾個急需藥材的中小部落頭人。
壓力瞬間轉移。很快，飛鷹部的管事主動找上門，表示“籌措到了一批新的赤炎草”，願意按原定數量補足，並暗示之前是“溝通有誤”。
蘇挽晴淡然接受，並未追究。她展示了肌肉，也留有餘地。經此一事，她在聯盟內部物資調配上的話語權，無形中加重了幾分。
內部的小風波暫時平息，但外部戰爭的陰雲已越來越濃。哨騎回報，天狼部的主力，預計將在五日內，抵達聯盟防線最前沿的“鐵原”。
決戰將至。
蘇挽晴站在醫所的瞭望臺上，寒風吹拂著她的髮絲。她手中緊握著那枚由秩序之紋和空冥石煉製的護身符，目光投向黑風峽的方向。
明線的醫療體系已初步成型，成為了聯盟不可或缺的一部分。暗線的古老聖物線索，也漸漸聚焦。
現在，她需要在這場即將到來的、決定西荒命運的暴風雪中，為聯盟，也為自己和雷猛的未來，搏取一線生機。或許，那線生機，就藏在咆哮河源頭的石林與雪山之中。